Charles Manson (centro), visto durante una audiencia de libertad condicional en California en 1986. AP ocultar título
alternar título
AP
Charles Manson (centro), durante una audiencia de libertad condicional en California en 1986.
AP
Charles Manson, el líder de la secta que dibujó una infamia duradera por dirigir asesinatos en masa en 1969, murió a la edad de 83 años.
Manson había sido sacado de prisión en Corcoran, California., donde había estado cumpliendo nueve condenas a cadena perpetua, y fue internado en un hospital cercano por una enfermedad grave. Era la segunda vez este año que el asesino en masa había sido hospitalizado.
Durante casi cinco décadas, Manson ha ocupado una posición única en la imaginación cultural estadounidense, una figura de fascinación distópica y malicia horrorosa.
Este violento legado se remonta principalmente a dos noches de verano en Los Ángeles en 1969, cuando Manson orquestó una serie de horribles asesinatos. Los ataques dejaron siete muertos, incluida la actriz Sharon Tate, que estaba embarazada de 8 meses y medio. Sus seguidores, una secta conocida como La Familia, golpearon, dispararon y apuñalaron a sus víctimas hasta la muerte, garabateando mensajes crípticos con sangre en las paredes.
Los asesinatos — y los mensajes dejados atrás — tenían la intención de incitar a una guerra racial apocalíptica, después de la cual él y sus seguidores se levantarían para liderar el mundo sobreviviente. En cambio, Manson y varios miembros de su culto fueron capturados y condenados por asesinato en primer grado, pero solo después de lo que fue uno de los juicios más largos y caros de la historia estadounidense.
En las décadas que siguieron, los biógrafos trataron de entender el motivo del impactante crimen, y de dar sentido a su lugar en la tumultuosa década de 1960.
Como Vincent Bugliosi, fiscal jefe de Manson, explicó a NPR en 2009: «Los asesinatos fueron probablemente los más extraños en los anales registrados del crimen estadounidense.»
Un criminal y un autoproclamado’mesías’
Siete diputados escoltan a Charles Manson de la sala del tribunal después de que él y tres seguidores fueran declarados culpables de siete asesinatos en los asesinatos de Tate-LaBianca. Bettmann Archive/Getty Images ocultar título
alternar título
Bettmann Archive/Getty Images
Siete diputados de escolta Charles Manson de la sala después de que él y tres seguidores fueron encontrados culpables de siete asesinatos de Tate-LaBianca asesinatos.
Bettmann Archive / Getty Images
Aunque Manson no llegó a la atención nacional hasta los asesinatos de 1969, no era ajeno al crimen. De hecho, pasó gran parte de su vida entrando y saliendo de la cárcel, sus antecedentes penales plagados de condenas que van desde robo de automóviles hasta falsificación y proxenetismo.
Manson también se casó dos veces antes de los 30 años y tuvo un hijo de cada matrimonio, ambos llamados Charles. Esos matrimonios se sintieron separados en medio del intervalo regular de sentencias de prisión de Manson.
Mientras dejaba la escuela a una edad temprana, Manson profesaba admiración por la ciencia ficción utópica de Stranger in a Strange Land de Robert Heinlein. Durante su tiempo tras las rejas, también aprendió a tocar la guitarra, una habilidad que usaría para atraer seguidores hacia él.
Cuando fue liberado de una prisión de California en 1967, Manson se mudó a San Francisco, donde comenzó a reclutar a los primeros seguidores que llegarían a ser miembros de su «familia», en su mayoría mujeres jóvenes, muchas de las cuales más tarde participaron en los asesinatos de 1969.El biógrafo Jeff Guinn dice que durante este tiempo, Manson se alimentó de la cultura del amor libre de la ciudad, especialmente en el vecindario de Haight-Ashbury.
Cuatro jóvenes mujeres que son miembros de la «Familia Manson», con sus cabezas afeitadas, mantuvieron una vigilia durante todo el juicio en el que Charles Manson y tres mujeres fueron condenados en 1971. Wally Fong / AP hide caption
toggle caption
Wally Fong / AP
«Haight-Ashbury está lleno de niños que no saben a dónde van, qué van a hacer, qué van a comer después», dijo Guinn a Fresh Air en 2014. «Pero han venido en busca de algún gurú para poder decirles qué hacer y mejorar sus vidas. Y es a quien Manson se alimenta.»
Guinn dice que, por extraño que parezca, Manson sacó gran parte de su argumento de venta de un libro motivacional de mayor venta, que fue una piedra angular de la sociedad educada de la época. «Cada línea que usó, casi palabra por palabra, proviene de un libro de texto de Dale Carnegie en una clase, Cómo Ganar Amigos e Influir en la Gente», dijo Guinn a All Things Considered en 2013.
Manson había aprendido las pautas de Carnegie en prisión, dice Guinn, y las aplicó de manera distorsionada en las calles de San Francisco. Finalmente, Manson tomó su seguimiento en la carretera, transformándola en una comuna itinerante en un viejo autobús escolar. Pero mientras tanto, a través de la violencia, la manipulación emocional y la administración de la droga LSD, Manson trató de inculcar en sus seguidores la creencia de que era una figura mesiánica.
Para cuando Manson se estableció con sus seguidores en el rancho de películas Spahn al noroeste de Los Ángeles, los tenía firmemente esclavizados.
Helter Skelter
El rancho de películas Spahn cerca de Chatsworth, un suburbio de Los Ángeles, en 1969, donde Charles Manson y su «familia» de seguidores vivían en el momento de los asesinatos de Tate-LaBianca. AP hide caption
toggle caption
AP
Fue allí, en el aislamiento del rancho, donde Manson pulió sus teorías apocalípticas de una guerra racial que se aproximaba entre los blancos y los negros. El culto de Manson era esperar la guerra en el desierto, regresando solo para liderar el nuevo orden mundial después de que los negros hubieran ganado.
De acuerdo con Bugliosi, quien más tarde procesó el caso contra Manson, el líder de la secta recogió lo que creía que eran pistas en el libro bíblico de la Revelación y el álbum homónimo de 1968 de los Beatles, que escucharía una y otra vez en the ranch. En canciones como «Piggies», «Blackbird» y «Helter Skelter», Manson escuchó una profecía de la guerra racial por venir.
Todo el tiempo, Manson siguió una carrera musical malograda por su cuenta. A pesar de su relación con el baterista de Beach Boys Dennis Wilson, Manson no logró alcanzar ningún éxito en la grabación.
Las cosas llegaron a un punto crítico en la madrugada de agosto. El 9 de septiembre de 1969, justo después de la medianoche, cuando varios de sus seguidores descendieron sobre la actriz local Sharon Tate que compartía con su marido, el director Roman Polanski. Allí, mataron a la actriz, junto con otras cuatro personas presentes en la casa, incluida Abigail Folger, la hija del presidente de Folger Coffee, Peter Folger, y Steve Parent, un vendedor de radio reloj que había estado visitando la casa en ese momento.Dispararon a padre y golpearon y apuñalaron a las otras víctimas hasta matarlas. Después del ataque, garabatearon la palabra «cerdo» con sangre en la puerta principal.
La noche siguiente, miembros de la Familia, esta vez bajo la supervisión directa de Manson, atacaron la casa de los magnates de la tienda de comestibles Leno y Rosemary LaBianca, matando a la pareja y escribiendo más mensajes con sangre: «death to pigs» y «rise» en la pared, y en el refrigerador, «healter skelter», un error ortográfico del título de la canción de The Beatles.
La violencia no se resolvió durante meses, hasta que una serie de pistas entrelazadas llevaron a los investigadores a Manson. Durante el juicio que siguió, que comenzó en 1970 y duró más de nueve meses, la fiscalía desentrañó lo que encontró que era el motivo de Manson: culpar a los negros de los asesinatos y, al hacerlo, acelerar la guerra racial que él imaginaba que seguiría.
Finalmente, Manson fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte en 1971, junto con tres de sus seguidores. Otro seguidor de Manson, Charles» Tex » Watson, también fue declarado culpable y sentenciado a muerte.
En 1972, cuando la Corte Suprema de California determinó que la pena de muerte violaba la constitución del estado, las sentencias de muerte para Manson y sus seguidores fueron conmutadas por cadena perpetua. Y allí se quedó casi medio siglo. Tan recientemente como en 2012, a Manson se le negó la libertad condicional por última vez. Su próxima audiencia de libertad condicional estaba programada para 2027.
Susan Atkins (izquierda), Patricia Krenwinkel y Leslie Van Houten, en 1971, cuando regresan a la corte para escuchar la pena que pone fin a un juicio de nueve meses en los asesinatos de Tate-LaBianca. Los tres, además de Charles Manson, fueron sentenciados a muerte, aunque esas sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua. AP hide caption
toggle caption
AP
Aún así, aunque Manson vivió tras los muros de la prisión durante décadas, su nombre, y la violencia por la que se convirtió en taquigrafía, rara vez se alejaba de los libros, el cine e incluso la música. ¿Cómo es que los asesinatos de la Familia Manson han ocupado un lugar tan duradero en la tradición americana?
Para esa respuesta, uno podría recurrir a Bugliosi, el fiscal que ayudó a encerrar a Manson y que coescribió el libro de 1974 Helter Skelter que inscribió el legado de Manson. Algunos años antes de la muerte de Bugliosi en 2015, le dijo a NPR por qué cree que el interés en Manson perdura.
«A menudo he dicho que si estos asesinatos nunca hubieran ocurrido y alguien hubiera escrito una novela, con el mismo conjunto de hechos y circunstancias, probablemente la escribirías después de un par de páginas», dijo Bugliosi. «Porque para ser buena ficción, según entiendo, a menos que sea ciencia ficción, tiene que ser algo creíble, y esto es demasiado fuera de lugar.»
