Charles L. Reason nació el 21 de julio de 1818 en la ciudad de Nueva York. Sus padres, Michiel y Elizabeth Reason, eran inmigrantes de Haití que llegaron a los Estados Unidos poco después de la Revolución Haitiana de 1793. Sus padres enfatizaron la importancia de la educación, y muy pronto the young Reason mostró una aptitud para las matemáticas cuando era estudiante en la Escuela Africana Libre de Nueva York. Reason comenzó su carrera docente cuando tenía 14 años. Ahorró lo que pudo del salario de 25 dólares al año de su maestro para continuar su propia educación con tutores. Activista político y abolicionista, Reason jugó un papel prominente en el Movimiento de la Convención Negra en Nueva York. En 1837 Reason se unió a Henry Highland Garnet, entre otros, en un esfuerzo por obtener derechos de voto para los hombres afroamericanos y más tarde fue uno de los coautores de la Convocatoria de la Convención Negra de Nueva York de 1840.
La filosofía de la educación de Reason se fundó en la presunción de que la educación industrial (artes manuales) era un medio fundamental para la libertad afroamericana. Sin embargo, a diferencia de Booker T. Washington, Reason vio la importancia de la educación industrial y clásica e incluso comenzó una escuela normal (escuela de formación de maestros) en la ciudad de Nueva York. Cuando la predominantemente blanca Free Mission College (más tarde rebautizada como New York Central College) abrió en el condado de Courtland, Nueva York, en 1849, admitió a estudiantes negros y contrató a Reason para servir en la facultad. Al hacerlo, Reason se convirtió en el primer afroamericano en enseñar en una universidad predominantemente blanca. La magnitud del nombramiento de Reason se puede medir contra el hecho de que antes de 1840 no más de 15 estudiantes negros habían asistido a universidades blancas. Reason, que fue profesor de belles lettres, Griego, Latín, Francés y profesor adjunto de matemáticas en el Central College, se unió a otros dos estudiosos afroamericanos en 1850, George B. Vashon y William Allen.
Después de tres años en Central College, Reason se fue para asumir el cargo de director del Instituto para Jóvenes de Color en Filadelfia, Pensilvania. Fundada en 1837, fue una de las mejores escuelas para afroamericanos del país. Reason aumentó la inscripción de estudiantes, amplió las existencias de la biblioteca y expuso a los estudiantes a destacados intelectuales y líderes afroamericanos de la época.
Reason permaneció en el Instituto para Jóvenes de Color durante tres años y luego regresó a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en administrador de escuelas en la ciudad de Nueva York. Uno de los puntos culminantes de su carrera como educador de la ciudad de Nueva York fue liderar la lucha en 1873 para poner fin a la segregación racial en las escuelas públicas de la ciudad. Escritor prolífico, la Razón escribió periodismo político, así como poesía. Sus poemas más conocidos son «Libertad», «La Voz del Espíritu» y «Pensamientos silenciosos».»Charles L. Reason murió en 1893.
