El Rango de Cascadas o Cascadas es una de las principales cadenas montañosas del oeste de América del Norte.
Se extiende desde la Columbia Británica de Canadá a través de los estados de Washington y Oregón hasta el norte de California.
La cordillera se extiende 1.100 kilómetros (700 millas) de norte a sur, y es de aproximadamente 130 kilómetros (80 millas) de este a oeste.
Muchos picos en la Cordillera de las cascadas superan los 3.000 metros (10.000 pies).
El pico más alto de la cordillera es el Monte Rainier en Washington a 4.392 metros (4.411 pies) sobre el nivel del mar. También es la montaña más alta del estado estadounidense de Washington. Mt. Rainier es un gran estratovolcán activo y es considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo.
La cordillera incluye montañas no volcánicas, como las Cascadas del Norte, y los volcanes notables conocidos como las Cascadas Altas.
La parte norte de la cordillera, al norte del Monte Rainier, se conoce como Cascadas del Norte. Es extremadamente accidentado, con muchos de los picos menores escarpados y glaciares. Mientras que la mayoría de los picos tienen menos de 3,000 metros (10,000 pies) de altura, los valles bajos proporcionan un gran alivio local, a menudo más de 1,800 metros (6,000 pies).
Los volcanes más altos de las Cascadas se llaman las Cascadas Altas dominan su entorno, a menudo de pie el doble de la altura de las montañas cercanas.
Todas las erupciones en los Estados Unidos contiguos en los últimos 200 años han sido de volcanes en Cascada.
Dos de los más recientes fueron el Pico Lassen de 1914 a 1921 y una gran erupción del Monte St. Helens en 1980 .
Las Cascadas son parte del Anillo de Fuego del Pacífico, el anillo de volcanes y montañas asociadas alrededor del Océano Pacífico.
Las Cascadas son continuadas por las Montañas Costeras de la Columbia Británica al norte y la Sierra Nevada al sur.
La Cordillera de las Cascadas es parte de la Cordillera Americana, una cadena de cordilleras (cordillera) que consiste en una secuencia casi continua de tales cordilleras que forman la «columna vertebral» occidental de América del Norte, América Central, América del Sur y la Antártida.
A excepción de los picos que se encuentran por encima de la línea de madera, toda la gama está muy arbolada. Los inviernos frescos y húmedos y los veranos cálidos y secos favorecen a las especies perennes, mientras que las temperaturas suaves y los suelos ricos promueven un crecimiento rápido y prolongado.
La cordillera de las Cascadas recibe su nombre de cascadas, cientos de ellas, grandes y pequeñas, que caen en cascada por arroyos y se zambullen sobre acantilados, transportando grandes cantidades de agua de las lluvias de invierno y la nieve derretida.
Probablemente las Cataratas Multnomah más famosas se encuentran en el lado de Oregón de la Garganta del río Columbia. Las caídas caen en dos escalones principales, divididos en caídas superiores de 165 metros (542 pies) y caídas inferiores de 21 metros (69 pies), con una caída gradual de 3 metros (9 pies) en elevación entre los dos, por lo que la altura total de la cascada se da convencionalmente como 189 metros (620 pies). Es la segunda cascada más alta durante todo el año en los Estados Unidos.
De los muchos lagos en las Cascadas, el Lago del Cráter, es el más famoso. El lago tiene 8 por 9,7 kilómetros (5 por 6 millas) de ancho, con un borde de caldera que varía en elevación de 2,100 a 2,400 metros (7,000 a 8,000 pies). El lago del cráter tiene 594 metros (1.949 pies) de profundidad en su punto más profundo, lo que lo convierte en el lago más profundo de los Estados Unidos, el segundo más profundo de América del Norte y el décimo más profundo del mundo. El lago es popular
La Garganta del río Columbia es un cañón del río Columbia en las Cascadas. Hasta 1,200 metros (4,000 pies) de profundidad, el cañón se extiende por más de 130 kilómetros (80 millas) a medida que el río serpentea hacia el oeste a través de la Cordillera de las Cascadas. El desfiladero tiene el estado de protección federal como un Área Escénica Nacional llamada Área Escénica Nacional del Desfiladero de Columbia y es administrado por la Comisión del Desfiladero del Río Columbia y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. El desfiladero es un popular destino recreativo.
Hay cuatro Parques Nacionales de los Estados Unidos en la Cordillera de las Cascadas:El Parque Nacional Mount Rainier fue establecido en 1899 como el cuarto parque nacional de los Estados Unidos. El parque abarca 95.660 hectáreas (236.381 acres), incluido el Monte Rainier, el pico más alto de la cordillera.* Parque Nacional del Lago del Cráter establecido en 1902 como el quinto parque nacional de los Estados Unidos. Es el único parque nacional de Oregón. El parque abarca la caldera del Lago del Cráter, un remanente de un volcán destruido, el Monte Mazama y las colinas y bosques circundantes.El Parque Nacional Volcánico de Lassen se estableció en 1916 mientras su pico homónimo estaba en erupción. El parque incluye las áreas termales más extensas y activas de los Estados Unidos fuera del Parque Nacional de Yellowstone.El Parque Nacional North Cascades se encuentra en el estado de Washington. El parque fue establecido en 1968. Cuenta con picos montañosos escarpados y protege partes de la cordillera North Cascades.
También hay muchos Monumentos Nacionales de los Estados Unidos, Áreas Silvestres de los Estados Unidos y Bosques Nacionales de los Estados Unidos. Cada clasificación protege los diversos glaciares, volcanes, campos geotérmicos, ríos, lagos, bosques y vida silvestre en diversos grados.
Los animales que habitan la cordillera incluyen osos negros, coyotes, linces, pumas, zorros, castores, puercoespines, zorrillos, marmotas, ciervos, alces, alces, cabras montesas y algunas manadas de lobos que regresan de Canadá viven en las Cascadas. Menos de 50 osos pardos residen en las Cascadas de Canadá y Washington.
La Cordillera de las Cascadas ha tenido una gran influencia en el clima, la agricultura, la economía, la distribución de la población y los patrones de asentamiento del noroeste de los Estados Unidos y la región del Pacífico Noroeste de América del Norte, y ha sido una faceta importante de la vida para generaciones de nativos Americanos.
Los nativos americanos han habitado la zona durante miles de años y han desarrollado sus propios mitos y leyendas sobre las Cascadas. Según algunos de estos relatos, los montes Baker, Jefferson y Shasta fueron utilizados como refugio de una gran inundación. Otras historias, como el Puente de los Dioses, tenían varias Cascadas Altas, como el Monte Hood y el Monte Adams, que actuaban como jefes divinos que hacían la guerra arrojándose fuego y piedras entre sí.
A principios de 1792, el navegante británico George Vancouver exploró el estrecho de Puget y dio nombres en inglés a las altas montañas que vio.
En 1805, la Expedición de Lewis y Clark pasó por las Cascadas del río Columbia, que durante muchos años fue la única forma práctica de pasar esa parte de la cordillera.
El asentamiento estadounidense de los flancos de la Cordillera de la Costa no se produjo hasta principios de la década de 1840, al principio solo marginalmente.
Las condiciones del suelo para la agricultura son generalmente buenas, especialmente a favor del viento de los volcanes. Esto se debe en gran medida a que las rocas volcánicas a menudo son ricas en minerales que contienen potasio, como la ortoclasa y la descomposición fácilmente.
Debido a la abundancia de arroyos poderosos, muchos de los principales ríos hacia el oeste de las Cascadas han sido represados para proporcionar energía hidroeléctrica.
