2010 podría ser el año en que la meditación de atención plena se generalice en el Reino Unido. Ya ha sido aprobado como un tratamiento para la depresión por el Instituto Nacional de Excelencia Clínica, y hoy en día una importante organización benéfica de salud mental está pidiendo que se ofrezcan cursos basados en la meditación mucho más ampliamente en el NHS.
Un informe que escribí para la Fundación de Salud Mental destaca la impresionante evidencia clínica de un enfoque llamado terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT): se ha demostrado que los cursos de ocho semanas reducen las tasas de recaída a la mitad entre las personas que han sufrido varios episodios de depresión. El informe también encuentra que muy pocos pacientes que podrían beneficiarse de la capacitación en atención plena están siendo referidos para el tratamiento: solo uno de cada 20 médicos recetan MBCT regularmente, a pesar del hecho de que casi tres cuartas partes de los médicos creen que sería útil para sus pacientes con problemas de salud mental. Cambiar eso podría hacer una gran diferencia no solo para ellos, sino para la economía: el costo de la depresión para el Reino Unido se ha estimado en £7.5 mil millones cada año.
A pesar de su nombre enrevesado, la terapia cognitiva basada en la atención plena es bastante sencilla: un conjunto de clases que enseñan prácticas de meditación que ayudan a las personas a prestar atención a su respiración, sensaciones corporales, pensamientos y sentimientos de una manera amable, receptiva y sin prejuicios. El entrenamiento de atención plena nos muestra cómo notar y trabajar con nuestra experiencia en lugar de participar en una lucha inútil para luchar o huir de ella. Eso puede sonar simple, tal vez porque lo es, pero desarrollar esta forma consciente de relacionarse parece aliviar parte del sufrimiento que crea luchar con el dolor de la vida.
La atención plena es especialmente relevante para la depresión, en la que los pacientes tienden a quedar atrapados en ciclos de «rumiación»: cuando las personas se deprimen, producen pensamientos negativos una y otra vez en sus mentes, un patrón que en realidad perpetúa su estado de ánimo bajo. Rumiación de cortocircuitos de atención plena: al aprender a prestar atención a nuestra experiencia del momento presente, en lugar de atarnos a pensamientos negativos sobre el pasado o el futuro, creamos más espacio en nuestras mentes del que puede surgir una toma de decisiones nueva y más efectiva. No es una cura milagrosa, aunque simple, las técnicas requieren tiempo y esfuerzo para dominarlas, pero las terapias basadas en la atención plena ahora están respaldadas por una base de evidencia sustancial y de rápido crecimiento que sugiere que pueden ayudar a las personas a sobrellevar mejor no solo la depresión, sino también el estrés de afecciones que van desde el dolor crónico y la ansiedad hasta el cáncer y el VIH.
Las terapias basadas en la atención plena se inspiran fundamental y sin disculpas en los principios y herramientas budistas: el Buda señaló que el sufrimiento (en lugar del dolor) se crea luchando con la experiencia y la meditación de atención plena prescrita como una forma de trabajar con ella hábilmente. Sin embargo, la palabra B rara vez, si es que alguna vez, se menciona en los cursos de MBCT: su reputación en los servicios de salud se ha construido sobre la evidencia científica en lugar de la convicción espiritual. Esta es la única forma en que podría ser – mientras que algunos de nosotros, los budistas, podríamos argumentar que la práctica de la atención plena puede abrir ideas sobre la naturaleza de la mente que van mucho más allá de lo que se puede medir en un ensayo controlado aleatorio, lo más importante aquí es que las técnicas que reducen el sufrimiento se presentan de la manera que las haga más accesibles para el mayor número de personas.
Al secularizar el entrenamiento de atención plena y empaquetarlo en una forma que lo haga susceptible a las pruebas clínicas, se está tomando muy en serio un enfoque que de otra manera podría haberse visto en los círculos médicos como una flim-flam de la nueva era. Tan en serio que, según una encuesta de ICM de GPs realizada para el informe de la Fundación de Salud Mental, al 64% de los médicos les gustaría recibir capacitación en atención plena.
Por eso, podemos agradecer en parte a Morinaga Soko-Roshi, un maestro zen de Jon Kabat-Zinn, el médico que introdujo por primera vez la capacitación en atención plena en los servicios de salud de Estados Unidos en la década de 1970. Kabat-Zinn sabía que se consideraría inaceptablemente «religioso» ofrecer entrenamiento budista a sus pacientes, sin embargo, también tenía una fuerte corazonada de que las técnicas de meditación que se dice que conducen a la comprensión del camino budista también podrían ayudar a las personas a sobrellevar enfermedades crónicas. Inseguro de qué hacer, fue a ver a Soko-Roshi y le pidió consejo. «¡Tira a Buda! Tirar Zen!»llegó la respuesta abrupta.
A partir de eso, nació el curso secular de reducción del estrés basado en la atención plena de Kabat-Zinn, un progenitor de MBCT. El MBSR ahora se enseña en cientos, quizás miles de instituciones en todo Estados Unidos, no solo hospitales y entornos médicos, sino también escuelas, centros comunitarios, prisiones y lugares de trabajo.
Estamos bastante rezagados en el Reino Unido. Aunque ahora hay centros de atención plena en universidades como Oxford, Exeter y Bangor (el gobierno escocés también merece un gran crédito por invertir fuertemente en la capacitación de atención plena para profesionales de la salud), la mayoría de los fideicomisos del NHS carecen de la infraestructura y el personal para ofrecer cursos de MBCT a pacientes que podrían beneficiarse de ella. A pesar de que la evidencia científica es persuasiva, y los GPS están a bordo, simplemente no hay cursos para que las personas accedan.
Pero con la aceptación de la atención plena por parte de una creciente gama de instituciones poderosas, cuyo apoyo se basa en evidencia dura en lugar de cualquier compromiso particular con el budismo, eso puede estar a punto de cambiar.
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