Si alguna vez ha tenido un gato, probablemente haya tratado de ver cuán loco se volvería su felino con la hierba gatera. Dando vueltas, volteándose y siendo generalmente hiperactivo. Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que los gatos se vuelvan locos?
La hierba gatera, o Nepeta cataria, es una hierba perenne que se encuentra en la familia labiatae de la menta y puede crecer unos 3 pies de altura.
El ingrediente activo compuesto químico que atrae y afecta a tu gato es la nepetalactona, que altera el comportamiento no solo de los gatos domésticos, sino también de los grandes felinos, como los leones y los tigres. El químico se puede encontrar en las hojas y tallos de la planta, por lo que puedes encontrar gatos royendo la planta para liberar más nepetalactona.
La nepetalactona desencadena una sensación de euforia en el cerebro del gato susceptible, que produce el «subidón» que a veces se describe similar a la marihuana o al LSD. Su gato puede sentir los efectos durante unos 10 minutos antes de desaparecer.
Lo peculiar de la hierba gatera es que cuando se come, actúa como sedante, pero cuando se huele, produce una reacción completamente opuesta para los gatos. Muchos investigadores creen que está imitando feromonas felinas y está activando esos receptores.
Sin embargo, no todos los gatos sienten los efectos de la hierba gatera. Alrededor del 50 por ciento de los gatos parecen estar afectados y las reacciones de comportamiento de la hierba gatera varían entre los individuos. Incluso se cree que la sensibilidad, o la falta de ella, a la hierba gatera puede heredarse.
La hierba gatera tampoco es solo para gatos. Nepeta cataria también es conocida por ayudar a los seres humanos y se ha utilizado por sus propiedades sedantes durante siglos. Tiene propiedades similares a la manzanilla y también es un repelente de mosquitos muy potente.
Por suerte, los gatos no pueden tener una sobredosis de hierba gatera, pero eso no significa que no quieras saber si lo que lleva tu gato es seguro para ellos.
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