Como mencionamos en la primera parte de nuestra serie, definimos la demencia de manera amplia para describir una afección que se caracteriza por deterioro cognitivo. Como dijimos, hay muchos tipos diferentes de demencia de los cuales describiremos a continuación:
Enfermedad de Alzheimer
Este es el tipo más común; representa un estimado del 60 al 80 por ciento de los casos. La dificultad para recordar nombres y eventos recientes es a menudo un síntoma clínico temprano; la apatía y la depresión también son a menudo síntomas tempranos. Los síntomas posteriores incluyen deterioro del juicio, desorientación, confusión, cambios de comportamiento y dificultad para hablar, tragar y caminar.
Las anomalías distintivas son depósitos del fragmento de proteína beta-amiloide (placas) y hebras retorcidas de la proteína tau (enredos).
La demencia vascular (también conocida como demencia multiinfarto o post-accidente cerebrovascular o deterioro cognitivo vascular)
La demencia vascular se considera el segundo tipo más común. El deterioro es causado por la disminución del flujo sanguíneo a partes del cerebro, a menudo debido a una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares que bloquean las arterias. Los síntomas a menudo se superponen con los del Alzheimer, aunque la memoria puede no verse tan seriamente afectada.
Demencia mixta
La demencia mixta es una afección en la que se producen simultáneamente anomalías características de más de un tipo. Los médicos también pueden llamar a la demencia mixta » Demencia multifactorial.»
En la forma más común de demencia mixta, los depósitos anormales de proteínas asociados con la enfermedad de Alzheimer coexisten con problemas de vasos sanguíneos relacionados con la demencia vascular. Los cambios de Alzheimer en el cerebro también suelen coexistir con cuerpos de Lewy. En algunos casos, una persona puede tener cambios cerebrales relacionados con las tres afecciones: la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy (DLB) es un tipo de demencia progresiva que conduce a una disminución en el pensamiento, el razonamiento y la función independiente debido a depósitos microscópicos anormales que dañan las células cerebrales con el tiempo.
De mis muchos años de observación, creo firmemente que la demencia con cuerpos de Lewy es una de las causas más comunes de demencia después de la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular. Esta creencia también es apoyada por la Asociación de Alzheimer.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson (EP) pertenece a un grupo de afecciones llamadas trastornos del sistema motor, que son el resultado de la pérdida de células cerebrales productoras de dopamina. Algunas personas con la enfermedad de Parkinson desarrollarán demencia, por lo general después de los 70 años o tan tarde como a principios de los 80. Los cuatro síntomas principales de la enfermedad de Parkinson son temblor, o temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandíbula y la cara; rigidez, o rigidez de las extremidades y el tronco; bradicinesia, o lentitud de movimiento; e inestabilidad postural, o deterioro del equilibrio y la coordinación. A medida que estos síntomas se vuelven más pronunciados, los pacientes pueden tener dificultades para caminar, hablar o completar otras tareas simples. La EP generalmente afecta a personas mayores de 50 años desde mi observación (etapa temprana). Los síntomas tempranos de la EP son sutiles y ocurren gradualmente. En algunas personas, la enfermedad progresa más rápidamente que en otras. A medida que la enfermedad avanza, el temblor, que afecta a la mayoría de los pacientes con EP, puede comenzar a interferir con las actividades diarias. Otros síntomas pueden incluir depresión y otros cambios emocionales; dificultad para tragar, masticar y hablar; problemas urinarios o estreñimiento; problemas de la piel; y trastornos del sueño.
