Descargo de responsabilidad: Este artículo no fue escrito para minimizar la gravedad de la depresión o cualquier otra forma de enfermedad mental. Tampoco se escribió para descartar el papel y los beneficios de los antidepresivos en el tratamiento de enfermedades mentales graves. En su lugar, fue escrito para resaltar la controversia que rodea la conocida teoría del desequilibrio químico y los modelos de salud mental «basados en enfermedades».

Cuestionando la Teoría del Desequilibrio Químico

A lo largo de los consultorios médicos y clínicas de salud mental, cuando las personas que sufren reportan síntomas continuos de depresión, ansiedad, cambios de humor u otros síntomas de salud mental desafiantes, a menudo se les ofrece una explicación basada en la teoría del desequilibrio químico, que afirma que ciertos cerebros están alterados químicamente y son deficientes en ciertos neurotransmisores (generalmente serotonina) y necesitan una solución farmacológica.

A partir de aquí, los pacientes pueden recibir una receta como Prozac u otro antidepresivo bien conocido, que se cree que aumenta la cantidad de serotonina en el cerebro y, por lo tanto, «arregla» el desequilibrio químico.

Para algunos, estos medicamentos hacen maravillas y proporcionan un alivio significativo de los síntomas debilitantes. Otros pueden luchar con los efectos secundarios desagradables, y pueden encontrar poco o ningún alivio. A pesar de lo bien que pueden funcionar para la mayoría de las personas que los toman, esta narrativa de que los enfermos mentales necesitan medicamentos psiquiátricos, quizás indefinidamente, para arreglar o corregir la química cerebral defectuosa, sigue dominando la comprensión de nuestra cultura del tratamiento y la patología de la salud mental.

Pero, ¿qué pasaría si consideráramos, solo por un momento, cuán verdadera es en realidad esta teoría?

¿Qué pasa si no es tan claro como ciertos profesionales de ayuda, anuncios farmacéuticos o libros de texto de psicopatología lo hacen parecer?

¿Cómo podría cambiar esto la forma en que vemos ciertos medicamentos o nuestras modalidades de tratamiento más amplias? ¿Cómo podría afectar esto la forma en que nos vemos a nosotros mismos, a nuestros cerebros y a nuestra capacidad de cambiar?

Antes de seguir adelante, recuerde que no estoy aquí para decirle lo que debe o no debe hacer con cualquier medicamento que pueda estar tomando. Esta es una conversación que le animo a tener con su proveedor médico. Creo que los medicamentos tienen su lugar y pueden ser útiles para ciertos momentos y lugares. No estoy aquí para tratar de influenciarte en una dirección específica, o animarte a subirte al carro de la antisiquiatría, porque eso tampoco es muy útil.

Lo animo a pensar con una mente abierta y a investigar sabiamente. Con demasiada frecuencia, caemos en las trampas de aceptar creencias, ideas y formas de vida, porque «así han sido».»

La siguiente información puede arrojar algo de luz sobre otra narrativa, una que se eleva por encima de la noción de que la mala salud mental está arraigada únicamente en un cerebro con deficiencia química, destinado a la desregulación y el caos mental sin algún tipo de intervención farmacéutica de por vida.

El estado de nuestro Sistema y el aumento de los antidepresivos

Los antidepresivos han dominado el campo del tratamiento de salud mental, y en 2010, los CDC informaron que los antidepresivos eran el segundo medicamento más recetado, con un costo de casi 10 mil millones de dólares (1). Entre 2011 y 2014, aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses de 12 años o más informaron haber tomado antidepresivos, con las mujeres a la cabeza (2). Ha habido un aumento del 65% en el uso de antidepresivos durante un período de tiempo de 15 años, del 7,7% en 1999-2002 al 12,7% en 2011-2014.

La Teoría del Desequilibrio Químico: Una Fuerza impulsora

Desde la década de 1980, las compañías farmacéuticas han promovido directamente la «teoría del desequilibrio químico» a los consumidores y profesionales, supuestamente para explicar la naturaleza de cómo funcionan los antidepresivos. Esta teoría sostiene la creencia de que ciertas formas de enfermedad mental están vinculadas a una deficiencia química (serotonina) dentro del cerebro. Si se hace creer a los consumidores que su enfermedad mental está directamente relacionada con una deficiencia en su cerebro, entonces gravitarán naturalmente hacia un tratamiento que «arregle» este desequilibrio.

Sin embargo, como afirma el Dr. Ronald Pies, profesor de psiquiatría y editor emérito en jefe de Psychiatric Times, esta «teoría del desequilibrio químico» se parece más a «La Teoría que Nunca Fue» (3). Escribe:

«… Los ISRS recibieron un estatus de estrella de rock como antidepresivos efectivos que no merecían. Lo más preocupante desde el punto de vista de engañar al público en general, las compañías farmacéuticas promovieron fuertemente el tropo del «desequilibrio químico» en su publicidad directa al consumidor.»

Pies continúa afirmando que dentro del campo de la psiquiatría, nunca hubo un » unificado, concertado effort…to promover una teoría de desequilibrio químico de la enfermedad mental.»

Mientras que ciertas hipótesis y teorías de trastornos del estado de ánimo se desarrollaron a lo largo de los años, muchas han sido reconocidas como defectuosas e inadecuadas. En la actualidad, todavía se desconocen las causas precisas de los principales trastornos del estado de ánimo. Pies hace referencia a la declaración de 1978 de la Asociación Americana de Psiquiatría como la posición más cercana y precisa sobre la etiología y el tratamiento de los trastornos psiquiátricos:

«Los trastornos psiquiátricos resultan de la compleja interacción de factores físicos, psicológicos y sociales y el tratamiento puede dirigirse hacia cualquiera o las tres áreas» (4).

Dr. Stuart Shipko, un psiquiatra que se centra en los trastornos de ansiedad/pánico y los efectos secundarios/efectos de abstinencia de los antidepresivos y las benzodiacepinas, también se ha pronunciado sobre los defectos de esta «teoría del desequilibrio químico».»Basado en observaciones en el campo, desarrolló un consentimiento informado que aborda ciertos mitos relacionados con el tratamiento con ISRS junto con áreas a considerar antes de comenzar o suspender los antidepresivos (5).

En su consentimiento, Shipko escribe:

«no Hay tal cosa como un» desequilibrio químico.»Esta frase evolucionó en gran medida como un medio para comercializar los medicamentos antidepresivos, pero ha sido recogida erróneamente por los médicos como explicación de por qué los pacientes deben tomar antidepresivos para siempre. A menudo, los médicos le dirán a sus pacientes que tienen un «desequilibrio químico» y que los medicamentos corregirán este desequilibrio químico. Hasta la fecha, no se ha demostrado que los pacientes con depresión o ansiedad tengan algo fundamentalmente incorrecto en la química de su cerebro que cause depresión. Aunque los medicamentos alteran la serotonina en las sinapsis nerviosas, la depresión no es el resultado de una sinapsis enferma. La decisión de tomar un antidepresivo ISRS no debe basarse en la creencia errónea de que los medicamentos están corrigiendo o curando un cerebro enfermo. Para ser específicos, las etiquetas del fabricante señalan que el mecanismo de cómo funcionan los medicamentos es desconocido.»

Ahora, las afirmaciones que afirman que el tratamiento antidepresivo puede causar daños permanentes a largo plazo son en gran medida infundadas. Parece que muchas de estas áreas aún están en debate, ya que todavía tenemos que entender completamente los mecanismos detrás de estos medicamentos, e incluso el cerebro en sí.

Teniendo en cuenta el panorama general

Para concluir, la mala salud mental a menudo implica una interacción compleja entre ciertos factores físicos o biológicos, y en casos graves, los tratamientos antidepresivos pueden ser muy efectivos para tratar los síntomas, especialmente si hay algunos factores fisiológicos subyacentes en juego. Sin embargo, la noción de un «desequilibrio químico» continúa saturando la comprensión de nuestra cultura de la enfermedad mental, y puede limitarnos a perspectivas de mente estrecha y modalidades de tratamiento. La depresión, la ansiedad, la desregulación del estado de ánimo y otras formas de angustia mental pueden estar vinculadas a otras afecciones subyacentes (por ejemplo, una dieta deficiente, inflamación, problemas autoinmunes), factores estresantes de la vida, traumas u otros factores en juego, no solo un cerebro con deficiencia química.