tener que usar ningún tipo de maquillaje? Utiliza algo para los labios agrietados? Pulido de tus zapatos? ¿Chicle masticado?

Si es así, probablemente hayas utilizado un producto natural del desierto de Chihuahua, la cera de Candelilla. La cera de Candelilla proviene de la planta de Candelilla, una pequeña suculenta que crece en racimos y parece que son todos tallos. La planta generalmente tiene un molde blanco azulado y rara vez mide más de un par de pies de altura. Crece en todo el desierto chihuahuense, pero su mejor oportunidad de verlo es en el Parque Nacional Big Bend o en el Rancho Estatal Big Bend, donde está protegido de la explotación.

La Candelilla es una verdadera planta desértica, que prefiere condiciones cálidas y secas y suelos calcificados bien drenados. Las plantas jóvenes crecen en grupos individuales. Las hojas son tan pequeñas, y duran tan poco tiempo, que no es probable que las veas en absoluto. Pero los tallos producen alimentos más que suficientes para mantener la planta y ayudarla a crecer. A medida que los soportes de Candelilla se establecen, las plantas crecen con frecuencia en grandes patrones circulares como donas gigantes.

Candelilla las flores son de solo 2 a 3 mm de diámetro, pero son exóticas y bastante encantadoras cuando se ven de cerca. Las flores crecen a lo largo de la longitud de los tallos, pero nunca son lo que uno podría describir como «vistosas».»

Candelilla se protege y conserva la humedad recubriendo sus tallos con una cera fina y dura. La cera tiene tantas propiedades únicas, que es probablemente la sustancia más útil en el continente americano que se extrae completamente de plantas silvestres.

La industria de la goma de mascar es el mayor consumidor de cera de candelilla, seguida de cerca por la industria cosmética, pero más de 20 industrias dependen de ella. La cera Candelilla se utiliza en abrillantadores, adhesivos, anticorrosivos, plásticos, fósforos, placas de circuitos integrados, lubricantes y aplicaciones de moldeo de precisión.

Aunque la Candelilla es fácil de cultivar, las plantas cultivadas no producen mucha cera. La mejor cera proviene de las plantas silvestres. Para obtener la cera, los trabajadores, conocidos como candelilleros, recogen la planta de la naturaleza. Debido a que se necesitan aproximadamente 50 libras de planta de Candelilla para hacer una libra de cera, los candelilleros hacen el primer procesamiento en el campo, hirviendo las plantas en una mezcla de agua y ácido sulfúrico. La ebullición libera la cera que flota a la superficie donde se recoge y se seca. Al hacer el primer procesamiento, candelilleros puede llevar mucha más cera al mercado de lo que podrían si solo transportaran las plantas por sí mismas.

Para proteger la planta de la extinción, el gobierno mexicano requiere que toda la cera de candelilla se venda a los carteles del gobierno. Pero el gobierno no paga bien, por lo que muchos candelilleros prefieren contrabandear la cera a compradores estadounidenses. Por otro lado, las poblaciones de Candelillas se han reducido en gran medida en México, pero los suministros son abundantes en los Estados Unidos, donde la planta goza de protecciones federales. Naturalmente, la gran cantidad de Candelilla en el lado norte de la frontera alienta a los contrabandistas a transportar la planta a través de la frontera para su procesamiento. El resultado peculiar de esta situación es que la Candelilla puede ser introducida de contrabando en México, mientras que su producto terminado se introduce de contrabando en los Estados Unidos. De hecho, ¡la Candelilla puede ser el único producto agrícola que se contrabandea de Estados Unidos a México!

El futuro de Candelilla es probablemente seguro a pesar de su explotación actual. La planta no produce mucha cera durante los años húmedos, por lo que los suministros no son confiables. Esta situación alienta a la industria a desarrollar alternativas a la cera de candelilla, y de hecho la demanda del producto está disminuyendo. La belleza simple de la planta también ayuda a protegerla. En cultivo, la Candelilla tiende a convertirse en un verde claro translúcido. Su forma única forma un bonito contraste con muchas otras plantas en un paisaje xérico y, por supuesto, el hecho de que es casi imposible matar anima incluso a los jardineros de «pulgar negro de la muerte» a probarlo.

El extremo Este y el extremo oeste de Big Bend son los mejores lugares para ver esta planta en su hábitat nativo. El lugar más fácil de alcanzar es probablemente el sendero corto hasta el mirador panorámico justo al este del campamento del Pueblo. Candelilla también lo está haciendo bien en la Mesa De Anguila y a lo largo del sendero Contrabando en el parque estatal Big Bend, cerca del Barton Warnock center en Lajitas. Para verlo florecer, búscalo a principios de primavera y míralo de cerca. Las pequeñas flores de las candelillas devuelven una mirada cercana y la colorida historia de la planta durante el último siglo le da un encanto especial propio.