Los maoríes hicieron un uso extensivo de ti kouka. Las hojas se usaban para capas, sandalias, cestas y, al ser más duraderas en agua salada que el lino, para sedales de pesca y cuerdas de anclaje. Era un alimento importante, especialmente al sur de la Península de Banks. Como señala la profesora Helen Leach en 1000 Años de Jardinería en Nueva Zelanda, «donde hacía demasiado frío para que el kumara creciera, el árbol de col joven was se usaba como fuente de azúcar después de una cocción prolongada a altas temperaturas en el horno de tierra».
Los maoríes también utilizaron algunas de las propiedades medicinales del árbol para tratar cortes, grietas y llagas, diarrea, dolor de estómago y cólicos. El nombre de «árbol de col» surgió porque los primeros colonos europeos siguieron el ejemplo maorí y se comieron las hojas internas blanqueadas y el corazón de las ramas. También hacían cerveza de raíz.
En lugar de quejarse de las hojas que se envuelven alrededor de su cortadora de césped, simplemente intente plantar un árbol de col desde el borde de su césped. Te recompensará con un sentido de la propia flora de Dios en tu jardín. Con el tiempo llega a 6 m en una situación de jardín y, a menudo, da un sentido de perspectiva, dando altura, estructura y forma distintiva a las plantaciones.
Los beneficios adicionales son las grandes panículas de flores blancas fragantes que atraen a los pájaros y que sobresalen de la cabeza de las plantas de unos seis años de edad.
El período de floración es de octubre a diciembre, luego de marzo a mayo, los coles son abundantes productores de frutas, favorecidos por muchas aves nativas. Tengo varios árboles, por esas razones y uno más: ¡nuestro gato de la familia los usa para afilar sus garras, en lugar de dentro de nuestra casa!
La mayoría de la gente está familiarizada con la forma verde lisa (C. australis), que prefiero, pero la C. australis ‘Purpurea’, ligeramente más pequeña y de hojas moradas, tiene sus seguidores.
También hay muchas formas cultivadas, como C. australis ‘Estrella Roja’, una forma mejorada de color rojo oscuro, y C. australis ‘Albertii’, una variedad de rayas verdes y blancas, llamativa como planta contenedor, ya que crece solo hasta aproximadamente 4 m.
Hay muchas otras ofrecidas por los centros de jardinería, incluidas formas enanas que son el resultado de cruces con otras especies. ‘Fuente roja’ es un C. banksii x C. híbrido de pumilio con follaje rojo vino intenso C. x obtecta ‘Green Goddess’ tiene hojas verdes anchas y brillantes y C. ‘Purple Tower’ es un híbrido de color rojo oscuro de bajo crecimiento, perfecto para un rincón sombreado o igual de feliz en una bañera en la terraza a pleno sol.
Así que cuando esté pensando en lo que sería una gran adición a su propio pedazo de paraíso, pruebe el humilde árbol de col y será recompensado durante muchos años.
