Resumen

Una noticia de Associated Press (AP) informó que 12 de 103 (12%) piezas de joyería compradas y probadas por AP a finales de 2009 contenían al menos el 10% en peso del cadmio metálico. Las pruebas se realizaron en joyas de metal muy baratas, del tipo que se encuentra en tiendas de descuento y en dólares. Los niños pueden exponerse al cadmio al tragar accidentalmente una joya o al ponérsela en la boca. El cadmio puede causar efectos graves para la salud si se absorbe en el cuerpo en niveles altos y el cadmio permanece en el cuerpo durante mucho tiempo. Es importante evitar la exposición infantil al cadmio en las joyas para niños. No hay manera de saber con sólo mirar una pieza de joyería si contiene cadmio. El mejor consejo es mantener este tipo de joyas (baratas) lejos de los niños menores de seis años. Si tiene preguntas o inquietudes, comuníquese con su médico o llame al Departamento de Salud del Estado de Nueva York al 518-402-7820 o al 800-458-1158.

¿Cómo están expuestos los niños al cadmio en las joyas?

El mayor potencial de exposición proviene de tragar una pieza de joyería. Sin embargo, la exposición también ocurre por morder, chupar o bocar repetidamente la pieza de joyería o por el contacto frecuente de la mano a la boca después de manipular una pieza de joyería. Estos comportamientos son comunes en niños menores de seis años. La cantidad de exposición depende de la cantidad de cadmio en la pieza de joyería, y con qué frecuencia y por cuánto tiempo un niño muerde, chupa, o la boca de ella. El simple hecho de tocar las joyas no es una fuente importante de exposición porque casi no entra cadmio en el cuerpo a través de la piel.

¿Cómo puede afectar el cadmio a los niños?

Los niños y los adultos tendrán efectos similares en la salud si se exponen a niveles tóxicos de cadmio. Comer alimentos o beber agua con niveles muy altos de cadmio irrita gravemente el estómago, lo que provoca vómitos y diarrea y, a veces, la muerte. Comer niveles más bajos de cadmio durante un período prolongado puede provocar daño renal y puede hacer que los huesos se vuelvan frágiles y se rompan con facilidad. La exposición al cadmio en el aire ha causado cáncer de pulmón, y quizás cáncer de próstata, en los trabajadores. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha determinado que el cadmio y los compuestos de cadmio son carcinógenos humanos conocidos (pueden causar cáncer).

¿Qué puedo hacer para reducir la probabilidad de exposición al cadmio si mi hijo tiene joyas de metal de bajo costo?

Siga el consejo del Presidente de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de los Estados Unidos (CPSC):

«No permita que los niños pequeños reciban o jueguen con joyas de metal baratas, especialmente cuando no estén supervisados. Tenemos pruebas de que el plomo en las joyas para niños es peligroso y estaba generalizado en el mercado. Para evitar que los niños pequeños se expongan al plomo, el cadmio o cualquier otro metal pesado peligroso, llévese las joyas.

Para los artículos que ya se encuentran en los hogares, un portavoz de la CPSC dijo: «Los padres deben ‘desechar de manera segura’ las joyas siguiendo las leyes ambientales estatales y locales (ver a continuación), y no revenderlas a través de subastas en línea o en una tienda de segunda mano.»

Las joyas que contienen cadmio que provienen de hogares no están sujetas a las regulaciones estatales o federales de eliminación de desechos peligrosos; los propietarios pueden desechar las joyas no deseadas con basura doméstica. Sin embargo, algunas comunidades ofrecen programas de recolección de desechos peligrosos domésticos que pueden aceptar joyas no deseadas. Este sería un método de eliminación preferible. Comuníquese con su coordinador de reciclaje local para determinar si lo aceptará (la información de contacto está disponible en el sitio web del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York en http://www.dec.ny.gov/chemical/8511.html). Debe guardar las joyas lejos de los niños hasta que tenga la oportunidad de deshacerse de ellas.

¿Cómo puedo saber si una pieza de joyería para niños contiene un alto nivel de cadmio?

No hay manera de determinar por cómo se ve si una pieza de joyería tiene un alto nivel de cadmio en ella.

¿Debería preocuparme si tenemos este tipo de joyas de metal en la casa?

Sí, debe seguir los consejos de la CPSC y quitarle las joyas a los niños pequeños (menores de 6 años de edad). El cadmio permanece en el cuerpo durante mucho tiempo, por lo que es mejor prevenir la exposición de los niños pequeños al cadmio en las joyas.

¿Debería preocuparme por las exposiciones pasadas de mis hijos a este tipo de joyas de metal?

En primer lugar, debe recordar que sus hijos pueden tener joyas que no contengan un alto nivel de cadmio. Según las pruebas que se discutieron anteriormente, solo el 12% de las piezas de joyería probadas contenían más del 10% de cadmio.

En segundo lugar, si en el pasado su hijo se hubiera tragado una pieza de joyería que contenía suficiente cadmio para irritar el estómago y causar vómitos y diarrea, habría ocurrido en cuestión de días.

En tercer lugar, se deben considerar otros factores para ayudar a determinar su nivel de preocupación sobre el riesgo de ingesta excesiva de cadmio por exposiciones pasadas a joyas. La preocupación sería mayor para los niños que, debido a sus características (por ejemplo, edad o trastornos del desarrollo), son más propensos que otros niños a ingerir, morder, chupar o bocar joyas con frecuencia. En igualdad de condiciones con otros factores, la preocupación sería mayor para los niños más pequeños que para los mayores. La preocupación también aumentaría cuanto mayor sea la cantidad de joyas que tengan sus hijos, cuanto más tiempo las tengan y más las usen porque todo podría influir en la cantidad de exposición pasada si sus hijos ingirieron, mordieron, chuparon o bucearon piezas de joyería.

Si tiene preguntas sobre la posible exposición de sus hijos al cadmio en las joyas, comuníquese con el Departamento de Salud del Estado de Nueva York al 518-402-7820. Si le preocupa mucho que sus hijos hayan tenido una exposición excesiva al cadmio en el pasado a causa de las joyas, debe compartir sus preocupaciones con su proveedor de atención médica primaria.

¿Dónde puedo obtener más información?

Puede encontrar información detallada sobre los efectos del cadmio en la salud en el Perfil Toxicológico del Cadmio (http://www.atsdr.cdc.gov/toxprofiles/tp5.hhtml) de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos (ATSDR). Para los proveedores de atención médica, la ATSDR también ha completado un Estudio de Caso en Medicina Ambiental: Toxicidad por cadmio (http://www.atsdr.cdc.gov/csem/cadmium/index.html), que está diseñado para aumentar el conocimiento del proveedor de atención primaria sobre la toxicidad por cadmio.