El viaje de una milla hasta la tienda de comestibles para recoger una sola cebolla para una receta. El paseo rápido al centro comercial para navegar por las tiendas solo porque sí. El viaje espontáneo al cine a 10 millas de casa, porque a pesar de que hay un cine en la cuadra, el que está al borde de la ciudad tiene asientos reclinables y palomitas de caramelo en el puesto de bocadillos, así que ¿por qué no conducir un poco más lejos?

En lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, millones de estadounidenses abandonaron esos viajes en respuesta al brote de COVID-19. Y si bien los distanciadores sociales están de luto por muchos aspectos de la vida pública, hay una cosa que muchos de ellos extrañan menos de lo que cabría esperar: el viaje en automóvil que se puede evitar fácilmente.

No, no estamos hablando solo de un viaje al trabajo, aunque a medida que el brote avanza, se acumulan pruebas de que se pueden realizar muchos más trabajos bien desde casa de lo que se pensaba anteriormente. Estamos hablando de todos los otros viajes evitables en automóvil que hacemos en nuestra vida diaria sin los que actualmente nos estamos quedando, muchos de los cuales podríamos seguir evitando una vez que el brote haya terminado, a menudo sin dolor.

Y deberíamos, porque frenar los viajes en automóvil es una necesidad de salud pública todos los días, no solo en medio de una pandemia global. Los coches matan, ya sea en accidentes, exacerbando nuestras condiciones de salud a través de la contaminación, haciéndonos más sedentarios o contribuyendo al cambio climático.

Pero bien: digamos que solo nos comprometemos a reducir los viajes en automóvil no esenciales, como muchos estadounidenses están haciendo incidentalmente ahora mismo mientras se refugian en su lugar. Eso todavía reduciría enormemente el cambio climático, nuestros costos de atención médica no relacionados con la COVID-19 y nuestros presupuestos de transporte doméstico.

Aquí hay algunas maneras en que los estadounidenses que se distancian socialmente están reduciendo los viajes en automóvil no esenciales en este momento, y algunas maneras incluso mejores en que las ciudades podrían ayudarlos a hacerlo, ahora y después del virus.

1. Tenga un poco más de previsión Muchos de los viajes en automóvil de menos de una milla que hacemos son simplemente el resultado de una mala previsión: una misión de rescate para recoger el oso de peluche olvidado de un niño en la escuela, por ejemplo, o un viaje a la farmacia para recoger un solo medicamento en lugar de abastecerse de todos los medicamentos que necesita a la vez. Como nación, todos estamos recibiendo un curso intensivo para ser un poco más concienzudos cuando hacemos nuestras listas de compras semanales, un poco más reflexivos a medida que avanzamos en nuestra vida diaria. Lo estamos haciendo ahora porque estamos tratando de minimizar el contacto con otros que se propaga la enfermedad, pero francamente, podríamos seguir haciéndolo para evitar viajes innecesarios en automóvil más tarde, sin muchos inconvenientes.

Por lo tanto, claro: Los estadounidenses pueden y deben recordar estas habilidades incluso después de que la COVID-19 disminuya. Pero definitivamente no es lo único que deberíamos hacer.

2. Ser un poco menos perezoso-y un poco más cómodo con el mal tiempo
Sí, muchos viajes cortos son simplemente el resultado de la pereza, o porque conducir puede parecer un poco más cómodo que caminar o andar en bicicleta cuando no es particularmente agradable afuera. Oye, lo entendemos: incluso la ciclista más acérrima sentirá el impulso ocasional de subirse a un automóvil para ir al bar cuando llueva afuera, especialmente si vive en una ciudad con transporte público irregular.

Pero eso no significa que las personas sanas no puedan caminar y andar en bicicleta en condiciones climáticas adversas, o simplemente cuando se sienten demasiado cansadas para arrastrar la bicicleta por las escaleras. Y si las decenas de apasionados distanciadores sociales que están dando paseos bajo la lluvia para hacer ejercicio y entretenerse son una indicación, muchos más de nosotros caminamos cuando las formas de entretenimiento más centradas en el automóvil no están fácilmente disponibles para nosotros.

Ciertamente no hace daño que, en este mismo momento, millones de estadounidenses estén descubriendo que tienen un poco más de temple de lo que pensaban cuando se trata de viajar fuera de un automóvil. ¿Pero honestamente? La preferencia personal está lejos de ser el mayor impedimento para elegir un vehículo motorizado para un viaje corto.

3. Aprende a disfrutar de tu vecindario inmediato

¡Sí! ¡Claro que sí! La pandemia de COVID-19 está haciendo que muchos de nosotros nos demos cuenta de lo importantes que son nuestros vecindarios cuando realmente no podemos abandonarlos, y lo genial que sería si pudiéramos echar un vistazo por encima de la valla y saludar a alguien desde una distancia segura de seis pies a la vez en un momento en el que no podemos reunirnos con nuestros amigos para tomar un café en esa tienda al otro lado de la ciudad. Y es probable que haya muchas maneras para que el estadounidense promedio se conecte un poco más con su entorno inmediato y encuentre un poco de comodidad durante este momento difícil. Aquí hay una simple.

Pero hay un gran asterisco en el «¡aprende a amar a tu nabe!»narrative during the era of coronavirus.
4. Completar las malditas calles

Hay que decir: es difícil para la gente conectarse con su vecindario si viven en una calle sin acera.

Con el entretenimiento en interiores casi cerrado en muchas ciudades e incluso algunos parques nacionales cerrados por orden federal, una caminata en el vecindario es una de las pocas diversiones aprobadas por los CDC que se dejan a los estadounidenses fuera de sus hogares. Por lo tanto, es el momento perfecto para que los residentes de vecindarios peligrosamente autocéntricos aboguen por aceras y caminos para bicicletas temporales, como el que se está implementando en Bogotá en este momento, y hagan que esa infraestructura sea permanente una vez que el virus desaparezca, para que todos puedan caminar o andar en bicicleta de manera segura cuando lo deseen.

5. Profundice las aceras y los carriles para bicicletas

Pero no es suficiente con construir cualquier infraestructura antigua para bicicletas/caminatas si desea frenar los viajes no esenciales y el brote de coronavirus. Necesita construir una buena infraestructura, y especialmente en la época de la COVID-19, eso significa ir a lo grande.

El ancho estándar para una acera estadounidense es de solo cinco pies, y un carril para bicicletas es de solo cuatro. Eso no es suficiente espacio para mantener una distancia de seis pies de distancia de sus vecinos recomendada por los CDC si se encuentra incluso con una persona cuando está fuera de casa, y mucho menos con una multitud.

No solo necesitamos abogar por algunos alojamientos peatonales en este momento. Necesitamos abogar por la recuperación de carriles de estacionamiento, carriles de conducción e incluso calles enteras para caminantes y ciclistas como un asunto de salud pública. Francamente, deberíamos hacerlo todo el tiempo.

6. Urbanizar, urbanizar, urbanizar

Aquí está la cosa: no importa cuántas aceras construyamos y cuántas calles cerramos a los automóviles, siempre y cuando tengamos expansión, desiertos de alimentos, desiertos de atención médica, desiertos de tránsito y otras formas de aislamiento que nuestras políticas de uso de la tierra a menudo exigen por ley, todavía tendremos muchos viajes en automóvil, y especialmente viajes no esenciales.

De una manera que nunca antes habíamos visto, la pandemia de COVID-19 está llamando nuestra atención sobre lo brutalmente difícil que es vivir en un lugar dependiente del automóvil donde el contacto humano básico depende del automóvil. Pero si tenemos suerte, también nos ayudará a darnos cuenta de algo más: cuán urgente es construir vecindarios de 15 minutos.

Pandemia o no, nadie debería tener que caminar más de 15 minutos para ir a la tienda de comestibles, o de lo contrario, recurrir a un viaje en automóvil que probablemente no pueda pagar. Pandémica o no, nadie debería tener que viajar una gran distancia para tener acceso a las formas más básicas de atención médica, especialmente cuando la atención médica ya está financieramente fuera de su alcance. Y ciertamente nadie debería tener que quedarse varado en sus hogares en medio de un tiempo aterrador simplemente porque viven en un lugar mal planeado, que fue construido de esa manera bajo las limitaciones de una mala política y peores incentivos económicos.

Así que sí: Es hora de eliminar los mínimos de estacionamiento obligatorios en todo el país. Es hora de eliminar los códigos restrictivos de zonificación residencial que hacen ilegal construir algo tan vital como una tienda de comestibles dentro de millones de vecindarios estadounidenses. Es hora de dejar de subsidiar los enormes parques de oficinas en las afueras de la ciudad que, funcionalmente, exigen largos viajes en automóvil a sus trabajadores, y comenzar a dar micro subvenciones a pequeñas empresas donde la gente puede trabajar en sus vecindarios.

La COVID-19 nos obliga a reducir los viajes no esenciales a corto plazo. Será más difícil hacerlo a largo plazo, pero valdrá la pena.