La arcilla es uno de los tres tipos de suelo principales, junto con el limo y la arena. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), «la mayoría de los minerales de arcilla se forman donde las rocas están en contacto con el agua, el aire o el vapor.»Aunque el suelo arcilloso es visto como una pesadilla por muchos jardineros, la arcilla es un componente necesario de un buen suelo. El sustrato, que se considera ideal para la mayoría de las aplicaciones, consiste en partes aproximadamente iguales de arcilla, limo y arena, según Purdue Consumer Horticulture.

Pequeño Tamaño de Partícula

los suelos arcillosos tienen pequeñas partículas. Según el USGS, «el término ‘arcilla’ se aplica… a materiales con un tamaño de partícula inferior a 2 micrómetros.»Los suelos arcillosos consisten principalmente en arcilla, pero también pueden incluir otros materiales, con tamaños de partículas más grandes.

Afinidad por el agua

Según el USGS, » todos los minerales de arcilla tienen una gran afinidad por el agua. Algunos se hinchan fácilmente y pueden duplicar su grosor cuando están mojados.»Esto hace que los suelos arcillosos retengan el agua mejor que otros materiales, drenando muy lentamente, lo que puede contribuir a la pudrición de las raíces en plantas que requieren un buen drenaje. El contenido de agua pesada en los suelos arcillosos también puede privar a las raíces de las plantas del oxígeno necesario, dañándolas aún más. A medida que el suelo arcilloso se hincha y se contrae, puede dañar los edificios construidos en su superficie y dañar las estructuras de las raíces de las plantas que crecen en él. El suelo arcilloso a veces también causa «agitaciones», según Gardenline. A medida que se hincha, puede empujar las plantas hacia arriba y hacia fuera.

Fertilidad

El agua no es la única sustancia que contiene la arcilla. Según Gardenline, los suelos arcillosos son extremadamente buenos para retener los nutrientes. Mientras que el nitrógeno, el fósforo, el potasio y otros nutrientes tienden a desprenderse del suelo arenoso de grano grueso, los suelos arcillosos se aferran a ellos. Debido a esto, la arcilla requiere una fertilización menos frecuente que otros tipos de suelo.

Baja Trabajabilidad

los suelos arcillosos son algunos de los más difíciles de trabajar. Cuando están demasiado húmedas, las partículas se pegan entre sí, creando una consistencia gomosa. Cuando están demasiado secas, las partículas de arcilla forman una masa sólida, similar a una piedra. Esto puede hacer que sea extremadamente difícil cultivar o cultivar suelos arcillosos.

Calentamiento

Los suelos arcillosos son más densos que otros tipos de suelo, lo que hace que se calienten bastante lentamente en primavera. En áreas con temporadas de crecimiento cortas, esto puede ser un gran inconveniente; según Gardenline, el suelo arcilloso puede eliminar una semana o más de una temporada ya corta.

Improvability

Al igual que todos los suelos menos que ideales, la arcilla se puede mejorar. El sitio web de Bachman recomienda usar partes iguales de arena gruesa o «de construcción» y materia orgánica gruesa como el compost para mejorar la arcilla. Cubra el suelo arcilloso con 3 a 4 pulgadas de arena y use un sierpe para mezclarlo en las 6 pulgadas superiores de tierra. Luego, agregue una cantidad igual de materia orgánica gruesa, como compost grueso o estiércol envejecido, y trabaje con la arena y la arcilla.