Tomó 27 años y una lucha que perduró a través de la tenencia de cuatro obispos, pero finalmente se abre un nuevo cementerio católico romano en Old Westbury.
El Cementerio de la Reina de la Paz, que tendrá hasta 200,000 parcelas de entierro, se está abriendo justo a tiempo, ya que el otro cementerio católico en el condado de Nassau está casi lleno, en parte debido a la pandemia de coronavirus, dijeron las autoridades.
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«Estamos absolutamente encantados de estar en este punto», dijo Richard Bie, presidente y CEO de Catholic Cemeteries of Long Island. «No podría llegar en un momento más crítico.»
El cementerio Holy Rood, a unos dos kilómetros de distancia, está casi sin espacio, a pesar de que los trabajadores agregaron alrededor de 800 nuevas parcelas, en parte para acomodar a las víctimas de la COVID-19, dijo Bie. Sólo quedan 50.
Durante el apogeo de la pandemia en abril, el número de entierros en Holy Rood se duplicó o triplicó cada día, de los cinco o seis habituales a 19 o 20 «sin precedentes», dijo.
«Si no tuviéramos este cementerio naciendo ahora, no podríamos servir a los fieles católicos del condado de Nassau», dijo Bie. «Nadie más está construyendo nuevos cementerios. Esa es la belleza de lo que estamos haciendo aquí. Esto es histórico para nosotros.»
Los funcionarios de la iglesia y el cementerio celebraron una ceremonia de inauguración en septiembre. 15 cuando comenzó la construcción de edificios allí.
Pero el primer entierro en Queen of Peace tuvo lugar el 14 de mayo, cuando Elizabeth O’Sullivan, de 79 años, de Williston Park, cuyo último deseo, según su esposo Denis, de descansar allí, se cumplió.
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Hasta ahora, un total de cinco personas han sido enterradas en el nuevo cementerio, a pesar de que no se espera que una capilla, así como los edificios de administración y mantenimiento abran hasta 2021, dijo Bie.
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Añadió que la apertura tuvo que ser empujada hacia arriba debido a la pandemia.
El obispo John Barres consagró la tierra, una antigua granja de caballos, con agua bendita en mayo, permitiendo que comenzaran los entierros.
«Este hermoso cementerio católico y nuestros maravillosos planes para él son una expresión de nuestra creencia en el triunfo de la Santa Cruz en nuestras vidas y en las vidas de nuestras familias, especialmente en los momentos de muerte», dijo Barres en la inauguración de la semana pasada. «Y especialmente cuando la gente viene a este terreno sagrado y, finalmente, a esta hermosa capilla para expresar su fe.»
Barres continuó: «Piensa en todos los católicos que vendrán aquí y serán conmovidos por la capilla, la estatuaria y todas las dimensiones del arte religioso que experimentarán aquí.»
La propiedad tiene un historial largo y complicado.
La iglesia lo compró en 1993 en una subasta pública después de que el gobierno federal confiscara la tierra después de una operación encubierta del FBI contra los propietarios, que se cree que están vinculados a la familia del crimen organizado de Colombo, según los registros judiciales.
Antes de eso, entre finales del siglo XIX y mediados del siglo XX, la tierra era propiedad de la familia Hitchcock, que era prominente en el polo, y entrenaba caballos de carreras en lo que entonces se conocía como Broad Hollow Farm.
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Algunos residentes vecinos estaban preocupados por el aumento del tráfico y otros problemas que un cementerio podría traer, y los esfuerzos de la iglesia para obtener las aprobaciones adecuadas se prolongaron.
Años de litigio entre la iglesia y el Pueblo de Old Westbury terminaron en 2016 con un acuerdo de settlement 7.5 millones pagado a la diócesis. El grupo de Cementerios Católicos dice que ha abordado las preocupaciones de los residentes, prohibiendo los funerales los domingos, colocando la entrada principal en la autopista de peaje de Jericó y construyendo bermas de seis pies de altura para proteger el cementerio de sus alrededores residenciales.
El ex alcalde de Old Westbury, Fred Carillo, cuyo último día fue el mismo día de la inauguración, dijo que la llegada de Bie como jefe de Cementerios Católicos hace unos años ayudó a romper el estancamiento que rodea el proyecto.
Llamó a Bie «muy confiable» y «cooperativo», ya que dio su respaldo a la apertura final del cementerio.
«Dios los bendiga!»dijo Carillo, quien asistió a la inauguración y trajo champán para todos.
La diócesis compró la tierra cuando el obispo John McGann dirigió a los fieles en Long Island. Tres obispos más vinieron después de eso, con Barres actualmente a cargo.
Catholic Cemeteries, que también administra dos cementerios en el condado de Suffolk, ahora opera independientemente de la Diócesis de Rockville Centre.
El cementerio más nuevo asegura a la iglesia que será capaz de acomodar a los fieles en Long Island, que es el hogar de 1,5 millones de católicos, dijo Bie.
«Podremos servir a los fieles católicos de Long Island durante el próximo siglo, probablemente, al menos, si no más», dijo.
