En el período romano temprano bruma (Gr. βρουμα) significaba simplemente » invierno «y, por extensión,» solsticio de invierno», como vemos en Cato:
La madera de roble y también la madera para accesorios de vid siempre están maduras para cortar durante el bruma. (Cato, Agricultura 17.1)
Y Varro:
Bruma se llama así porque entonces el día es brevissimus ‘más corto’: el solstitium, porque en ese día el sol parece sistere ‘detenerse’, en el que está más cerca de nosotros. El tiempo desde el bruma hasta que el sol regresa al bruma, se llama » año «de annus, porque así como los pequeños círculos son «anillos» de anuli, así que los grandes circuitos se llamaban ani, de donde viene el año de annus.»(Varro, De Lingua Latina 6.8)
Y Ovidio:
Bruma es el comienzo del nuevo sol y el final del antiguo. (Ovidio, Fasti 1.161)
Entonces, alrededor del siglo II, aproximadamente, Brumalia llegó a significar un festival griego celebrado en partes del imperio romano. Uno de sus temas principales fue el cese de la campaña militar, como encontramos en el orador de la era bizantina Corikios de Gaza:
Rezo para que la lucha entre Dioses y hombres cese y condeno al poeta por valorizar la ira de Aquiles, incluso si reconozco que a veces la lucha puede ser un precursor de cosas buenas. Érase una vez la comunidad de los atenienses, cuando Tyche les sonreía en Tebas, se divertía con sacrificios públicos, y la ciudad estaba llena de historias auspiciosas; de hecho, es agradable preguntar y escuchar historias de victorias y éxitos. Y se dice que cuando Alejandro, hijo de Felipe, se apoderó de Persia, ofreció un banquete real y propuso brindis en honor de la amistad a los invitados. Los romanos no necesitaban la buena advertencia de Heródoto, porque sabían bien que para la humanidad el tiempo no puede ser todo para trabajar duro. Así, durante el invierno, celebraban el cese de las hostilidades y celebraban un festival por cada letra del alfabeto. (Oración 13.4, 6-9)
La aita para este festival es proporcionada por John Malalas, quien escribe:
Debido a esto, Romus ideó lo que se conoce como Brumalia, declarando, se dice, que el emperador de la época debe entretener a todo su senado y funcionarios y a todos los que sirven en el palacio, ya que son personas importantes, durante el invierno cuando hay un respiro de la lucha. Comenzó invitando y entreteniendo primero a aquellos cuyos nombres comenzaban con alfa, y así sucesivamente, hasta la última letra; ordenó a su senado que entreteniera de la misma manera. También entretenían a todo el ejército y a los que querían. Esta costumbre de los Brumalia ha persistido en el estado romano hasta nuestros días. (Crónica 7.7)
Dejando atrás la guerra durante esta festividad, que duró del 24 de noviembre al 17 de diciembre, a cada día se le asignó una letra del alfabeto, las personas se entregaron a juegos y celebraciones festivas, intercambiaron regalos y asistieron a suntuosas fiestas lanzadas por los anfitriones el día de su onomástico. Un griego o romano bien conectado de la época podría encontrarse asistiendo a un banquete diferente cada noche durante la mayor parte del mes en que se llevó a cabo este festival.
Esto no era solo una ocasión para desahogarse y trabajar en la red social de uno, se hicieron sacrificios a Dionisos y los daimones, así como a otras figuras ctónicas como Kronos y Deméter, que recibieron un sacrificio de cerdos en esta ocasión:
Y los campesinos mataban cerdos para adorar a Kronos y Deméter, y por lo tanto, incluso ahora la «Matanza de cerdos» se observa en diciembre. Y los vendimiadores sacrificarían cabras en honor de Dionisos, porque la cabra es enemiga de la vid; y los despellejaban, llenaban las bolsas de piel con aire y saltaban sobre ellos. Y los funcionarios cívicos también ofrecían como primicias de la cosecha recolectada vino y aceite de oliva, grano y miel y tantos productos de árboles como perduren y se conserven, harían panes sin agua y llevarían todas estas cosas a los sacerdotes de la Gran Madre. Y este tipo de costumbre todavía se observa ahora; y en noviembre y diciembre, hasta el «Aumento de la Luz», traen estas cosas a los sacerdotes. Porque la costumbre de saludar a las personas por su nombre en el Brumalia es bastante reciente; y, la verdad es que los llaman «festivales kronianos», y debido a esto la Iglesia se aparta de ellos. Y tienen lugar de noche, porque Kronos está en la oscuridad, después de haber sido enviado al Tártaro por Zeus, y misteriosamente significan el grano, desde que se siembra en la tierra y luego no se ve. Y esto es muy cierto, como se ha dicho: La atención a estas cosas continúa por la noche, de tal manera que finalmente, en verdad, las Brumalia son fiestas de los daimones subterráneos. (Juan el Lidio, De Mensibus 4.158)
Con el tiempo, el elemento dionisíaco del festival llegó a predominar, con Balzamón, Tzetzes y Zonaras hablando de él como un tiempo en el que se hacían ofrendas a Dionisos βρομμος para el bien de los cultivos. Incluso el emperador bizantino Kōnstantinos V celebró un elaborado Triunfo Báquico durante el festival, cabalgando hacia la basílica sobre la espalda de un asno. (Este emperador iconoclasta se ganó el desafortunado epíteto Kopronymos o» nombre de mierda » por su tensa relación con el clero.)
Ni estaba solo en esto.
A pesar de los intentos en el siglo VII por parte de los prelados de la Iglesia de condenar y prohibir Brumalia y las fiestas dionisíacas relacionadas:
Las llamadas Calendas, lo que se llama Bota y Brumalia, y la asamblea completa que tiene lugar el primero de marzo, deseamos ser abolidos de la vida de los fieles. Y también los bailes públicos de mujeres, que pueden hacer tanto daño y travesura. Además, alejamos de la vida de los cristianos las danzas dadas en los nombres de aquellos dioses falsamente llamados por los griegos, ya sean hombres o mujeres, y que se realizan de una manera antigua y no cristiana; decretando que ningún hombre de ahora en adelante se vestirá como mujer, ni ninguna mujer con el atuendo adecuado para los hombres. Tampoco asumirá máscaras cómicas, sátiras o trágicas; ni los hombres podrán invocar el nombre del execrable Baco cuando exprimen el vino en las prensas; ni al verter vino en jarras, practicando en ignorancia y vanidad las cosas que proceden del engaño de la locura. Por lo tanto, a los que en el futuro intenten cualquiera de estas cosas que están escritas, habiendo obtenido conocimiento de ellas, si son clérigos, les ordenamos que sean depuestos, y si son laicos, que sean cortados. (El Concilio de Trullo, Canon 62)
Siguieron siendo inmensamente populares entre todos los niveles de la sociedad bizantina:
En primer lugar, la transformación del festival en sí bajo Justiniano es una especie de estudio de caso para probar cómo el basileus y su séquito estaban tratando de abolir todas las celebraciones conectadas con el antiguo calendario politeísta. Una obra más antigua de J. R. Crawford y un artículo más reciente de F. Perpillou-Thomas han demostrado que un antiguo festival grecorromano, el Bruma, se desarrolló gradualmente en la Brumalia bizantina, claramente conectada con una serie de celebraciones paganas diferentes que tenían lugar alrededor del solsticio de invierno dedicado a los cultos chthonianos. Durante esta festividad, cada día se asociaba con una letra del alfabeto griego. La gente celebraba su propia Brumalia al recibir invitados para la cena; por lo que la Brumalia de Justiniano se celebraba el 2 de diciembre, el décimo día del festival, que correspondía a la décima letra del alfabeto griego, iota (para el nombre Iustiniano). Las fuentes demuestran que el festival fue popular. Por ejemplo, una inscripción de Corinto indica diciembre como el mes de la Brumalia. Y en un poema dedicado a los meses, recogido en la Antología Palatina, Noviembre proclama: «Traigo un agradable banquete en nombre de todos.»Además, Agathias Scholasticus describe el terremoto que azotó Constantinopla entre el 14 y el 23 de diciembre de 557 como ocurrido durante la parte más fría del invierno, cuando se celebraban los banquetes para los nombres. Entre los objetivos de la política de Justiniano estaba la supresión de lo que quedaba del paganismo. De hecho, una lectura del título del Códice dedicado a asuntos religiosos confirma este punto de vista; los paganos eran criminales y el politeísmo era un crimen público. Justiniano hizo todo lo posible para eliminar todo rastro de prácticas religiosas antiguas, estas acciones deben evaluarse dentro de su política religiosa general, que pretendía tener al cristianismo – en su forma calcedonia – como la única religión del Imperio Bizantino y posiblemente también de sus aliados. Sin embargo, las fuentes revelan las dificultades relacionadas con esta política, especialmente cuando se aplica a ceremonias y celebraciones públicas. Como heredero de las tradiciones grecorromanas, el Imperio Bizantino tuvo que lidiar con una larga y bien articulada serie de rituales, festividades y manifestaciones públicas de poder. Así, el análisis del estudio de caso de la Brumalia arroja luz sobre el proceso de cristianización del imperio, un proceso que fue largo y complicado por los aspectos políticos y sociales de todas estas prácticas: las celebraciones religiosas de origen pagano estaban estrechamente vinculadas a la realización de rituales de poder y corte. Además, debido a su larga tradición, estas festividades fueron la base del calendario y, por lo tanto, moldearon la forma en que las personas vivían sus vidas. Incluso cuando perdieron su significado y propósito originales, estos ritos continuaron siendo celebrados por los ciudadanos del imperio como ocasiones tradicionales de hospitalidad y socialización. Algunos de estos festivales, como el Brumalia, eran simplemente imposibles de eliminar. En tales casos, Justiniano reformó y reinventó los significados y propósitos de la fiesta para hacerla aceptable desde un punto de vista religioso y útil para construir una identidad cultural común en las diferentes provincias del imperio. (Roberta Mazza, Coro de Gaza Oración XIII: Religión y Estado en la Era de Justiniano)
Para el siglo XII, sin embargo, muchas de las costumbres asociadas con este festival se habían fusionado con Kalends y celebraciones de Año Nuevo, y Brumalia solo se hace referencia en tiempo pasado. Pero aún así, esa es una carrera bastante impresionante, especialmente si Malalas es correcta y el festival fue instituido por el fundador de Roma. (No lo es.)
