Uno de los conceptos erróneos más grandes y complicados sobre el consumo de drogas y la adicción a las drogas es la creencia de que el consumo excesivo de drogas implica adicción. Si bien es cierto que el consumo de drogas es un signo de adicción, y es probable que conduzca a ella, no todos los consumidores de drogas por primera vez terminan luchando con la dependencia física. Esto es más evidente cuando se explora la cultura del consumo de alcohol en los Estados Unidos, en la que casi un tercio de la nación se dedica al consumo excesivo de alcohol, pero solo el 12% de los estadounidenses son adictos al alcohol.

Ahora, no hay ningún argumento positivo para el consumo de alcohol. Décadas de investigación han culminado en la conclusión de que, no, no hay un beneficio legítimo para la salud en una pinta de cerveza o una copa de vino. Cuando se exagera más allá de cierto punto, los efectos negativos para la salud comienzan a acumularse.

Pero incluso entre los bebedores más pesados del país, la tasa de consumo no es un síntoma claro de adicción. Comprender la diferencia entre el consumo de alcohol y la adicción a las drogas es importante, especialmente porque ayuda a demostrar cómo la adicción a las drogas es, de hecho, una enfermedad que afecta a las personas de manera diferente.

El consumo ocasional, el consumo problemático y el alcoholismo

El consumo ocasional, el consumo problemático y el alcoholismo son formas muy diferentes de consumo de alcohol, cada una con sus propias características. Si bien el alcohol es una droga adictiva, solo una fracción de sus consumidores se vuelven adictos. Esto se debe a que el alcohol no parece causar adicción al mismo ritmo que algunas otras drogas más peligrosas, incluidos los estimulantes recetados potentes, los medicamentos opioides y la metanfetamina.

A pesar de esto, el alcoholismo es tan peligroso como cualquier otra adicción, y puede conducir a la muerte. El abuso irresponsable del alcohol, incluso sin adicción, también puede tener consecuencias desastrosas, que van desde problemas de salud permanentes hasta complicaciones fatales. El alcoholismo, o trastorno por consumo de alcohol, se caracteriza como una enfermedad cerebral causada por las interacciones entre el alcohol y las células de nuestro cerebro.

En un cierto punto, el cerebro comienza a cambiar en respuesta al consumo excesivo de alcohol, causando antojos y síntomas de abstinencia intensos en ausencia de una dosis. Junto con cambios serios en la cognición y la gestión de riesgos, muchas personas que llevan una vida completamente normal pueden encontrarse luchando inmensamente con las consecuencias de decisiones irracionales tomadas en la búsqueda de otra bebida o mientras están ebrias. El alcoholismo puede ocurrir en cualquier persona, independientemente de su sexo, edad o circunstancia, y es una enfermedad debilitante e incapacitante.

La bebida casual, por otro lado, existe en el otro lado del espectro. Cuando los alcohólicos no pueden controlar la velocidad a la que beben, y a menudo beben a diario, los bebedores ocasionales solo beben alcohol ocasionalmente, no sienten presión interna ni ansia de beber, y no dependen del alcohol como una forma de lidiar con el estrés o reducir la presión. En cambio, a menudo pueden ser «bebedores sociales», que solo consumen alcohol cerca de otros o cuando la ocasión lo requiere.

Los bebedores pesados o los bebedores problemáticos se encuentran en la zona gris entre el consumo informal y la adicción total. Los bebedores pesados consumen más alcohol de lo recomendado, y los bebedores problemáticos consumen alcohol no solo por hábito, sino para lidiar con el estrés o hasta el punto de que comienzan a arrepentirse de haber bebido. Sin embargo, la diferencia clave entre un bebedor problemático y alguien a quien se le diagnosticó un trastorno por consumo de alcohol es la capacidad de reducir o incluso dejar de beber por completo. Un bebedor problemático puede arrepentirse de algunas de las cosas que hizo mientras estaba borracho, pero también tiene la opción de simplemente reducir o incluso dejar de beber por un tiempo. No poseen la necesidad compulsiva de beber diariamente, y no luchan con la miríada de síntomas físicos y psicológicos con los que muchos con alcoholismo luchan.

Los bebedores ocasionales beben ocasionalmente. Los bebedores problemáticos se arrepienten de sus decisiones de beber a veces. Y aquellos que beben porque son adictos al alcohol no solo se arrepienten de haber bebido, sino que son incapaces de detener o frenar el hábito, y en su lugar a menudo se encuentran mirando el fondo de un vaso de alcohol con más frecuencia a medida que pasa el tiempo, y una adicción se hace más fuerte.

¿Por Qué Ocurre El Alcoholismo?

Entonces, si millones de estadounidenses beben alcohol pero solo una fracción se convierten en alcohólicos, ¿cómo es que el alcoholismo ocurre en primer lugar? Para entender por qué algunas personas se vuelven adictas al alcohol y otras no, es importante comprender los factores que influyen en el desarrollo de una adicción y por qué son importantes.

El primer y más importante factor que determina la popularidad y el uso de un medicamento es su disponibilidad. Cuanto más fácil sea tener en sus manos un medicamento, más probable será que se use. Esta es principalmente la razón por la que el alcohol y la nicotina son algunas de las drogas más consumidas en el mundo. Sin embargo, es solo uno de muchos factores. Factores internos y externos determinan la velocidad a la que una persona se vuelve adicta, siendo los factores más importantes:

• Genética y fisiología.
• Salud mental y estado de ánimo.
• Circunstancias y estrés.

¿Está Garantizado el Alcoholismo?

Usted podría tener las mejores probabilidades de desarrollar una adicción, beber de vez en cuando y aún no desarrollar alcoholismo. El alcoholismo no está garantizado, y aunque eso puede tener algo que ver con ciertos factores que aún no entendemos completamente, por ejemplo, solo tenemos poca información sobre el «gen de la adicción», las causas del alcoholismo son más útiles como una forma de informar a las personas del riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, en lugar de proporcionar una causa clara para cualquier caso dado de adicción.

Tratamiento para el alcoholismo

Mientras que el alcoholismo afecta a 15 millones de estadounidenses, solo una fracción busca tratamiento. Sin embargo, independientemente de por qué el tratamiento no llega a las vidas de la mayoría de los adictos, es efectivo para aquellos que dan el paso y buscan ayuda.

Centros de tratamiento del alcoholismo que ofrecen mejores entornos libres de drogas para que los adictos en recuperación se desteten de su adicción y encuentren formas de adaptarse con éxito a una vida sobria y prosperar dentro de ella. Hay innumerables caminos para encontrar la felicidad mientras está sobrio, por lo que el tratamiento de la adicción es complejo, multimodal y flexible. La adicción al alcohol es una enfermedad terrible, pero se puede tratar y superar, con tiempo, paciencia y compasión.