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La novela del campus es un género establecido en la literatura estadounidense y británica. Comenzando de forma poco entusiasta en los Estados Unidos con Fanshawe de Nathaniel Hawthorne (tan detestado por Hawthorne que trató de destruir cualquier copia existente del libro), las novelas de campus han sido escritas por algunos de los autores más famosos del mundo. Se incluyen artistas como Mary McCarthy (The Groves of Academe, 1952), Kingsley Amis (Lucky Jim, 1954), J. M. Coetzee (Desgracia, 1999), Vladimir Nabokov (Pnin, 1957), Philip Roth (La mancha humana, 2000 e Indignación, 2008) y Zadie Smith (Sobre la belleza, 2005).
Los últimos dos años han visto una cosecha particularmente buena de novelas de campus. Continúan muchas de las tradiciones de la forma: la acción ubicada en gran parte en un campus universitario donde se exploran las vidas de los estudiantes, profesores y/o administradores; y la naturaleza semi-enclaustrada de la academia, que paradójicamente permite a los autores la libertad para la sátira, el drama, las claves romanas y el misterio. Los temas son tan diversos como cabría esperar para las personas que llegan a la mayoría de edad en medio de los responsables de su orientación. La amistad y los celos, el amor y la lujuria, la ilustración y la explotación, la integridad y la deshonestidad, la tragedia y el triunfo, todos están bien representados en la ficción académica más reciente.
Así que sirve un vaso de jerez, ponte tus copas de membrillo y retírate a la biblioteca. Es hora de saborear cinco excelentes adiciones a la lista de novelas académicas.
La mejor de las sátiras más recientes del campus es The Shakespeare Requirement de Julie Schumacher. Una secuela de Queridos Miembros del Comité, su hilarante colección epistolar de 2014 de cartas de recomendación escritas para estudiantes, devuelve a Jason Fitger, el presidente de Inglés de la ficticia Universidad Payne. Fitger debe lidiar con todo tipo de antagonistas, incluido un asesor ingenuo, estudiantes semianalfabetos, el presidente rapaz de economía, un asistente administrativo sabelotodo, una ex esposa que se acuesta con el Decano muy menospreciado (que entra en una habitación como «un Labrador retriever de gran tamaño hope con la esperanza de que le guste»), un erudito de Shakespeare acérrimo, un preboste ausente sin permiso y, finalmente, un Presidente robótico («tan expresivo como un maniquí de grandes almacenes»). Los tontos del campus rara vez han sido mejor lamidos, pero más allá de todas las risas, Schumacher transmite una cálida compasión por los admirables valores de la universidad.
El diablo y Webster de Jean Hanff Korelitz es una sátira más suave sobre los trastornos culturales que ahora sacuden nuestras universidades. Se exploran las políticas de identidad, las tensiones raciales, las controversias de tenencia, las manifestaciones estudiantiles y los charlatanes académicos. La historia se centra en la presidenta Naomi Roth, una liberal muerta de lana, encargada de convertir el anteriormente conservador Webster College en una institución progresista. A medida que Roth dirige su institución a través de un levantamiento estudiantil cada vez más amenazador, se ve obligada a lidiar con muchas actitudes candentes sobre la educación superior. Esta es la segunda novela del campus de Korelitz (después de la admisión), y ella entiende claramente cómo funcionan las universidades. Los residentes del campus apreciarán sus descripciones de la cultura académica.
The Incendiaies de R. O. Kwon sigue a tres coreanoamericanos que se conocen en una prestigiosa universidad de artes liberales. Will es un evangélico tímido, antes devoto. Se enamora de Phoebe, una fiestera con un pasado traumático que lucha por reprimir. Caen bajo el hechizo de John Leal, una figura mesiánica excéntrica que inspira un culto de estudiantes universitarios fervientemente crédulos. Esta es una historia sobre el fanatismo religioso, la perversión de la fe en algo más peligroso. Todos los personajes se engañan unos a otros sobre sus vidas pasadas y presentes, haciéndose eco de la arrogancia malévola capturada tan bien por Donna Tartt en su novela de campus, La Historia secreta. El estilo de Kwon es sobrio, la narración salta a través del tiempo y los personajes, pero esta novela debut es un poderoso examen de la locura del extremismo.
Un nuevo subgénero de la novela del campus se introduce en dos libros ambientados en laboratorios de investigación, con estudiantes de posdoctorado y científicos académicos. La teoría de Bastardos de Audrey Schulman se desarrolla en un futuro no muy lejano en un laboratorio de primates de alta tecnología. Es un fascinante relato de un grupo cautivo de bonobos a los que el lector llega a amar mientras ellos y sus investigadores se enfrentan a una amenaza del juicio final. Y finalmente, tenemos Dame tu mano, el último thriller de Megan Abbott. Dos antiguos amigos convertidos en rivales se reúnen como postdoctorados en el laboratorio de investigación de un científico de fama mundial que estudia el «trastorno disfórico premenstrual».»Secretos turbios y astutas ambiciones chocan mientras las dos mujeres compiten en el despiadado mundo de la ciencia médica. No va bien. Abbott ha escrito un afinador de páginas aterrador. ¿Quién diría que la academia podría ser tan aterradora?
