El National Eye Institute (NEI) publica que alrededor de 3 millones de estadounidenses sufren de conjuntivitis, comúnmente llamada conjuntivitis, cada año, lo que la convierte en una de las afecciones oculares más comunes en los Estados Unidos. La conjuntivitis se llama así porque causa irritación en el ojo que puede hacer que se vea de color rojo. (Más información)
La conjuntivitis puede ser viral, bacteriana, causada por irritantes o relacionada con alergias. (Más información) Es fácil de tratar y puede afectar tanto a niños como a adultos.
La conjuntivitis puede ser extremadamente contagiosa y transmitirse a otras personas a través del contacto con líquidos oculares. (Más información) Es posible que la conjuntivitis no siempre requiera una intervención médica, ya que a veces se puede curar en casa.La conjuntivitis no suele afectar la visión, pero si lo hace o si el dolor y el enrojecimiento son significativos, el tratamiento médico y los antibióticos pueden ser útiles para eliminarla. (Más información)
La conjuntivitis se puede prevenir y minimizar mediante buenas prácticas de higiene. La conjuntivitis no suele ser una afección grave. Se puede limpiar rápidamente y sin daños duraderos.
¿Qué Es la Conjuntivitis?
La conjuntivitis es una irritación o inflamación de la conjuntiva, que es la capa delgada y transparente de tejido en el interior del párpado que cubre la esclerótica del ojo, o la parte blanca. Cuando se inflama, los vasos sanguíneos son más visibles. Esto hace que el ojo se vea rojo o rosado, dando a la conjuntivitis su nombre común de ojo rosado.
La American Optometric Association (AOA) informa que la conjuntivitis es especialmente común en los niños. Por lo general, es una infección ocular menor, pero si no se trata, puede ser más grave y causar problemas más significativos. Existen cuatro tipos principales de conjuntivitis:
- Conjuntivitis viral
- Conjuntivitis bacteriana
- Conjuntivitis química
- Conjuntivitis alérgica
Estas formas de conjuntivitis pueden afectar tanto a niños como a adultos. Tanto la forma viral como la bacteriana se transmiten fácilmente de persona a persona.
Otra forma de conjuntivitis que afecta a recién nacidos, conjuntivitis neonatal u oftalmia neonatal, generalmente aparece dentro de un día o hasta dos semanas después del nacimiento. Puede ser causada por un conducto lagrimal bloqueado en el ojo, transmitida por la madre durante el parto (incluso si la madre no muestra síntomas) o causada por sustancias irritantes que entran en el ojo poco después del nacimiento. La conjuntivitis del recién nacido también puede ser causada por enfermedades de transmisión sexual como clamidia y gonorrea — conjuntivitis clamidial y conjuntivitis gonocócica, respectivamente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que la conjuntivitis neonatal puede ser muy grave y requiere atención médica inmediata para prevenir complicaciones graves y problemas de visión. La conjuntivitis neonatal a menudo necesita ser tratada con antibióticos orales, tópicos o incluso intravenosos.
Causas comunes de conjuntivitis
La causa de la conjuntivitis depende del tipo de conjuntivitis.
- Conjuntivitis viral: La conjuntivitis viral a menudo está relacionada con el resfriado común y es causada por un virus contagioso, como la gripe, un resfriado o una infección respiratoria. NEI publica que la conjuntivitis viral a veces es causada por el virus del herpes o el adenovirus.La conjuntivitis viral generalmente comienza en un ojo primero y luego pasa al otro ojo. Puede ser causada por la exposición a toser o estornudar de alguien que padece una infección respiratoria.La conjuntivitis viral también puede ser el resultado de un resfriado a medida que se conectan las membranas mucosas del cuerpo, incluida la conjuntiva, la garganta, los pulmones, la nariz y los conductos lagrimales. Las lágrimas drenan a través de los conductos nasales. Cuando tienes un resfriado y luego te suenas la nariz, puedes mover una infección respiratoria hacia los ojos, explica AOA.Conjuntivitis bacteriana: Bacterias como la neumonía por Estreptococo, el Haemophilus o el Estafilococo aureus son causas comunes de conjuntivitis bacteriana. Esto generalmente proviene de su propio sistema respiratorio o piel, y se puede propagar a través de lavarse las manos incorrectamente y luego tocar los ojos, los insectos, el contacto con otras personas o la falta de higiene. Usar maquillaje o loción contaminados, o compartir maquillaje o contactos con otra persona, también puede propagar la conjuntivitis bacteriana. Limpiar incorrectamente los lentes de contacto o usarlos durante demasiado tiempo también puede provocar la aparición de conjuntivitis bacteriana.Conjuntivitis química: La conjuntivitis química es causada por un irritante en el ojo. Los productos químicos nocivos, el cloro de la piscina y la contaminación del aire pueden causar esta forma de conjuntivitis. Una salpicadura química o la exposición a un objeto extraño en el ojo puede causar conjuntivitis química, que no es contagiosa ni se propaga al tacto o de persona a persona.Conjuntivitis alérgica: Esta forma de conjuntivitis es causada por una sustancia que puede desencadenar una reacción alérgica en los ojos, como el polen. Afecta más comúnmente a las personas que sufren de alergias estacionales. Mayo Clinic explica que cuando te expones a un alérgeno, tu cuerpo produce inmunoglobulina E (IgE), un anticuerpo que interactúa con los mastocitos de las vías respiratorias y los revestimientos mucosos de los ojos que luego desencadenan la liberación de histaminas, que son sustancias inflamatorias. La conjuntivitis alérgica puede ser causada por esta respuesta alérgica en el cuerpo.
¿Qué Aspecto Tiene la Conjuntivitis? (Síntomas y signos)
El síntoma más visible de la conjuntivitis es el color rojizo o rosado de los ojos. Otros síntomas incluyen:
- Aumento de lagrimeo.
- Secreción que puede formar una costra durante la noche y parece «sellar» el ojo cerrado.
- Sentir que hay algo «arenoso» en el ojo.
- Picazón en los ojos.
- Irritación o dolor en el ojo.
- Sensibilidad a la luz.
- Párpados hinchados.
- sensación de Ardor en el ojo.
- Molestias en las lentes de contacto.
La conjuntivitis puede afectar a uno o ambos ojos, y puede variar de leve a más significativa. La conjuntivitis generalmente se resuelve en una o dos semanas y, por lo general, no produce complicaciones graves.
Tratamientos para la conjuntivitis: Qué hacer
La Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (NLM, por sus siglas en inglés) publica que la conjuntivitis a menudo se puede tratar en casa y se puede eliminar sin tratamiento médico; sin embargo, la conjuntivitis bacteriana a menudo necesita atención médica que generalmente incluirá ungüentos o gotas antibióticas para los ojos. La conjuntivitis viral debe seguir su curso, y los antibióticos o tratamientos no acelerarán el proceso, pero en algunos casos, los medicamentos antivirales pueden ser útiles. Si usa lentes de contacto, lo más probable es que deba dejar de usarlos durante unos días mientras la infección desaparece.
Tanto la conjuntivitis viral como la bacteriana son muy contagiosas. Se pueden propagar a través del contacto con el líquido ocular. Si tiene cualquiera de estas formas de conjuntivitis, debe evitar el contacto con otras personas durante unos días mientras desaparece. Los niños no deben ir a la escuela a casa. Una compresa tibia presionada suavemente sobre los ojos, hecha de un paño limpio empapado en agua tibia, puede ser calmante para la conjuntivitis.
La conjuntivitis química, alérgica y a menudo viral puede moderarse con gotas para los ojos de venta libre y compresas frías en los ojos. Esto en su mayoría solo servirá para reducir la incomodidad. Eliminar el irritante o alérgeno de su espacio puede ayudar si sufre de conjuntivitis química o alérgica. La conjuntivitis alérgica puede necesitar tratamiento con antihistamínicos, medicamentos no esteroideos y antiinflamatorios, o gotas oftálmicas esteroides tópicas. Las gotas salinas se usan para eliminar los irritantes de los ojos en el caso de conjuntivitis química, y también se pueden necesitar gotas oftálmicas con esteroides tópicos.
Si la conjuntivitis fue causada por el uso de lentes de contacto, es posible que deba cambiar a una solución de desinfección diferente, un tipo de lente o incluso a una receta que le haga cambiar las lentes con más frecuencia para evitar que la infección vuelva a ocurrir. Si le han diagnosticado conjuntivitis, tenga cuidado de no tocarse los ojos, lávese las manos con frecuencia y minuciosamente, deseche el maquillaje que se haya puesto o que esté cerca de los ojos (especialmente el rímel), cambie los toallitas y toallas a diario, mantenga los ojos limpios lavándose la secreción regularmente, trate de no frotarse los ojos y no comparta cosméticos ni materiales para el cuidado de los ojos con otras personas.
Cuándo buscar atención médica por Conjuntivitis
Si ha estado en contacto con una toxina o ha experimentado una quemadura química en el ojo, busque atención médica inmediata. Esta puede ser una forma grave de conjuntivitis que puede crear cicatrices en el ojo u otros problemas de visión. La conjuntivitis bacteriana requiere una receta médica para que desaparezca adecuadamente, así como atención médica y un diagnóstico para una receta médica. Si sufre de dolor o irritación ocular significativa, visión borrosa o sensibilidad intensa a la luz como resultado de la conjuntivitis, también es hora de ver a un médico.
Una vez que comience a usar métodos de autocuidado para cuidar la conjuntivitis, debería comenzar a mejorar en uno o dos días. Si no es así, concierte una cita con su médico para que lo revise. Si tiene otras afecciones o problemas médicos que pueden comprometer su sistema inmunitario, como tratamientos para el cáncer o una infección por el VIH, también debe solicitar ver a un proveedor de atención médica cuando se sospeche conjuntivitis.
Los métodos para prevenir la conjuntivitis
La conjuntivitis alérgica y la conjuntivitis química son más difíciles de prevenir, ya que pueden ser causadas por objetos extraños y transportados por el aire que pueden no ser predecibles o discernibles con anticipación. Sin embargo, la conjuntivitis viral y bacteriana son más comunes. Hay algunas cosas que puede hacer para prevenir la propagación de estas formas contagiosas de conjuntivitis.
- Lávese las manos con agua y jabón inmediatamente después de entrar en contacto con alguien que padezca conjuntivitis.
- Mantenga las manos alejadas de los ojos.
- No comparta lentes de contacto, anteojos, maquillaje o cosméticos para los ojos, lociones faciales o pinceles de maquillaje con otras personas.
- Use sus propias toallas, paños, fundas de almohada y mantas, y lávelas con frecuencia.
- Siga las instrucciones de sus lentes de contacto. Cámbielos tantas veces como sea necesario y desinféctelos adecuadamente.
- Limpie los anteojos con regularidad y minuciosamente.
