Claude Chappe, (nacido en diciembre. 25, 1763, Brûlon, Fr.- murió Jan. 23, 1805, París), ingeniero y clérigo francés que convirtió una vieja idea en realidad inventando el telégrafo visual semáforo.

Su hermano Ignace Chappe (1760-1829), miembro de la Asamblea Legislativa durante la Revolución Francesa, apoyó firmemente la propuesta de Claude de una línea de señal visual entre París y Lille, cerca del frente de guerra. Con el respaldo de la Asamblea, los Chappes construyeron una serie de torres en alturas entre las dos ciudades. Cada torre estaba equipada con un par de telescopios, uno apuntando en cualquier dirección, y con un semáforo de dos brazos (una palabra derivada de Chappe del griego para «llevar un signo»). Cada brazo del semáforo podía asumir siete posiciones angulares claramente visibles, haciendo posibles 49 combinaciones que se asignaban al alfabeto y una serie de otros símbolos. En agosto de 1794, el Chappe semáforo trajo a París en menos de una hora la noticia de la captura de Condé-sur-l’Escaut por parte de los austriacos. Se construyeron otras líneas, especialmente entre París y Toulon, y el sistema pronto se copió ampliamente en otras partes de Europa. Chappe recibió el título de ingeniero de telégrafos, pero cuando sus rivales impugnaron la prioridad de su invención, su tendencia natural a la melancolía se profundizó aparentemente; en un ataque de depresión se suicidó.