Los problemas de pensiones prolongadas de California están empeorando, como se esperaba.

«Como se esperaba» debido a los programas de beneficios promulgados por los gobiernos estatales y locales, las escuelas y los sistemas de educación pública antes de que el alcance y el costo final de las obligaciones de pensiones se convirtieran en un tema de indignación nacional.

Hemos estado escribiendo sobre este tema durante años, y podemos informar con seguridad que la respuesta pública a la crisis de las pensiones ha sido en su mayoría apática. Tal vez eso se deba a que los contribuyentes no ven un impacto inmediato en sus cuentas bancarias de las diversas formas en que el gobierno está encontrando para lidiar con el aumento de las responsabilidades. Entre estos se encuentran los aumentos de impuestos locales, que generalmente se ofuscan bajo el disfraz de proteger parques o servicios.

Afortunadamente, siguen existiendo perros guardianes como Transparent California, una base de datos donde las partes interesadas pueden rastrear los salarios y beneficios de los empleados públicos.

A finales del mes pasado, el grupo publicó datos que informaron que el número de jubilados del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS) que recibían pensiones de 1 100,000 o más aumentó de 14,760 en 2012 a 30,969 en 2018.

Así es. Más del doble en seis años.

La pensión promedio para los empleados estatales de carrera completa inscritos en el plan para trabajadores de seguridad no pública fue de 6 63,057, de acuerdo con los registros de Transparent California. Para los jubilados inscritos en el plan para miembros de seguridad pública, la pensión promedio en 2018 fue de 8 84,197.

Y los números son más altos para los empleados del gobierno local; para los empleados regulares, la pensión promedio fue de 7 74,599 en 2018, mientras que la pensión promedio para los jubilados locales de seguridad pública fue de 1 108,320.

La tendencia también es mala para el Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California, que sirve a los educadores. El número de jubilados de CalSTRS que recibieron pensiones por un valor de 1 100,000 o más aumentó de 6,033 en 2011 a 15,559 en 2018. La pensión promedio para los jubilados de CalSTRS de carrera completa alcanzó un máximo histórico de 7 73,920 en 2018, más de 1 10,000 desde 2011, según Transparent California.

Para el registro, los principales beneficiarios de pensiones de empleados públicos de 2018 fueron tres miembros del Plan de Pensiones de la Policía y Bomberos de Los Ángeles, que tiene pagos de más de $1.5 millones, $1.29 millones y 1 1.18 millones en pagos y beneficios de pensiones.

Por cierto, si se pregunta sobre la educación superior en California, solo para UC Santa Cruz, más de 130 empleados jubilados, docentes y no docentes, estaban recibiendo pensiones superiores a $100,000 en 2017 a través del Plan de Jubilación de la Universidad de California, según Transparent California.

Esto no es para envidiar a los empleados públicos por recibir las pensiones para las que trabajaron, ni para inferir que todos los empleados públicos están recibiendo ingresos de jubilación de seis cifras. Pero sería una tontería ignorar que los problemas de pensiones de los empleados públicos continuarán creciendo en California.

Podría, podría estar bien si ambos estuvieran bien financiados y fueran sostenibles. Pero claramente no lo son.

Los dos fondos de pensiones de empleados públicos del estado se enfrentan a cientos de miles de millones de dólares en obligaciones de pensiones sin fondos y los gobiernos locales están en el gancho para llegar a gran parte de esto.

Aquí hay un ejemplo. Según datos de la Oficina de Analistas Legislativos Estatales, reportados por el grupo de defensa de la educación, Pivot Learning, la creciente carga de las pensiones está golpeando a los distritos escolares locales. Según el informe, los distritos escolares pagaron 5 500 por alumno por los costos de pensión en 2013. Para 2020, pagarán 1 1,600 por estudiante.

Dado que los ingresos disponibles para los distritos no pueden mantenerse al día con estos aumentos, las escuelas encuentran formas de reducir los costos, incluida la reducción de programas como los servicios de asesoramiento, o aumentando el tamaño de las clases o los servicios después de la escuela. Es por eso que las negociaciones para aumentar los salarios de los maestros son tan prolongadas ya que los administradores del distrito se dan cuenta de cuánto de sus fondos se destinan a beneficios. Y es una razón por la que a los propietarios se les pedirá que acepten más aumentos de impuestos o cambios en las leyes de impuestos a la propiedad que enviarán más dinero a las escuelas.

«Durante años, los expertos han advertido que los planes de pensiones administrados por el gobierno de California un día impondrían el costo de sus fallas de financiación a los futuros contribuyentes y trabajadores públicos. Desafortunadamente, ese día ha llegado. Los dólares de impuestos que deberían gastarse en mejorar la educación se destinarán a la deuda de pensiones, que obviamente no proporciona ningún valor de ningún tipo a los estudiantes actuales y futuros», escribió el transparente Director Ejecutivo de California, Robert Fellner.

Conclusión: A medida que aumentan los costos de las pensiones, los contribuyentes, a quienes probablemente se les pedirá que paguen estas facturas, deben insistir en que una reforma significativa de las pensiones se convierta en una prioridad en Sacramento.