Godspeak Calvary Chapel, la institución religiosa conocida localmente como la iglesia que desafía las órdenes de salud pública relacionadas con la COVID al reunirse en interiores sin usar máscaras, ha ganado una batalla legal, pero no tiene nada que ver con el coronavirus.

En 2018, un grupo que se autodenomina Asociación para la Preservación de la Comunidad Dos Vientos presentó una demanda contra Godspeak, la Ciudad de Thousand Oaks y la Fundación del Padre Celestial, la organización sin fines de lucro que posee la antigua propiedad del YMCA que Godspeak ahora ocupa, alegando que la ciudad permitió ilegalmente que el edificio se convirtiera en una iglesia sin los permisos necesarios.Debido a que la aprobación original de la ciudad para el centro comercial Dos Vientos se basó, en parte, en el beneficio público de la YMCA para la comunidad, argumentaron los abogados del grupo, se debería haber requerido a los propietarios del centro para obtener un nuevo permiso de desarrollo para la casa de culto, un proceso que requería audiencias públicas frente a la comisión de planificación y el Consejo Municipal, y una revisión ambiental completa.

El Nov. El 6 de septiembre, el juez Matthew Guasco emitió un fallo provisional a favor de la ciudad y en contra de la asociación.

«El juez encontró que no había mérito en las reclamaciones», dijo el asistente del Abogado de la Ciudad David Womack a The Acorn esta semana.

Guasco es el mismo juez que concedió la solicitud del Condado de Ventura de una orden de restricción temporal contra Godspeak en agosto por no cumplir con las directivas de salud pública. La iglesia y su pastor, Rob McCoy, un ex miembro del Concejo Municipal de Thousand Oaks, fueron multados más tarde por desobedecer la orden y continuar reuniéndose en el interior a su capacidad y sin máscaras.

Womack dijo que la esencia del argumento de la ciudad contra la afirmación es que cuando un desarrollador construye un centro comercial, no sabe qué negocios ocuparán las unidades, por lo que la ciudad otorga un amplio permiso que permite diferentes tipos de ocupantes. Y bajo la Ley de Uso Religioso de la Tierra y Personas Institucionalizadas, una ley federal aprobada por el Congreso en el 2000, el gobierno no puede imponer una regulación de uso de la tierra de una manera que trate a una asamblea o institución religiosa en términos menos que iguales que a una no religiosa, dijo el fiscal adjunto de la ciudad.

McCoy, que no devolvió las llamadas de la Bellota, compartió la noticia de la victoria de la iglesia en la corte durante su Nov. 8 sermón.

«Cuando nos mudamos a esta ubicación, supongo que algunos de los mejores, no nos querían aquí, e intentaron impedirnos ocupar esta propiedad. Y fracasaron», dijo McCoy. «Y por cierto, el juez que falló a nuestro favor, el Juez Guasco, fue el que me dio la orden de restricción, así que lo odio y lo amo al mismo tiempo.»

En su fallo de agosto contra la iglesia, Guasco dijo que el equilibrio entre las libertades personales y la salud pública pesaba mucho a favor del Condado de Ventura.

«El Presidente del Tribunal Supremo (John) Roberts, lo resumió perfectamente en términos del equilibrio entre la libertad individual y el poder policial del gobierno para proteger el ejercicio de la libertad individual si amenaza el bienestar y la salud públicos», dijo Guasco, refiriéndose a un fallo relativo a un caso similar que involucra a otra iglesia de California. «La Constitución no es un pacto suicida. El ejercicio de las libertades individuales tiene que ser coherente con la salud pública, de lo contrario una anularía la otra.»

La semana pasada, la Corte Suprema se dividió de 5 a 4 a favor de iglesias y sinagogas que desafiaban los límites del gobernador de Nueva York Andrew Cuomo sobre los servicios religiosos como inconstitucionales.

«El gobierno», escribió el juez Neil Gorsuch coincidiendo con la opinión de la mayoría, «no es libre de ignorar la Primera Enmienda en tiempos de crisis.»

Después de decir durante meses que nadie en la congregación de 1.000 personas de la iglesia había dado positivo para COVID a pesar de meses de servicios en interiores sin máscaras, McCoy dijo en su programa nocturno de YouTube esta semana que al menos algunos de sus feligreses habían enfermado por el virus.

«He estado diciendo desde el púlpito que no hemos tenido un solo caso de COVID. Bueno, ahora tenemos casos de COVID, pero nadie que yo sepa que haya contraído COVID ha dicho que lo contrajeron en la iglesia», dijo. «Tuvimos una persona que, creo, tenía oxígeno, fue hospitalizada por un período de tiempo. Los demás, un par de ellos, son asintomáticos, pero he probado.»