UN Estados Unidos que ENVEJECE: ¿Qué se entiende por los términos «un Estados Unidos que envejece», «Tsunami Plateado» y «Envejecimiento de Estados Unidos»?La combinación del envejecimiento de la población del Baby Boom, un aumento en la esperanza de vida y una disminución en el número relativo de personas más jóvenes, significará que los adultos mayores, los mayores de 65 años, representarán un porcentaje mucho mayor de la población estadounidense que nunca. De hecho, aproximadamente 10.000 Baby Boomers cumplen 65 años cada día. Para 2030, los adultos mayores constituirán el 20% de la población estadounidense, un gran salto con respecto al 13% actual.

¿A QUIÉN LE IMPORTARÁ?: ¿Por qué es tan importante la capacitación en el cuidado de adultos mayores? Los adultos mayores a menudo tienen necesidades de atención médica y servicios y apoyo a largo plazo diferentes que los niños y los adultos más jóvenes, y las enfermedades y los tratamientos pueden afectarlos de manera diferente. Los adultos mayores requieren atención que tenga en cuenta estas diferencias, así como los múltiples problemas crónicos de salud que muchos adultos mayores experimentan. Se estima que el 90 por ciento de los adultos mayores de 65 años tienen una o más afecciones crónicas, como diabetes, enfermedades cardíacas, artritis, depresión e hipertensión. Al igual que los niños deben ser tratados por proveedores de atención médica capacitados en pediatría, los adultos mayores deben recibir atención de profesionales capacitados para atenderlos.

VACANTES EN LA FUERZA LABORAL: ¿Por qué no hay suficientes profesionales especializados en el cuidado de adultos mayores? Muchos factores contribuyen a que las personas no entren en los campos de la geriatría (el estudio de la salud de los adultos mayores) y la gerontología (el estudio del envejecimiento). Una de las razones más citadas es que Medicare, que proporciona cobertura de seguro médico para la mayoría de los adultos mayores, a veces ofrece tasas de pago más bajas que el seguro privado, por lo que aquellos que se especializan en el cuidado de adultos mayores a menudo ganan menos que sus colegas en otras disciplinas. Debido a que los adultos mayores tienen múltiples afecciones crónicas y su atención puede ser complicada, los proveedores de atención médica pasan más tiempo con estos pacientes y necesitan coordinarse con otros miembros del equipo, incluidos los cuidadores familiares. Este tiempo y coordinación adicionales no se compensan adecuadamente dentro del sistema actual. Además, es poco probable que la oferta de cuidadores familiares, que proporcionan la mayoría de los servicios y apoyos a largo plazo en este país, siga el ritmo de la demanda futura de cuidados. En 2010, la proporción de apoyo a los cuidadores era de más de 7 cuidadores potenciales por cada persona mayor de 80 años. Se prevé que la relación disminuya a 4 a 1 para 2030.

SE NECESITA UN EQUIPO: ¿Qué es un equipo de atención interdisciplinario?Los adultos mayores, y especialmente los ancianos frágiles, a menudo tienen necesidades complejas que requieren atención coordinada. Proporcionar atención coordinada requiere un equipo interdisciplinario adaptado a las necesidades del individuo. El equipo puede incluir: médicos, enfermeras, trabajadores sociales, psiquiatras, psicólogos, directores médicos, farmacéuticos, dentistas, fisioterapeutas, directores médicos, trabajadores de atención directa y otros, así como consumidores (o pacientes) y sus cuidadores familiares.

¿La atención en equipo es más cara?En realidad, los estudios han demostrado que la atención en equipo geriátrico puede resultar en una atención de mayor calidad que no cuesta más que otros enfoques. De hecho, hay argumentos sólidos de que la atención coordinada de un equipo bien capacitado puede generar un ahorro de costos debido a la reducción de las reingresos en el hospital, los errores de medicación y las complicaciones comunes, como las lesiones por caídas.

CAPACITACIÓN PARA TODOS: ¿No están capacitados todos los proveedores de atención médica para atender a adultos mayores?Los requisitos de capacitación difieren en todo el país y entre las profesiones. Sin embargo, la mayoría de los proveedores de atención médica actualmente brindan al menos cierta atención a los adultos mayores, y dentro de los 20 años, será casi imposible para ellos NO brindar atención a los adultos mayores. Muchas profesiones de la salud han desarrollado recomendaciones para las competencias mínimas recomendadas para el cuidado de personas mayores; sin embargo, esas recomendaciones no siempre se siguen. Las instituciones y los programas de capacitación deben adoptarlos para garantizar que todos los adultos mayores reciban atención de calidad. Además, actualmente, no hay requisitos federales mínimos de capacitación para asistentes de atención personal y domiciliaria. Como resultado, en muchos estados, no se requiere capacitación para esta fuerza de trabajo.

ATENCIÓN CENTRADA EN LA PERSONA Y LA FAMILIA: Quiero quedarme en mi casa el mayor tiempo posible. ¿Un personal de cuidado de ancianos bien capacitado me ayudaría a hacer eso?Las personas deben poder recibir atención de calidad para ayudarles a vivir de forma independiente en sus hogares y comunidades. Un equipo interdisciplinario es la clave para el éxito de la atención en el hogar. Los trabajadores de atención directa, y más específicamente los trabajadores de atención domiciliaria (asistentes de salud domiciliaria y asistentes de cuidado personal), y los cuidadores familiares desempeñan un papel fundamental en la atención domiciliaria. El apoyo a su trabajo y capacitación son esenciales para proporcionar una atención de calidad.

ACTÚA: ¿Qué se puede hacer?Visite http://eldercareworkforce.rallycongress.com hoy mismo! Dígale a sus miembros del Congreso que apoyen programas que fortalezcan la fuerza laboral de atención a personas mayores y mejoren la calidad de la atención a los adultos mayores:

• Actualmente, los programas de Profesiones de Salud Geriátrica de Título VII y de Enfermería Geriátrica de Título VIII, financiados a través de la Ley de Servicios de Salud Pública, ayudan a capacitar a los profesionales del cuidado de personas mayores y apoyan a los profesores para que lleven a cabo la capacitación. Estos programas ofrecen capacitación de importancia crítica para el personal de salud en general a fin de mejorar la calidad de la atención para los ancianos de los Estados Unidos. Para garantizar que todos sepan cómo cuidar a los adultos mayores, debemos aumentar el número de profesores y formadores capaces de proporcionar esa capacitación.
• Además, los programas bajo la Ley de Estadounidenses Mayores, como meals on wheels y family caregiver reliance, apoyan a las personas y a sus cuidadores familiares. Estos programas esenciales deben recibir fondos adecuados para hacer frente al desafío de un número cada vez mayor de adultos mayores.
• La calidad de los empleos para los trabajadores de atención directa también debe mejorarse, en términos de capacitación, salarios y oportunidades de ascenso, para atraer y retener a los millones de trabajadores necesarios para brindar atención a un Estados Unidos que envejece. En 2014, se requiere que la administración Obama haga recomendaciones al Congreso sobre estándares mínimos de capacitación para los trabajadores de cuidado domiciliario.
• Visita www.eldercareworkforce.org para obtener más información sobre estos temas e inscribirse para recibir nuestro boletín mensual.