LEICESTER-The Cherry Valley & El Distrito de agua de Rochdale cobra algunas de las tarifas de agua más altas del estado: $143 al mes por 1,000 pies cúbicos (aproximadamente 7,500 galones), o 9 95 más que la mediana estatal de 4 48.

Margaret Biscornet Darling, que se encuentra entre los 1.200 contribuyentes del distrito, quiere saber por qué.»Queremos una contabilidad completa de dónde se ha ido nuestro dinero y por qué nunca han buscado formas de bajar la tarifa», dice la Sra. Darling, administradora de la página de grupo de usuarios de Agua y Alcantarillado de Cherry Valley/Rochdale en Facebook, que tuvo 77 miembros el miércoles pasado.

La gente tiene problemas para pagar sus facturas de agua, dijo. «Oh, Dios mío, sí», dijo. «Están cerca de la ejecución hipotecaria.»Dijo que hasta 120 clientes — una décima parte de los contribuyentes del distrito-tenían programado cerrar el suministro de agua a partir del 15 de marzo. Veintiocho casas fueron embargadas en mayo pasado por facturas de agua no pagadas, dijo.

Los funcionarios locales dicen que están tratando de enfrentar el desafío de los crecientes costos de proporcionar servicios de agua y alcantarillado en una ciudad que tiene ocho distritos separados de agua y alcantarillado, vestigios de una época anterior a las subdivisiones y las regulaciones ambientales modernas cuando las aldeas del Centro de Massachusetts se bombeaban de los estanques para un número relativamente pequeño de suscriptores del vecindario.

El Distrito de Agua de Cherry Valley & El Distrito de Agua de Rochdale firmó recientemente un acuerdo de 20 años para comprar agua de Worcester, lo que llevó a un aumento significativo en los costos operativos, con solo 1,200 contribuyentes para compartirlos, dijo Kevin Bergin, presidente de la comisión de tres miembros del distrito. «Como distrito muy pequeño, cualquier aumento en los costos es desproporcionadamente caro y resulta en tarifas de agua más altas que el promedio del estado», dijo el Sr. Bergin.

Steph Trainor dijo que ella y su esposo y cuatro hijos comparten una capa de 1,600 pies cuadrados con un baño. Dijo que su factura mensual de agua está entre $250 y 2 275.

«Hemos vivido en la ciudad durante 10 años, pero los últimos años han sido extremadamente difíciles, ya que hemos luchado para pagar las altas tarifas del agua», dijo la Sra. Trainor el martes pasado. «El año pasado, debido a un saldo atrasado, se impuso un gravamen sobre nuestra casa. Dado que pagamos nuestros impuestos a través de nuestra hipoteca, nuestra hipoteca subió alrededor de 2 270 por mes. Ahora estamos en peligro de perder nuestro hogar.

«También tenemos un saldo actual y está programado que se cierre el viernes, junto con otros 113 hogares», dijo. «Usamos la menor cantidad de agua posible. Mi esposo, mis hijos y yo tomamos duchas cronometradas (de cinco minutos).»

Mysti Green dijo que cuando su familia se mudó de Worcester a Cherry Valley hace dos años recibieron una factura de agua por más de 2 250. «Al principio pensamos que era una factura trimestral, un poco más alta pero quizás manejable», dijo. «Pero cada mes seguimos recibiendo otra factura.

«Afecta a todo cuando solo llegas a fin de mes», dijo. «No tienes dinero para nada extra. Necesitas presupuestar cada dólar. Es evidente que el agua no es asequible para los trabajadores de bajos ingresos o de cuello azul. Pagamos los mismos impuestos que el resto de la ciudad, y los servicios públicos no son iguales.

«Estábamos interesados en hacer algo y luego Margaret puso una nota en nuestro buzón», dijo la Sra. Green. «Así que nos unimos a nuestros vecinos. Margaret es un perro guardián. Margaret y algunos otros solo están tratando de ayudar a nuestros vecinos y diseñar una mejor solución a largo plazo que sea asequible para todos.»

Más apertura en el funcionamiento del distrito del agua es un objetivo del grupo de Mrs. Darling.

Su solicitud de que el informe del tesorero del distrito se publicara en línea fue aprobada por la comisión en su reunión del 5 de marzo. Anteriormente, un cliente tenía que visitar la oficina con una solicitud por escrito para el documento bajo la Ley de Registros Públicos del estado y pagar 5 centavos por página por una copia. «Era de una página», dijo la señora Darling. «Entré con mi moneda.»

La comisión se había reunido en la oficina del distrito en 148 Henshaw St. cada dos lunes por la mañana. «Estoy jubilada», dijo la Sra. Darling, de 75 años. «Asistía a reuniones por la mañana. Estás ahí solo porque la gente está trabajando.»

Pidió que las reuniones se trasladaran a martes por la noche, cuando más personas pudieran asistir. La comisión estuvo de acuerdo y, desde febrero, se ha reunido los martes primero y tercero a las 7 de la tarde en el garaje de la sede del distrito de abastecimiento de agua.

El garaje no es un lugar de reunión público ideal, dijo la Sra. Darling. «Solo hay la mitad de sillas para las personas que están allí», dijo. «Así que el resto se queda en el garaje.

En su reunión del 5 de marzo, la comisión rechazó una solicitud de trasladar las reuniones del martes al Ayuntamiento. Sr. Bergin citó el costo de alquilar el gimnasio del Ayuntamiento, que según él era de rent 100 para el alquiler y 5 50 para el servicio de custodia, con un depósito de 7 75.

Pero la Sra. Darling dijo que se puso en contacto con el Ayuntamiento y encontró que la habitación de los concejales estaba disponible los martes y se podía tener de forma gratuita.

«Quieren mantenernos en un garaje», dijo.

El Sr. Bergin dijo que la comisión abordaría la cuestión del traslado a un espacio libre en el Ayuntamiento en su sesión del 19 de marzo.El Sr. Bergin dijo que en la sesión del 19 de marzo también se abordará la cuestión de si se permitirá un período de preguntas y respuestas en futuras reuniones de la comisión. Actualmente, las preguntas deben presentarse por escrito con anticipación, dijo la Sra. Darling.

La Sra. Darling dijo que Worcester cobra al distrito aproximadamente 3 39 por cada 1,000 pies cúbicos (o 7,500 galones) de agua, pero el cargo a los clientes de Cherry Valley es más de tres veces mayor que después del marcado del distrito de agua.

Se le preguntó si le resultaba difícil obtener respuestas de la comisión. «‘Desafiante’ es una palabra interesante», dijo.

El T& G le pidió al Sr. Bergin que describiera los gastos que aumentan las tasas.

Escribió por correo electrónico el lunes pasado: «Además de comprar agua de la ciudad de Worcester, el Distrito de Agua de Cherry Valley y Rochdale todavía necesita funcionar y mantener un sistema de distribución de agua completo. Todas nuestras tareas diarias siguen siendo las mismas ahora (que estamos comprando agua de la ciudad de Worcester) que cuando bombeábamos agua del estanque Henshaw, con la excepción de tener que tratar el agua del estanque Henshaw con productos químicos …

«En el año anterior (año fiscal 2017) a la compra de agua de la Ciudad de Worcester, nuestro presupuesto anual fue de $1,005,578.06. Esta cantidad incluía todos nuestros gastos operativos para administrar, tratar y mantener el sistema de distribución de agua (incluido nuestro servicio de la deuda). En el año fiscal 2018, nuestro presupuesto anual fue de $1,583,808.06, (incluyendo nuestro servicio de deuda) de los cuales presupuestamos 5 540,000 para comprar agua de la Ciudad de Worcester …

«Como puede ver, hubo un aumento significativo en nuestros costos operativos para comprar agua de la ciudad de Worcester. Este costo es compartido por 1,239 contribuyentes. Como un distrito muy pequeño, cualquier aumento en los costos es desproporcionadamente caro y resulta en tarifas de agua más altas que el promedio del estado.

» Contamos con un servicio de consultoría externo independiente que entró y realizó un análisis de estudio de tarifas que comparó nuestros costos/presupuesto, el uso histórico de bombeo de agua y los costos esperados de comprar agua de la ciudad de Worcester. Esta información se utilizó para compilar nuestras tarifas actuales.»

El Sr. Bergin dijo que el distrito trabajará con cualquier cliente que esté experimentando dificultades financieras y se pondrá en contacto con la oficina para organizar un plan de pago.

El gerente de Leicester Town, David Genereux, dijo el martes que se ha formado un grupo de trabajo informal para discutir los enfoques para los desafíos de agua y alcantarillado de la comunidad, incluida, potencialmente, una fusión en un distrito unificado.

Dijo que los participantes incluyen representantes de cada uno de los ocho distritos de agua y alcantarillado de Leicester, así como el Departamento de Protección Ambiental y las oficinas del Senador estatal Michael Moore (D-Millbury), el Representante estatal David LeBoeuf (D-Worcester) y el Representante estadounidense James McGovern (D-Worcester).

Esperan encontrar formas de ayudar a los contribuyentes en el Distrito de agua de Cherry Valley & y, en una situación aún más grave, a los más de 400 clientes del Distrito de Alcantarillado de Cherry Valley, que se enfrenta a una inminente quiebra, dijo Genereux.Mientras tanto, la Sra. Darling ahorra dinero en agua lo mejor que puede.

Ella y su esposo, Leonard, ambos veteranos del Ejército, aprovechan la experiencia militar en la conservación del agua para mantener las facturas por debajo de $100 al mes.

Mientras calienta la ducha, usa un cubo de plástico para atrapar la escorrentía que de otra manera se iría por el desagüe, «eso sería un desperdicio», dijo, y lo usa para regar las plantas de interior.

Y no lava la ropa en casa. La Sra. Darling fue entrevistada el martes pasado mientras lavaba en la lavandería Webster Square en Worcester. «Mantenemos nuestra factura baja», dijo.

Seguirá yendo a las reuniones y haciendo preguntas.

«Me sentí tan frustrada porque siempre estaban buscando una manera de agregar tarifas, de agregar otra tarifa además de una tarifa además de una tarifa», dijo. «Nunca los escuché hablar de una manera de reducir la tasa.»