LaTourette demanda a los Estados Unidos por cáncer de páncreas perdido

El ex congresista Steve LaTourette, que lucha contra el cáncer de páncreas, busca una acción legal contra el gobierno federal, porque dice que los médicos de D. C. retrasaron su diagnóstico y tratamiento dos años. El cáncer de páncreas es notoriamente difícil de diagnosticar y tratar en etapas tempranas, dicen los expertos, y su pronóstico es pobre incluso cuando se detecta temprano.

(Lynn Ischay, The Plain Dealer)

CLEVELAND, Ohio cancer El cáncer de páncreas, el tipo que el ex congresista republicano Steve LaTourette está combatiendo, es notoriamente difícil de diagnosticar, lo que lleva a un mal pronóstico para la mayoría de los pacientes, dicen los expertos.

LaTourette, que se está preparando para presentar una demanda contra el gobierno de los Estados Unidos, dice que su tratamiento se retrasó innecesariamente más de dos años, lo que redujo su esperanza de vida. Si bien los profesionales médicos no harían comentarios sobre la atención o el tratamiento de LaTourette, el diagnóstico temprano de cualquier cáncer generalmente conduce a mejores resultados, dicen.

En los cánceres de páncreas, sin embargo, incluso aquellos que tienen una enfermedad tratable a menudo no les va muy bien, muestran las estadísticas. LaTourette, quien representó a Lake, Geauga, Ashtabula y parte del condado de Cuyahoga durante 18 años, dice que no se le informó de una lesión en una resonancia magnética tomada por Capitol doctors en 2012. Recibió diagnóstico y tratamiento en la Clínica Cleveland el año pasado, que incluyó cirugía.

P: ¿Qué hace el páncreas?

El páncreas tiene dos funciones: produce hormonas, incluida la insulina, que son importantes para la digestión y el metabolismo; y segrega enzimas digestivas que se utilizan para descomponer los alimentos en los intestinos.

P: ¿Qué tan común es el cáncer de páncreas?

Unas 48,960 personas serán diagnosticadas con cáncer de páncreas este año, y unas 40,560 personas morirán de la enfermedad, según la Sociedad Americana del Cáncer. El cáncer de páncreas representa aproximadamente el 3 por ciento de todos los cánceres en los Estados Unidos, pero aproximadamente el 7 por ciento de todas las muertes por cáncer.

Hay dos tipos de cáncer de páncreas, según el tejido del que surgen las células anormales. Con mucho, los más comunes, que representan más del 90 por ciento de los casos, provienen de las partes del órgano que secretan los tejidos digestivos. Estos se denominan tumores exocrinos. Este es el tipo de cáncer que tiene LaTourette, según documentos judiciales.

Los cánceres que surgen de las células pancreáticas que producen hormonas son mucho menos comunes y menos mortales. Estos se denominan tumores de células de los islotes, o tumores neuroendocrinos, y representan solo del 3 al 5 por ciento de los casos de cáncer de páncreas.

P. ¿Qué tipo de cáncer de páncreas tiene la LaTourette?

De acuerdo con los registros de la corte, se diagnosticó LaTourette con un tumor exocrino en estadio IIb en la porción de la cola del páncreas. Esto significa que en el momento del diagnóstico tenía un tumor que se extendía más allá del páncreas pero no involucraba ningún vaso sanguíneo, tenía evidencia de metástasis a los ganglios linfáticos cercanos, pero no se había diseminado a otros órganos u otras áreas del cuerpo.

P: ¿Quién tiene mayor riesgo de contraer la enfermedad?

Los adultos mayores que fuman, los obesos y los que tienen antecedentes familiares de la enfermedad pueden tener un mayor riesgo de cáncer de páncreas. Fumar conlleva un riesgo relativo de dos a tres veces para el cáncer de páncreas, y alrededor del 20 al 30 por ciento de los cánceres de páncreas exocrinos se pueden atribuir al tabaquismo, según la Sociedad contra el Cáncer.

P: ¿Por qué es tan difícil diagnosticar el cáncer de páncreas?

No hay pruebas de detección confiables para el cáncer de páncreas. Tampoco hay consenso en cuanto a qué pruebas y a qué intervalos se puede detectar mejor el cáncer en aquellos que pueden estar en mayor riesgo.

Las personas que tienen cáncer de páncreas por lo general tampoco muestran signos tempranos. Si tienen síntomas, a menudo imitan enfermedades menos graves como pancreatitis, inflamación del páncreas o incluso indigestión. Para cuando los síntomas son lo suficientemente graves como para merecer un viaje al médico, el cáncer a menudo está avanzado.

«La mayoría de los pacientes son metastásicos en ese momento», dijo el Dr. John Ammori, oncólogo quirúrgico del Centro Oncológico Seidman de los Hospitales Universitarios. «De los pacientes diagnosticados, solo del 20 al 25 por ciento son candidatos para cirugía.»

P: ¿Cómo se trata el cáncer de páncreas?

Dependiendo de lo avanzado que esté el cáncer, a los pacientes se les puede ofrecer cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida y terapias paliativas, o una combinación de estas, según la Pancreatic Cancer Action Network.

Si la enfermedad se detecta lo suficientemente temprano y el tumor es lo suficientemente pequeño como para extirparlo con cirugía, los médicos realizarán una operación para extirpar el tumor, parte o la totalidad del páncreas y, a veces, el bazo y partes de los órganos circundantes. La cirugía suele ir seguida de quimioterapia y radioterapia.

Sin embargo, el páncreas está en lo profundo del cuerpo, y la cirugía en sí es muy complicada y puede ser peligrosa para el paciente, dijo Ammori. Algunos hospitales con menos experiencia tienen tasas de mortalidad por procedimientos quirúrgicos de cáncer de páncreas de hasta el 15 por ciento, informa la Sociedad del Cáncer.

Otras complicaciones de la cirugía pueden incluir infecciones, sangrado interno, diabetes, pérdida de peso y dificultad para digerir alimentos.

P: ¿Cuál es el pronóstico para los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas?

no Es bueno. Las tasas de supervivencia observadas a cinco años varían de 1 a 14 por ciento para los cánceres de páncreas exocrinos, el tipo más común. En general, a los pacientes que pueden someterse a una cirugía para extirpar un tumor, como lo hizo LaTourette, les va mejor.

«Incluso en pacientes que se someten a cirugía, el pronóstico no es excelente», dijo Ammori. «La mediana de supervivencia para esos pacientes se cita entre 20 y 24 meses.»

P: ¿Por qué a las personas con cáncer de páncreas les va tan mal?

el cáncer de Páncreas es agresivo. Los médicos no entienden exactamente por qué, pero un tumor que puede no parecer haberse diseminado cuando se examina por primera vez en pruebas de diagnóstico por imágenes a menudo resulta ser mucho peor una vez que se ve de cerca en la cirugía.

La enfermedad tiene una tasa de recurrencia muy alta dentro de los dos años posteriores a la cirugía. En un estudio reciente, más de un tercio de los pacientes desarrollaron cáncer recidivante en el páncreas, mientras que casi la mitad desarrolló cáncer en áreas distantes del cuerpo.

Una vez que la enfermedad es metastásica o ha viajado a otros órganos, la supervivencia disminuye a unos seis a 18 meses.

P: Steve LaTourette tenía una «lesión» en una prueba de imagen. ¿Qué significa eso?

Una lesión es un término amplio que los radiólogos, los médicos que leen estudios de imágenes como las tomografías computarizadas o la resonancia magnética, usan para indicar que algo es anormal. Una lesión puede ser una herida, un área de inflamación, una úlcera, un quiste o un tumor. A veces, las lesiones en las imágenes resultan ser nada en absoluto.

«Por muy buenas que sean las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, a veces puedes ver una mancha o una sombra, o algún cambio o diferencia que necesite atención, pero puede ser lo que llamamos ‘artefacto’ o no un verdadero problema», dijo Ammori. «Simplemente llama la atención, ya sea que eso signifique otra prueba para aclarar lo que está pasando, u otra exploración en medio año o un año para vigilar el área.»

De acuerdo con los documentos de la corte presentados por LaTourette, los radiólogos recomendaron una exploración de seguimiento en seis meses, pero nunca recibió esa información ni la segunda exploración.

El hecho de que LaTourette tuviera pancreatitis, una inflamación del páncreas, alrededor del momento de la prueba de diagnóstico por imágenes, puede haber complicado el diagnóstico inicial, dijo Ammori. La inflamación puede distorsionar la vista del páncreas y es posible que los médicos esperen a que se asiente antes de volver a verificar si la lesión todavía está allí.

Q: Si LaTourette realmente no fue informado sobre la lesión en una exploración en 2012, ¿es inusual?

Sí. Uno de los derechos más básicos del paciente es estar informado sobre todas las afecciones médicas para participar en la atención, buscar una segunda opinión o determinar qué tipo de tratamiento seguir. Es parte de la declaración de derechos del paciente de la Asociación de Médicos y Cirujanos Estadounidenses, adoptada en 1995. Muchos otros estados y sistemas de salud individuales en todo el país han creado listas similares de derechos de los pacientes; casi siempre se incluye el acceso abierto y completo a la información sobre las condiciones de salud.

P: LaTourette dice que sus médicos retrasaron su diagnóstico dos años. ¿Cuánta diferencia puede hacer el diagnóstico temprano en el cáncer de páncreas?

Si bien es imposible predecir cómo cambiaría el pronóstico de un paciente individual con un diagnóstico más temprano, los expertos en cáncer dicen que, en general, cuanto antes se encuentre un cáncer, mejor le irá al paciente.

Las estadísticas lo confirman. Los cánceres de páncreas que se pueden extirpar quirúrgicamente y no se han diseminado a los vasos sanguíneos, ganglios linfáticos u otros órganos circundantes, tienen una tasa de supervivencia de cinco años de aproximadamente 20 a 25 por ciento, según la Fundación Hirshberg para la Investigación del Cáncer de Páncreas. Esa tasa es aproximadamente el doble de la de pacientes como la LaTourette, cuyos tumores se pueden extirpar, pero son más grandes y muestran signos de diseminación a los ganglios linfáticos cercanos.

Ammori señaló, sin embargo, que es muy raro diagnosticar el cáncer de páncreas en sus etapas más tempranas, y que incluso la ligera ventaja que puede dar no equivale a una gran mejora en el pronóstico. En el cáncer de mama, por ejemplo, un diagnóstico en estadio I tiene una tasa de supervivencia de cinco años del 100%.

«Debido al mal pronóstico general , es un área de investigación en todo el país en términos de buscar nuevos tipos de tratamientos y nuevas formas de detectarlo antes, que con suerte podrá mejorar los resultados generales en estos pacientes», dijo Ammori.