Nuevo diagnóstico hasta más del 7 por ciento cada año durante décadas, un nuevo estudio encuentra
Por Amy Ratner, Analista de Noticias Médicas y Científicas
Cuando los investigadores cuentan cuántas personas tienen enfermedad celíaca, observan dos números diferentes. Una es la incidencia de la enfermedad celíaca, que cuenta cuántas personas son diagnosticadas por primera vez cada año. La otra es la prevalencia, que mide cuántas personas viven con enfermedad celíaca.
La mejor manera de visualizar la diferencia es imaginar una bañera donde la velocidad del agua corriente es la incidencia y la piscina de agua en la bañera es la prevalencia, dice Benjamin Lebwohl, MD, autor de un estudio y director de investigación clínica en el Centro de Enfermedad Celíaca de la Universidad de Columbia.
La tasa de nuevos diagnósticos de enfermedad celíaca ha aumentado 7.un nuevo estudio realizado por Lebwohl y colegas de Canadá, China y Suecia encontró un 5 por ciento cada año durante las últimas décadas en todo el mundo occidental industrializado.
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Un análisis de 50 estudios mostró un patrón consistente de aumento de la incidencia a lo largo del tiempo según la geografía, el sexo y la edad. Sin embargo, el aumento fue mayor en mujeres y niños y se encontraron algunas diferencias geográficas. Se incluyeron en el análisis cuarenta y dos estudios de Europa, siete de América del Norte y uno de Nueva Zelanda.
El aumento de la enfermedad celíaca es real
«Reconocer que podemos estar en medio de una «epidemia» de enfermedad celíaca en estas regiones podría ayudar a impulsar la urgencia de financiar la investigación», dijo Ed Liu, MD, director del Centro de Enfermedad Celíaca de Colorado en el Hospital Infantil de Colorado, quien no participó en el estudio. Liu señaló que el hallazgo del estudio de una incidencia creciente se alinea con el trabajo que él y sus colegas han hecho, mostrando que la incidencia en niños está en aumento.
En los Estados Unidos, la incidencia de la enfermedad celíaca aumentó un promedio de aproximadamente 8 por ciento cada año de 1950 a 2010 en el condado que alberga el centro de enfermedad celíaca de Mayo Clinic. Todos los estudios estadounidenses en el análisis fueron realizados por la Clínica Mayo.
«En parte, la incidencia de la enfermedad celíaca ha aumentado debido a una mejor conciencia de la enfermedad y a pruebas diagnósticas más precisas y menos invasivas, por ejemplo, análisis de sangre», dijo el autor del estudio Gilaad Kaplan, MD, director científico de la Red Clínica Estratégica de Salud Digestiva, Servicios de Salud de Alberta.
Pero los estudios de incidencia son una forma de demostrar que los aumentos son un fenómeno real, según Liu. «Pueden proporcionar la validación de que no es solo una moda pasajera o simplemente algo debido a más pruebas», dijo.
La prevalencia de la enfermedad celíaca es de aproximadamente el 1% de la población general, incluidos los casos diagnosticados y no diagnosticados. Si bien el aumento de la incidencia tiene un impacto en la prevalencia, el nuevo estudio no midió la prevalencia, dijo Lebwohl.
Cuando los resultados de los estudios se combinaron, las mujeres tuvieron una tasa de incidencia más del doble que la de los hombres. Cuando la incidencia combinada se desglosó por edad, la tasa para los niños fue más de una vez y media que la de los adultos.
Aunque estudios previos han mostrado un aumento en la incidencia de la enfermedad celíaca a lo largo del tiempo, ninguno ha evaluado los cambios de patrones en áreas geográficas a escala global, señalan los autores del estudio.
«En las últimas décadas, la incidencia de la enfermedad celíaca ha aumentado drásticamente en muchas naciones industrializadas, lo que contribuye a una carga cada vez mayor para la sociedad y los sistemas de salud», dice el estudio. Además, la carga para los pacientes incluye: los costos de la dieta sin gluten, el único tratamiento disponible actualmente; las consecuencias del consumo inadvertido de gluten; el mayor riesgo de complicaciones; y el impacto psicológico y social de seguir una dieta estricta.
Mejoras diagnósticas
El estudio señala que el desarrollo de análisis de sangre más precisos y rentables para la enfermedad celíaca en la década de 1990 es una de las razones por las que la incidencia está aumentando. Este mayor uso de análisis de sangre ha dado lugar a derivaciones más frecuentes a gastroenterólogos. Por ejemplo, en Calgary, Canadá, la incidencia de la enfermedad celíaca pediátrica se triplicó después de la implementación de pruebas de anticuerpos, dice el estudio.
Los cambios en las directrices para el diagnóstico, que incluyen permitir que los niños en Europa sean diagnosticados sin una biopsia basada en ciertos criterios clínicos y genéticos, junto con los análisis de sangre de la enfermedad celíaca que son positivos a niveles muy altos, también se citan como razones para el aumento. En Escocia, el 56 por ciento de los niños diagnosticados en 2016 no se sometieron a una biopsia.
Además, es más probable que los médicos consideren la prueba de la enfermedad celíaca cuando los síntomas no son gastrointestinales y se consideran no clásicos, según el estudio. Los exámenes de detección, que son pruebas para aquellos que aparentemente están sanos y no tienen síntomas, se están produciendo con más frecuencia en pacientes de riesgo. Por último, la familiaridad generalizada con la dieta sin gluten en la corriente principal ha llevado a más pacientes a pedir a su médico de atención primaria que los analice para detectar la enfermedad celíaca.
Si bien todos estos factores han contribuido a aumentar el diagnóstico, persisten lagunas. Se cree que la tasa de diagnóstico en los Estados Unidos está entre el 17 y el 50 por ciento y muchos pacientes informan que no han sido diagnosticados durante años, especialmente si sus síntomas no son gastrointestinales. Algunos médicos se resisten a las pruebas cuando los pacientes lo sugieren, especialmente si sus síntomas son neurológicos.
Un estudio de 2018 encontró que la enfermedad celíaca está «sustancialmente subdiagnosticada» y se necesita un método eficaz para la detección de la enfermedad celíaca. Una descripción completa de la enfermedad celíaca de 2019 encontró que, si bien la afección está «experimentando una verdadera ‘metamorfosis’ debido al aumento constante en el número de diagnósticos identificados», varios pacientes permanecen sin diagnosticar. Más del 20 por ciento de los participantes en Go Beyond Celiac, una base de datos de investigación en línea, informan que vieron a más de cuatro médicos antes de ser finalmente diagnosticados.
El estudio de incidencia señala que los exámenes de detección en adultos muestran una ocurrencia similar de enfermedad celíaca en hombres y mujeres. Pruebas de detección de la enfermedad celíaca en personas que no tienen síntomas que las lleven a buscar un diagnóstico. Los autores atribuyen la tasa de diagnóstico casi el doble en las mujeres al hecho de que utilizan más los servicios de salud que los hombres. Además, algunas de las afecciones asociadas con la enfermedad celíaca se diagnostican con mayor frecuencia en las mujeres, por ejemplo, el hipotiroidismo.
En consecuencia, el diagnóstico inicial de otra enfermedad puede conducir a una mayor tasa de detección de enfermedad celíaca en las mujeres. Los investigadores piden más estudios para determinar si hay diferencias genuinas en la enfermedad celíaca en función del sexo o si la enfermedad celíaca simplemente está infradiagnosticada en los hombres.
Factores ambientales
Si bien las mejoras en el diagnóstico explican parte del aumento de la incidencia, es muy probable que los factores ambientales también contribuyan, dice el estudio.
Los altos niveles de gluten que se alimentan a los bebés, el uso de antibióticos en el primer año de vida de un niño, las infecciones en la primera infancia y una menor exposición a los microbios al principio de la vida, lo que resulta en respuestas inmunitarias hiperactivas al final de la vida, son algunos de los factores ambientales propuestos que el estudio señaló.
Dado que la genética no está cambiando, los estudios respaldan la idea de que el entorno está cambiando y conduce a un aumento de la autoinmunidad, señaló Liu. «La gente se pregunta si está haciendo algo ‘mal’ que lleve a que sus hijos contraigan la enfermedad celíaca», dijo. «No tenemos respuestas específicas, pero observamos que este es un evento bastante ‘global’ en el mundo occidental.»
Mientras tanto, la incidencia se está estabilizando o disminuyendo en algunas partes del mundo. Por ejemplo, la incidencia de adultos en Finlandia disminuyó en más de un 3% cada año entre 2005 y 2014, mientras que la incidencia de niños se estabilizó entre 2008 y 2013. En Suecia, la aparición de la enfermedad celíaca en los niños se estabilizó entre 2003 y 2009.
«Dado que estas regiones representan áreas con una de las más altas incidencias de enfermedad celíaca, es plausible que la enfermedad celíaca haya alcanzado su máxima incidencia en estas naciones», escriben los autores. El estudio señala que otras enfermedades gastrointestinales, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal, se han estabilizado o disminuido en varios países industrializados.
Sin embargo, es posible que la incidencia se estabilice en parte porque las personas están adoptando la dieta sin gluten sin haber sido diagnosticadas con enfermedad celíaca. «Con una proporción de personas con enfermedad celíaca sin diagnosticar the la verdadera incidencia de la enfermedad celíaca está enmascarada», dice el estudio.
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Las diferencias en las incidencias reportadas y el cambio de incidencia a lo largo del tiempo en diferentes países podrían arrojar más luz sobre los factores ambientales que contribuyen al desarrollo de la enfermedad celíaca, dijo Marisa Stahl, MD, profesora asistente de pediatría del Centro de Enfermedad Celíaca de Colorado. Stahl, que no participó en el estudio, es la beneficiaria de la beca Society for the Study of Celiac Disease/Beyond Celiac Early Career Investigator, que está utilizando para estudiar a niños diagnosticados con enfermedad celíaca mediante exámenes de detección.
Enfermedad celíaca en países recientemente industrializados
Los investigadores encontraron una brecha en la investigación realizada para determinar la incidencia de la enfermedad celíaca en países fuera del mundo occidental, dice el estudio. Señalan que la prevalencia se estima en menos del 1% en Asia, África y América del Sur.
El estudio requiere estudios basados en la población para determinar la frecuencia y los patrones cambiantes de la enfermedad celíaca en los países recientemente industrializados, concluye el estudio.
Puede encontrar más información sobre el estudio aquí.
