Sin las teorías de Charles Steinmetz sobre la corriente alterna, la expansión de la industria de la energía eléctrica en los Estados Unidos a principios del siglo XX se habría retrasado mucho. Nacido en Breslau, Alemania, Steinmetz estudió en la Universidad de Breslau, donde devoró libros sobre todos los temas. En 1888 escribió un editorial abierto criticando al gobierno, sin embargo, y se vio obligado a huir de Alemania para escapar del arresto. Fue primero a Zúrich, luego, en 1889, llegó a los Estados Unidos.En 1893, Steinmetz se unió a la recién organizada General Electric Company en Schenectady, Nueva York, sirviendo como ingeniero consultor hasta su muerte. La primera investigación importante de Steinmetz fue sobre la histéresis, por la cual se pierde energía debido a la resistencia magnética. Esta investigación lo llevó directamente a un estudio de corriente alterna, que podría eliminar la pérdida de histéresis en los motores.

Durante los siguientes 20 años, preparó una serie de documentos magistrales y volúmenes que redujeron la teoría de la corriente alterna al orden. La última investigación de Steinmetz fue sobre los rayos, que amenazaban con interrumpir las nuevas líneas eléctricas de CA. Aquí de nuevo hizo contribuciones fundamentales.