Algunos tipos de rocas son difíciles de conocer personalmente. No es así con Chert. Si su neumático ha sido perforado alguna vez por una astilla de chert en una carretera de Ozark, o si su colchón de aire se ha vuelto plano mientras acampaba en una barra de grava, ya sabe a lo que me refiero.

El Chert, también conocido como pedernal, es una de las rocas más abundantes de Missouri, y está compuesto por uno de los minerales más comunes de la tierra. De hecho, en gran parte de Missouri se podría decir que el chert es » común como la suciedad.»

Chert es una roca dura de grano fino compuesta principalmente de sílice mineral (SiO2). La sílice en sí contiene los elementos silicio y oxígeno, dos de los elementos más abundantes en la tierra. La sílice también es el ingrediente principal en vidrio, obsidiana, cuarzo, muchos tipos de arena y chips de computadora. Es un componente menor de muchas otras rocas y minerales. Chert y pedernal son nombres genéricos para esta roca silícea, que viene en muchos colores y patrones.

El chert de Missouri es generalmente blanco, gris o tostado, pero casi cualquier color es posible, dependiendo de las variaciones químicas en la piedra y los detalles de su formación. Ciertos colores tienen sus propios nombres especiales. El jaspe, por ejemplo, es de color rojizo, anaranjado o amarillo. La ágata está anillada en muchos colores y a veces es translúcida, por lo que es una de las favoritas para la joyería y la artesanía. La Asamblea General de Missouri eligió mozarkite, un chert atractivo con un patrón de bandas de rojo, rosa y gris, para ser nuestra roca estatal.

La mayor parte de Missouri está sustentada por rocas carbonatadas-calizas y dolomitas-que se formaron a partir de sedimentos en el fondo de mares antiguos. Esta es la roca gruesa y estratificada que vemos a lo largo de los cortes de carreteras y los acantilados de los ríos. El Chert está asociado con casi todos los tipos de piedra caliza y dolomita en Missouri. Aparece como «nódulos» y «cuentas» de forma globular, y en bolsas y venas de varios tamaños y formas entrelazadas con la piedra caliza.

Los geólogos no están seguros de cómo se formó exactamente el chert en la piedra caliza. Dos posibilidades son que los océanos depositen sílice junto con las conchas de carbonato de calcio de la vida marina, y que el chert se forme en roca sedimentaria junto con piedra caliza. Otra teoría sostiene que el chert se formó más tarde, cuando el agua subterránea rica en sílice penetró espacios en la piedra caliza. Cualquiera que sea su origen, el chert existe en la piedra caliza, y los nódulos, venas y capas de chert son fáciles de ver en los cortes de carretera a través de rocas carbonatadas que contienen chert.

Chert es transparente en su dureza y en su capacidad para resistir la intemperie. De hecho, es mucho más resistente a la descomposición que las rocas carbonatadas circundantes, que los fragmentos de chert permanecen mucho tiempo después de que la piedra caliza o dolomita se haya desgastado y se haya convertido en suelo. Esto explica los abundantes fragmentos de chert en, y encima de, muchos suelos Ozark.

Los científicos del suelo clasifican y describen los suelos. Han dado el nombre de «Limo Muy Cherty de Clarksville» a uno de nuestros suelos comunes formados de piedra caliza cherty. El suelo de Clarksville es profundo, pero no lo sabrías al mirarlo; la superficie está mayormente cubierta de rocas. Pero entre las rocas hay algo de tierra. Desde la superficie hasta 60 pulgadas, el suelo de Clarksville contiene de 40 a 60 por ciento de fragmentos de chert. Los perfiles de suelos cherosos, incluyendo Clarksville, están expuestos en cortes de carretera a lo largo de los Ozarks.

Cuando la lluvia erosiona los suelos escarpados y rocosos, parte de la roca se mueve por las laderas y hacia los arroyos y los suelos de los valles. Otras rocas se vuelven a depositar dentro de los arroyos. El material de suelo más fino se transporta, dejando rocas chert del tamaño de adoquines y grava en depósitos masivos en y a lo largo de nuestros arroyos y ríos.

Esas barras de grava que hacen tan buenos aterrizajes para botes y lugares para acampar vinieron del chert que hace millones de años yacía atrapado en camas sólidas de piedra caliza o dolomía. Tomó una cantidad insondable de tiempo para que estas rocas se liberaran de la piedra caliza para que pudieran ayudar a formar una barra de grava. Pero entonces, ¿qué es el tiempo para una roca?

Aunque el chert generalmente no se considera un recurso mineral valioso, la grava chert se utiliza para pavimentar carreteras en condados donde la grava está fácilmente disponible. El chert se extrae de depósitos a lo largo de los arroyos, proporcionando una fuente económica de grava de carretera. La grava Chert también se utiliza en asfalto en la industria de la construcción. Se vende para paisajismo como «grava de río».»La minería directamente de los arroyos daña a los peces y otras formas de vida de los arroyos, pero hay formas de extraer grava de la llanura aluvial de un arroyo con un daño mínimo.

Chert ocupó una vez un estado más crítico como un bien útil: la gente de la Edad de Piedra lo favoreció para hacer herramientas. Duro, resistente, de grano fino y quebradizo, el chert puede ser fracturado y astillado por un artesano experto para crear formas intrincadas y bordes afilados. Durante miles de años, cuchillos chert, raspadores, puntas de lanza y flecha, taladros, azadas, hachas, herramientas de molienda y objetos ceremoniales representaron la cima del arte y la tecnología.

Algunos tipos de chert hicieron mejores herramientas que otros. La exposición y la intemperie cambian la apariencia de la roca y las cualidades de las herramientas. Las rocas chert esparcidas por el suelo y apiladas a lo largo de los arroyos son inferiores para herramientas. Los habitantes prehistóricos de Misuria cavaron minas abiertas para asegurar el mejor chert para hacer herramientas. También comerciaban con piedras y herramientas de piedra de calidad especial, a veces a largas distancias.

Hoy encontramos hojuelas de chert en campos arados que solían ser campamentos indios. Los copos abundantes son la basura no biodegradable de miles de años de fabricantes de herramientas. Ocasionalmente, podemos encontrar piezas de las herramientas en sí y, más raramente, una cuchilla o punta perfecta, de cientos o miles de años de antigüedad. El Chert también era importante por su capacidad de producir chispas que podían provocar incendios y, más tarde, encender pólvora en armas de fuego con candado de pedernal.

En Missouri, el chert generalmente aparece en pequeños fragmentos o bandas estrechas incrustadas en piedra caliza y dolomita, o como rocas sueltas en el suelo o a lo largo de arroyos. Pero el chert también se puede encontrar en formaciones sedimentarias de decenas a cientos de pies de espesor. Estas formaciones sólidas de chert resultaron de una larga acumulación de diminutos animales marinos y esponjas que secretan partículas de sílice similares a vidrio. Un buen ejemplo de esto son las capas casi continuas de chert denso dentro de los acantilados de dolomía a lo largo de algunos arroyos de Ozark.

Algunos de estos» arrecifes chert «son tan persistentes en áreas amplias que los geólogos los usan como capas de referencia o» lechos de marcadores » para ayudarlos a mapear las capas geológicas por encima y por debajo de los arrecifes. Los animales primitivos que alguna vez vivieron en estos arrecifes a veces aparecen en la roca como fósiles de chert, preservando la forma de los organismos que alguna vez vivieron. Incluso las capas más gruesas de chert forman los depósitos de novaculita en las montañas Ouachita de Arkansas. Este chert especial se extrae para producir las famosas piedras de afilar «Arkansas stone», que afilan herramientas en todo el mundo.

Las camas más impresionantes de chert grueso y sólido de Missouri se encuentran en los acantilados y claros expuestos cerca de Joplin y a lo largo de Shoal Creek en los condados de Jasper y Newton. Estas características inusuales son fáciles de ver en el Parque Wildcat de Joplin y el Área Natural adyacente Wildcat Glade en el lado suroeste de la ciudad. Wildcat Glade luce un interesante conjunto de plantas: un mosaico de rocas cubiertas de líquenes, parches de robles nudosos y raquíticos y llamativas flores silvestres, como coreopsis, cebolla clara, rosa roca, tuna y botones de Bárbara.

Grand Falls en Shoal Creek está a solo minutos del parque Wildcat y es quizás la característica chert más pintoresca de Missouri. Aquí, Shoal Creek se hunde 15 pies sobre una repisa de cerda sólida para continuar hacia el sur. Además de su novedoso lecho de roca y su gran belleza, Grand Falls tiene el récord de Missouri como nuestras caídas más altas y que fluyen continuamente. (Missouri tiene muchas cascadas más altas, pero no fluyen todo el año.)

Así que esté atento a chert, esa roca vieja común que jugó un papel en la cultura humana y contribuye mucho al carácter natural de Missouri.