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Destacado de plantas: Cereus hildmannianus
Octubre de 2019
Cereus es un género de cactus columnar nativo de América del Sur (al este de los Andes) e islas en el sur del Caribe. Se reconocen 23 especies en The New Cactus Lexicon (2006), pero también hay numerosos nombres sin resolver, y un tratamiento exhaustivo del género es muy necesario. En California, la especie más cultivada es sin duda Cereus hildmannianus, aunque con frecuencia se etiqueta incorrectamente como Cereus peruvianus.
Cereus hildmannianus es una planta imponente con muchas ramas de color verde opaco a verde azulado, alcanzando una altura de 30 pies (9 m) o más. Los tallos generalmente tienen 5 o 6 costillas y un diámetro de aproximadamente 6 pulgadas (15 cm), con ligeras constricciones que marcan el final de un año de crecimiento y el comienzo del siguiente. Las plantas más viejas generalmente tienen un tronco leñoso corto debajo de las ramas más bajas, pero a veces esto es deficiente. Las espinas son variables, con la mayoría de las plantas en cultivo que tienen espinas muy cortas, mientras que algunas formas tienen espinas más largas.
Esta especie florece en la última parte del verano y a principios del otoño (generalmente entre julio y principios de octubre en el Jardín Ruth Bancroft). Las flores son de 4 a 5½ pulgadas de ancho (10-14 cm), con la parte inferior un tubo verde liso, sin espinas o pelos, y la parte superior en forma de embudo y compuesta de muchos tépalos. Los tépalos más externos son verdes y similares a los sépalos, dando paso a los teñidos de rojo por encima de este, y luego a los interiores blancos que forman la boca de la flor.
Después de ser polinizada, la parte inferior de la flor se hincha para convertirse en una fruta ovalada lisa, mientras que la parte superior se marchita y se vuelve marrón. Los frutos se agrandan a medida que se desarrollan, cambiando de color de verde a púrpura a rojo rosado. En la madurez, se abren para exponer la pulpa blanca, y en ella están incrustadas las pequeñas semillas negras. La fruta es dulce y sabrosa, y es consumida tanto por aves como por personas. Debido a la fruta roja redonda lisa, el nombre común «cactus de manzana» se usa a veces para esta especie.
Cereus hildmannianus es fácil de cultivar a partir de esquejes. Primero se debe dejar un brazo cortado durante una semana o más en el callo, y luego se puede insertar en una maceta o en el suelo y dejar que enraice. Lo importante es ser consciente de lo enorme que se pone la planta, para que no se coloque en una cama con espacio insuficiente. Es resistente al frío hasta 25 ° F (-4° C), pero puede dañarse por períodos de frío que caen por debajo de esto.
