Es común que la frecuencia cardíaca de todas las personas disminuya en reposo, pero algunas personas tienen una frecuencia cardíaca crónica lenta que causa síntomas como fatiga y mareos.

Esta afección se denomina bradicardia y es más común a medida que envejeces. Los casos leves de bradicardia no presentan síntomas, pero en los casos graves pueden causar dolor en el pecho, dificultad para respirar e incluso provocar un paro cardíaco.

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Una frecuencia normal de latidos cardíacos está entre 60 y 100 latidos por minuto, dice Joshua D. Moss, MD, cardiólogo del Centro de Ritmo Cardíaco del Centro Médico de la Universidad de Chicago. La bradicardia se define como tener una frecuencia cardíaca de menos de 60 latidos por minuto. En realidad, puede tener períodos en los que su frecuencia cardíaca sea inferior a 60 y no tener bradicardia, dice el Dr. Moss. Puede ocurrir cuando estás durmiendo, o puede ocurrir en atletas altamente condicionados cuando están en reposo.

Cómo se detecta la bradicardia

Es posible que se le pida que averigüe si tiene una frecuencia cardíaca lenta si tiene ciertos síntomas. Sin embargo, algunas personas con esta afección no presentan ningún síntoma.

Los síntomas típicos incluyen fatiga excesiva, hasta el punto de sentirse agotado al caminar o subir escaleras, y mareos. Cuando la bradicardia es más grave, puede experimentar dificultad para respirar, dolor en el pecho y desmayos. Si la bradicardia grave no se trata, podría llevar a un paro cardíaco, lo que significa que el corazón deja de latir, y eso puede llevar a la muerte.

No todas las personas con bradicardia tienen síntomas. Su médico puede descubrir una frecuencia cardíaca lenta durante una visita de rutina al consultorio, otra buena razón para realizar chequeos regulares, y probablemente lo enviará para un electrocardiograma y otras pruebas, dice Moss. Si las pruebas detectan que tienes bradicardia leve y no tienes síntomas, el médico vigilará tu afección, pero es posible que no necesites tratamiento.

Qué causa la bradicardia

Su corazón tiene un marcapasos incorporado llamado nódulo sinoauricular (SA) que le indica a su corazón qué tan rápido debe latir. A medida que envejeces, el nódulo sinoauricular puede ralentizarse, y eso ralentiza la frecuencia de los latidos cardíacos. Otra causa de bradicardia es cuando el nódulo auriculoventricular (AV) deja de funcionar bien y conduce a una frecuencia cardíaca más lenta, dice Moss. El nódulo AV, en circunstancias normales, recibe el impulso eléctrico del nódulo SA y lo transporta a través de las cavidades inferiores del corazón. Este impulso eléctrico está diseñado para estimular la contracción mecánica, que a su vez bombea sangre por todo el cuerpo.

La causa más común de problemas con los nodos SA o AV es el envejecimiento. Un nodo SA que deja de disparar correctamente generalmente comienza cuando las personas tienen setenta años, aunque un problema congénito puede causar que ocurra en personas más jóvenes.

Las enfermedades cardíacas pueden acelerar estos problemas, por lo que mantener una buena salud cardíaca haciendo ejercicio y comiendo una dieta saludable puede mantener la frecuencia cardíaca en un rango saludable.

En algunos casos, una frecuencia cardíaca lenta puede ser el resultado de la medicación para la presión arterial, que puede disminuir la frecuencia cardíaca.

Cómo se trata la bradicardia

El pronóstico de la bradicardia depende de la causa. Si se trata de una disfunción grave del ganglio AV que está causando la frecuencia cardíaca lenta, los médicos recomiendan ponerse un marcapasos, ya sea que tenga síntomas o no. «Nos preocupa que en tales casos exista el riesgo de que empeore sin previo aviso y provoque un paro cardíaco», explica Moss.

Pero es más común que los pacientes de edad avanzada tengan una disfunción del nodo SA o un problema menos grave con el nodo AV, dice Moss. En estas situaciones, la recomendación se basa en los síntomas. Si los síntomas son leves y usted puede realizar las actividades que desea realizar, es posible que su médico decida vigilar la afección a lo largo del tiempo. De lo contrario, es posible que necesite un marcapasos.

Si su medicamento para la presión arterial está causando bradicardia, su médico puede considerar cambiar el medicamento. Pero si debe tomar ese medicamento específico, también puede necesitar un marcapasos.

Afortunadamente, la bradicardia generalmente no es grave. Mientras su médico esté al tanto de su ritmo cardíaco lento y reciba cualquier tratamiento que necesite, aún podrá realizar todas las actividades que le gustan.