Cuando Paul Revere se embarcó en su famoso viaje para advertir a los Patriotas de un avance británico en Lexington y Concord (19 de abril de 1775) en Massachusetts, casi con certeza gritó: «Los regulares están llegando. Revere se refería al» establecimiento regular » del ejército británico; los soldados se administraban de acuerdo con las leyes y regulaciones que regían cosas como la paga, los ascensos y la jubilación.

En 1754, unos cuatro mil regulares servían en América del Norte. Estaban demasiado dispersos para actuar con eficacia y durante mucho tiempo habían sido descuidados por el gobierno autónomo. Dos batallones británicos llegaron a Virginia en marzo de 1755 para participar en la Expedición de Braddock. Sufrieron pérdidas asombrosas en la Batalla del Desierto (9 de julio de 1755) en el río Monongahela. Las derrotas posteriores a lo largo de la frontera llevaron al gobierno local a expandir en gran medida el establecimiento regular en Estados Unidos.

el Reclutamiento resultó difícil. Durante los dos primeros años de la Guerra Franco-India, unos setenta y quinientos estadounidenses se alistaron en regimientos británicos, mientras que sólo cuarenta y quinientos regulares vinieron de Gran Bretaña. Tras la declaración oficial de guerra contra Francia en el verano de 1756, los esfuerzos de reclutamiento en Gran Bretaña fueron más exitosos. Unos once mil regulares fueron enviados de Gran Bretaña a América en 1757. Al mismo tiempo, el flujo de reclutas coloniales se redujo a un goteo. El revés y la derrota en 1757 marcaron el punto más bajo de la fortuna británica. El nombramiento de James Abercromby como comandante en jefe en América del Norte a principios de 1758 trajo reformas y mejoras en un ejército que creció a veintitrés batallones. El año 1758 marcó el punto de inflexión de la guerra y la restauración del prestigio de los regulares británicos.

Los clientes habituales británicos con sus abrigos rojos estimularon una amplia gama de respuestas emocionales entre los estadounidenses. Después de la Paz de París en 1763 que puso fin a la Guerra Francesa e India, el establecimiento regular en las colonias se fijó en diez mil hombres. Los estadounidenses que vivían en la frontera dieron la bienvenida a su presencia como seguridad contra los indios. A los estadounidenses que tenían que pagar impuestos por la deuda de guerra y por los gastos de mantenimiento de los regulares no les gustaban. En lugares como Boston, esta aversión se convirtió en odio después de la llamada Masacre de Boston (5 de mayo de 1770). Para ellos, los regulares británicos eran Espaldas Sangrientas, un término burlón que se refería a su severa disciplina, que incluía azotar. Tolerado u odiado, el regular británico de 1775 era un soldado profesional altamente disciplinado.

Él y sus oficiales despreciaban la destreza combativa de los colonos y la habilidad de sus líderes. Los regulares consideraban a los provinciales como ciudadanos ingratos de segunda clase. Incluso aquellos que, como George Washington, buscaban aprobación y aceptación dentro del establishment regular, encontraron discriminación. El pobre desempeño de muchas unidades coloniales durante la Guerra Francesa e India, combinado con la proclividad de la milicia estadounidense de romper y correr durante las batallas de la Guerra Revolucionaria, reforzó el sentido de superioridad británico. En consecuencia,

muchos comandantes británicos adquirieron un exceso de confianza que en última instancia contribuyó a algunos reveses impactantes.

organización

El regimiento de infantería formado por un solo batallón fue el componente táctico de la era. Cada regimiento tenía tres oficiales de campo-coronel, teniente coronel y mayor-junto con un pequeño personal de cinco hombres. Sin embargo, el coronel era un oficial titular, por lo que el teniente coronel a menudo actuaba como comandante de brigada. Con frecuencia, sin embargo, tanto él como el mayor eran separados para una misión especial, lo que significaba que el capitán mayor comúnmente comandaba el regimiento mientras estaba en campaña. Los oficiales de campo también eran comandantes nominales de una compañía de campo. En consecuencia, los tenientes comandaron sus tres compañías mientras estaban en campaña. El efecto neto de esta práctica organizacional fue una reducción en el número de oficiales presentes en la campaña y en la batalla.

Doce compañías idénticas componían un regimiento, pero dos de ellas eran depósitos de reclutamiento, uno estacionado permanentemente en Inglaterra y otro en Irlanda. Dos de las compañías eran las llamadas compañías de «flanco»: la compañía de granaderos, compuesta por los hombres más grandes, y la compañía ligera, seleccionada por agilidad. Las compañías de flanco eran formaciones de élite y se separaban habitualmente de sus regimientos padres para formar batallones de granaderos y ligeros provisionales. Si bien esta práctica dio a los líderes británicos formaciones de combate de élite, privó a la línea restante, o» compañías de batallón», de sus mejores hombres.

Cada compañía tenía 3 oficiales, 2 músicos, 6 suboficiales y 56 soldados. Con toda su fuerza y menos las compañías de flanco, el regimiento contaba con 514 hombres. Debido a la enfermedad, la deserción, la pérdida de batalla y los hombres asignados a tareas separadas, un regimiento nunca entró en batalla con toda su fuerza.

La guerra en Europa dio forma a la organización británica. Aquí el énfasis estaba en el orden cercano, lo que significa que los soldados se agrupaban codo a codo para mantener la disciplina y la solidez necesarias para llevar a cabo una carga de bayoneta. En consecuencia, la doctrina formal requería que la infantería británica se desplegara en tres rangos, aunque el fuego del tercer rango era ineficiente. La experiencia en América del Norte demostró la superioridad de un despliegue más flexible en dos rangos. El despliegue de dos rangos se convirtió en una doctrina táctica estándar.

Los soldados llevaban un abrigo rojo de lana con voluminosos pliegues abotonados en la espalda para formar solapas. Un sombrero con amartillado, culata rígida, chaleco, ropa pequeña y polainas que llegaban justo por encima de la rodilla completaban el uniforme estándar. Un soldado de a pie llevaba unas sesenta libras de equipo, incluyendo una caja de cartuchos, mochila, mochila, manta, cantimplora, mosquete y municiones.

El mosquete de ánima lisa marrón estándar de Bess pesaba catorce libras. Tenía un alcance efectivo de trescientas yardas, pero era extremadamente poco fiable a más de cien yardas. Para maximizar la potencia de fuego, los regimientos se desplegaron en línea. En distancias tan cercanas como cuarenta yardas, las líneas opuestas intercambiaban voleas en fuego de grupo masivo. Los repetidos ejercicios de orden cerrado infundieron la capacidad de cargar y disparar rápidamente, absorber pérdidas y cerrar filas a medida que las pérdidas adelgazaban la línea de fuego.

El sello distintivo de la infantería británica era la capacidad de entregar una carga de bayoneta. Los soldados colocaron la bayoneta de una libra y catorce pulgadas de largo sobre el hocico de su arma, y a las órdenes de sus oficiales avanzaron sobre su enemigo en el paso rápido. Una línea de carga de abrigos rojos con bayoneta presentaba una escena imponente y, a menudo, resultó triunfante tácticamente.

soldados y oficiales

Los soldados del siglo XVIII se unieron con mayor frecuencia al ejército británico por razones económicas. El comienzo de la revolución industrial trajo consigo un enorme cambio social. Trabajadores comunes indigentes, trabajadores textiles desempleados y artesanos desplazados se unieron al ejército para escapar de la pobreza. Un soldado privado recibía ocho peniques al día, de los que se requerían numerosas deducciones. Los soldados rasos rara vez tenían muchas monedas en sus bolsillos para complementar su mala dieta o permitirse recreaciones. Incluso la paga de los oficiales no se mantuvo al día con la inflación de tiempos de guerra.

Las comisiones en el ejército se compraban y vendían. El sistema de compras impedía a los hombres de medios moderados ascender muy alto, independientemente de su talento militar. La mayoría de los oficiales de regimiento hasta el rango de mayor provenían de la clase media. Solo los hijos de la nobleza—William y Richard Howe, Thomas Gage, John Burgoyne, Henry Clinton-podían permitirse el alto mando. Tenían que ser tanto políticos como soldados para convertirse en generales de alto rango.

El soldado común generalmente se alistaba de por vida. El servicio militar no era popular, y el gobierno tenía dificultades para llenar las filas. Las Tierras Altas Escocesas e Irlanda habían sido durante mucho tiempo un campo de reclutamiento fructífero. Debido a la emigración a Estados Unidos y la inusual prosperidad irlandesa, había menos reclutas disponibles cuando comenzó la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Esto llevó al empleo de unos treinta mil mercenarios alemanes junto con numerosos alemanes adicionales que sirvieron en unidades británicas. Varias recompensas atrajeron a algunos reclutas en las Islas Británicas, pero después de tres años de guerra, el gobierno tuvo que recurrir cada vez más a la impresión. Esta medida trajo a los vagabundos y a los extremadamente pobres a las filas. Las cárceles liberaron a deudores y criminales. Sin embargo, los batallones de campo seguían teniendo pocos efectivos.

Cuando comenzó la Revolución, la fuerza de papel del Ejército Real se situaba en unos 48.647 hombres, incluidos 39.294 de infantería, pero su fuerza real se acercaba a los 20.000. Unos 7.000 sirvieron en América del Norte, incluidos los asignados a garrison Canada. En 1781, el número de efectivos en América del Norte había aumentado a unos 40.000. Los estadounidenses ayudaron a llenar las filas, pero la mayoría de los tories prefirieron servir en unidades leales. Numerosos desertores continentales también tomaron el chelín del rey.

problemas estratégicos

Durante la era de la vela, apoyar a un ejército que operaba a tres mil millas de su hogar era un desafío técnico desalentador. El gobierno firmaba contratos anuales para proporcionar una ración diaria completa para cada soldado en los Estados Unidos. El transporte transportaba las provisiones a través del Atlántico, pero los hambrientos casacas rojas encontraron que no eran comestibles. Los generales de la comisaría se quejaron repetidamente de la entrega de pan mohoso, galletas picantes, mantequilla rancia, harina agria, guisantes carcomidos y carne de res.

La distancia de su hogar y el entorno colonial hicieron muy difícil la tarea del ejército de aplastar la rebelión. La negligencia, la corrupción y la ineficiencia de su administración, en particular en los servicios de aprovisionamiento y transporte, agravaron enormemente esa dificultad.

La entrada de Francia en la guerra en febrero de 1778 cambió el cálculo estratégico. El mando indiscutible del mar se había ido. La flota francesa podía entregar soldados enemigos en cualquier lugar en un momento en que el ejército británico estaba ampliamente disperso desde Canadá hasta Florida y en las Indias Occidentales. De hecho, la corona valoraba a las Indias Occidentales más que a las colonias rebeldes. La necesidad de retener las islas disminuyó en gran medida los recursos disponibles para luchar contra los rebeldes.

El rey incluso estaba dispuesto a admitir que Nueva Inglaterra, el lugar de nacimiento de la rebelión, podría estar más allá de la reconquista. Sin embargo, la supuesta presencia de miles de leales en las colonias del sur ayudó a dirigir la atención hacia las Carolinas. El resultado fue la última ofensiva estratégica británica. Se abrió con la captura de Charleston (mayo de 1780) y terminó con la rendición en Yorktown (octubre de 1781).

Una característica notable de la campaña del sur fue la participación de un gran número de unidades leales. De hecho, a excepción del comandante británico, la batalla estratégicamente crítica de Kings Mountain (7 de octubre de 1780) fue exclusivamente una batalla estadounidense. Sin embargo, al final la participación leal fue decepcionante para los británicos. La infantería británica siguió siendo la clave de la batalla. Los casacas rojas continuaron luchando valientemente, pero su número disminuyó constantemente. La pírrica victoria de Lord Cornwallis en el Juzgado de Guilford (15 de marzo de 1781) le costó demasiados hombres irremplazables y lo obligó a su desastrosa marcha hacia Virginia.

Aunque mal alimentados y cuidados y a menudo mal dirigidos, los casacas rojas una y otra vez se desempeñaron con valentía. Por ejemplo, la capacidad de la infantería británica de sufrir dos repulsiones con grandes pérdidas y luego montar una tercera carga decisiva en las laderas empapadas de sangre de Breed’s Hill (17 de junio de 1775) fue un logro marcial notable. El orgullo y la disciplina del regimiento van muy lejos para explicar tal conducta excelente.

la guerra de 1812

La Guerra Revolucionaria terminó con el ejército británico que perdió parte de su imponente reputación. Pero mantuvo su presencia en América del Norte, y los soldados que guarnecían ciertos fuertes en los Grandes Lagos se convirtieron en una de las causas de un nuevo conflicto, la Guerra de 1812 (1812-1815).

La Guerra de 1812 comenzó en un momento en que el ejército británico estaba absorto en una lucha a muerte contra la Francia napoleónica. Desde la Revolución Americana, la infantería británica se había convertido formalmente de luchar en tres filas a dos, lo que mejoró enormemente su potencia de fuego. Pero la disciplinada carga de bayoneta siguió siendo su triunfo táctico.

Al comienzo de la guerra, solo una pequeña fuerza regular defendió a Canadá, pero fue suficiente para repeler la invasión estadounidense descoordinada. A partir de entonces, se produjeron grandes conflictos a lo largo de la frontera del Niágara, que los casacas rojas lucharon con su habitual firmeza.

La caída de Napoleón del poder en 1814 liberó a veteranos británicos para el servicio en América del Norte. Derrotaron fácilmente a los mal administrados estadounidenses en Bladensburg (24 de agosto de 1814) en Maryland y procedieron a capturar Washington. Sin embargo, su carga frontal contra los estadounidenses bien dirigidos en Nueva Orleans (8 de enero de 1815) fue una derrota costosa. El regreso de Napoleón del exilio en 1815 reorientó el ejército hacia la guerra contra Francia. En resumen, para el ejército británico, la Guerra de 1812 fue en gran medida un espectáculo secundario.

Véase también Guerra Francesa e India, Batallas y Diplomacia; Tecnología Militar; Revolución: Historia Militar; Revolución: Liderazgo Militar, Estadounidense; Guerra de 1812 .

bibliografía

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James R. Arnold