El catamount, un animal del que puede haber oído hablar pero que definitivamente no ha visto en la naturaleza, será declarado extinto décadas después de su último avistamiento conocido. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció el cambio esta semana. El catamount, también llamado puma oriental, era un mamífero que vagaba por Michigan, Maine, Vermont, Tennessee y partes de Canadá. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, la mayoría de los animales probablemente desaparecieron en la década de 1800, y el último avistamiento oficial fue en 1938. La agencia anunció por primera vez que el animal probablemente se extinguió en 2011, y el anuncio actualizado se produce después de una revisión exhaustiva. Ahora los investigadores tienen confirmación de lo que han sospechado durante mucho tiempo: El catamount está oficialmente, oficialmente extinto. Del comunicado de prensa del Servicio de Pesca y Vida Silvestre:
Estados Unidos El Servicio de Pesca y Vida Silvestre está eliminando la extinta subespecie de puma oriental (Felis concolor couguar) de la Lista Federal de Vida Silvestre Amenazada y en Peligro de Extinción, corrigiendo una anomalía persistente que incluyó la especie a pesar de que probablemente se extinguió muchas décadas antes de que se promulgara la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Los datos de investigadores, 21 estados y provincias canadienses a lo largo de la antigua zona este de América del Norte de la subespecie indican que el puma oriental probablemente desapareció para siempre hace al menos 70 años.
De acuerdo con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el animal se extinguió debido a la deforestación y la caza excesiva. El catamount se trasladará oficialmente de la lista de especies en peligro de extinción a la lista de especies extintas en febrero. 22. A pesar de que la clasificación de extinción se debió hace mucho tiempo y el animal es más conocido hoy en día como la mascota de la Universidad de Vermont, algunas personas aún lloraron la noticia en Twitter.
Curiosamente, el catamount se ha convertido en una especie de leyenda urbana, a través de los años. A pesar de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre dice que no ha habido avistamientos en 80 años, la gente en el noreste de los Estados Unidos dice que ha visto al puma del este recientemente. Esa es una de las razones por las que se le ha apodado «gato fantasma», otra razón es que algunos científicos dudan de que el puma oriental haya existido en primer lugar, según un artículo de Scientific American publicado después del anuncio de la agencia en 2011.
La agencia dice en su comunicado que la mayoría de los avistamientos recientes son de otros pumas salvajes que han viajado una distancia impresionante, como un puma que llegó de Dakota del Sur a Connecticut en 2011. Y el gobierno de Estados Unidos no parece convencido por las afirmaciones del público, a pesar de que hay grupos de Facebook dedicados a los avistamientos reportados. El comunicado de prensa dice que han analizado cientos de informes de pumas orientales del público, tanto en 2011 como en 2015, y no encontraron evidencia de que el gato haya sido visto desde la década de 1900.:
Mientras que muchos de los avistamientos de pumas sospechosos son probablemente gatos monteses u otros animales identificados erróneamente, los pumas ocurren ocasionalmente en el este de América del Norte, pero son pumas de otras subespecies: panteras de Florida, animales que se dispersan de las poblaciones occidentales o animales que han sido liberados o escapados de cautiverio. Las conclusiones se basan en una revisión de más de 100 estudios creíbles que se remontan a 1900.
La agencia sigue protegiendo a la pantera de Florida, una subespecie de puma en peligro de extinción en el sur de Florida, según el anuncio. A pesar de que el puma del este probablemente se haya ido por mucho tiempo y el anuncio no es una noticia sorprendente, los humanos no tienen un gran historial cuando se trata de extinción y animales. El puma oriental desapareció casi por completo debido a la intervención humana, aunque es seguro decir que las personas que vivían en el siglo XIX no tenían la información que tenemos sobre el animal. La extinción del puma oriental es un recordatorio de que nuestras acciones pueden cambiar el medio ambiente de manera irreparable, y no hay excusa para llevar a los animales a la extinción.
