Cómo el culturismo Lo llevó de Rock-Bottom a la Redención

¿entrar al culturismo? ¿Fue para atraer chicas, o para impresionar o tal vez incluso intimidar a otros chicos? Todos tenemos nuestras propias razones, pero pocos de nosotros podemos decir que convertirse en un culturista literalmente salvó nuestra vida. Charles Griffen can, Campeón Nacional de Peso Pesado de la PNJ 2015. Su historia es una prueba de que, de hecho, este deporte puede tener un significado y un propósito más profundos que levantar pesas, desarrollar músculos y posar. Hablé con Charles a una semana de su debut profesional en IFBB en el concurso de Legado Ferrigno en Rancho Mirage, CALIFORNIA, el 29 de octubre para obtener más información sobre este novato de Minneapolis.

Nacido de culturista

Charles creció en Arizona, un atleta que destacó en béisbol, fútbol, baloncesto y atletismo. Habla de su talento que escribiera en el baloncesto de la escuela secundaria a una altura de solo 5-5 (un florecimiento tardío, creció a más de 5-9 después de graduarse). La genética muscular corría en su familia, y a Charles se le preguntó si levantaba pesas mucho antes de comenzar la escuela secundaria. Sin embargo, esos primeros años de entrenamiento no se podían llamar ‘culturismo’. «Todo lo que entrené fue pecho y brazos, pecho y brazos», se ríe. A los 24 años, comenzó a trabajar en todos los grupos musculares principales, aunque confiesa que su entrenamiento de piernas fue esporádico y se hizo con medio esfuerzo. «En ese momento, solo estaba entrenando para lucir bien para las chicas», dice. Aún así, sus ganancias fueron lo suficientemente impresionantes como para que más y más personas le dijeran que debería pensar en competir. «No era algo que me interesara en ese momento», explica. «Me mudé a Wisconsin en 2009 por un tiempo, y me hice amigo de un tipo que competía», nos cuenta. «Fui a sus espectáculos y lo apoyé, pero nunca pude verme subir al escenario en esos pequeños baúles.»

10 de octubre de 2012: el día que su mundo se vino abajo

Charles era un admitido ‘hijo de mamá’ cuya madre lo era todo para él: su mejor amigo, confidente y entrenador de vida. Así que cuando ella murió repentinamente a los 52 años de una disección de una arteria coronaria, él estaba más que devastado. La vida de Griffen se sumió en una espiral descendente de ira, depresión, alcohol y drogas. «Ya no me importaba nada», recuerda. «Estaba fuera de control y perdido, buscando cualquier cosa que me ayudara a escapar del dolor de la realidad.»También tomó algunos riesgos locos en su motocicleta que es increíble que haya podido sobrevivir. «Solo como un ejemplo», comienza. «Una noche salía de una despedida de soltero con unos amigos alrededor de las 2 de la mañana. Les dije que no corrieran, porque habría muchos policías en la carretera y estábamos intoxicados. Mi amigo se fue a toda velocidad, y lo seguí. Estábamos haciendo 150-160 millas por hora en la carretera y a través de túneles, hasta que un helicóptero de la policía nos vio y hizo que los coches patrulla nos detuvieran por conducir imprudentemente.»Fue el recuerdo de su madre y su amor por él lo que finalmente rescató a Charles justo cuando estaba cayendo en el fondo. «Un día me miré en el espejo y no reconocí al hombre que me estaba mirando», dice. «Siempre había sido grande y musculoso, pero ahora mi cuerpo se estaba deteriorando. Tenía bolsas debajo de los ojos por no dormir, y parecía diez años mayor de lo que era. Me pregunté, ¿vivir así es honrar la memoria de mi madre y su muerte? ¿Querría que hiciera todas estas estúpidas cosas autodestructivas?»La respuesta clara fue no, y Charles sabía que era hora de volver a encarrilar su vida.

Culturismo para el rescate

Charles sabía que el culturismo iba a poner dos cosas en su vida que había sido tanta falta desde la muerte de su madre, la estructura y la disciplina. La máxima expresión de esos factores es la preparación del concurso, por lo que Griffen regresó al gimnasio con el objetivo de competir por fin. Se dirigió al NPC Minnesota State del 2014, e hizo la mayor parte de la preparación por su cuenta. Hacia el final, buscó los servicios del profesional de IFBB Tim Johnson, quien ha sido su entrenador desde entonces. «Tim sabe lo que hace, y realmente se preocupa por sus clientes», dice Charles. «Él presta atención a los detalles y siempre tiene mis mejores intereses en el corazón. Es más de la familia que mi entrenador.»Griffen ganó fácilmente ese primer show a 190 libras, luego procedió directamente a los Nacionales y Norteamericanos de ese mismo año. Aunque no logró llegar a los cinco primeros en ninguno de los dos, su potencial genético era evidente. Con la ayuda de Johnson, Charles agregó 25 libras de masa muscular y regresó a los Estados Unidos y los Nacionales al año siguiente como un Peso Pesado. Fue en los Nacionales, menos de 18 meses después de su primer concurso, que Charles ganó esa división y se unió al grupo de élite de campeones nacionales de Peso Pesado que incluye a Lee Haney, Kevin Levrone y Victor Martínez.

¿Luchar hasta 212, o dejarlo crecer?

El mismo día después de ganar su tarjeta Pro, Charles se sentó con Tim y discutió sus opciones. Solo pesaba un poco más de 217 libras para su victoria. ¿Sería mejor que bajara a 212 libras y probara su temple en esa división, o debería tratar de ganar más masa y competir por los espectáculos Abiertos? Se consideraron cuidadosamente algunos factores al tomar la decisión. «Tengo 5-9 y medio, y eso es muy alto para un 212», señala Griffen. «Si pesa 212 libras y estoy de pie al lado de un tipo que mide 5-4 o 5-5 con el mismo peso, voy a parecer un fideo.»También fue clave el hecho de que Charles todavía era relativamente nuevo en el verdadero entrenamiento de culturismo. «Había logrado ganancias tan sustanciales en el último año que sabía que mi cuerpo seguiría creciendo por un tiempo», dice. «Ambos acordamos que debería seguir ganando y mejorando, y presionar para el Abierto. El servidor apareció justo en ese momento, ¡y ordené la pila más grande de panqueques que tenían!»Al analizar su físico, Griffen reconoció fácilmente sus puntos fuertes y débiles. «Dicen que los shows se ganan por la espalda, pero realmente gané los Nacionales por la espalda», nos cuenta. «Incluso tuve profesionales como Sergio Oliva, Jr. y Kevin Jordan se me acercó y bromeó diciendo que pensaban que yo era Phil Heath cuando me vieron la espalda.»Sus brazos siempre habían sido excepcionales. «Creo que salí de mi madre con brazos grandes», bromea. Pero como a veces sucede con los culturistas con brazos dominantes, el desarrollo de su hombro sufrió. Y, por supuesto, gracias a la atención y el esfuerzo mediocres que le había dado a sus piernas en el gimnasio, también se quedaron atrás. Tim ideó una división de entrenamiento que hacía que Charles golpeara tanto delts como piernas tres veces a la semana, al tiempo que eliminaba cualquier entrenamiento directo de brazos. El programa radical dio sus frutos. «Mis piernas todavía tienen espacio para crecer, pero ya no son un punto débil», informa Charles. «Y nunca tendré los locos hombros anchos de un Dennis Wolf, pero pude construir unas bonitas gorras redondas sobre ellos.»En una semana, Charles estimó que llegaría al escenario a 233 libras, ¡43 libras más de lo que comenzó a competir hace solo dos años!

Off to the Ferrigno Legacy

Charles había planeado hacer su debut Profesional el 22 de octubre en el Dayana Cadeau Classic en Miami, hasta que ese evento eliminó la clase Abierta y solo contó con una competencia 212. Un vistazo rápido al calendario de concursos de la IFBB mostró que el concurso de Legado de Ferrigno fue solo una semana después en California. «Eso funcionó perfectamente para mí», dice. «Ahora tengo un grupo de amigos volando desde Minnesota conmigo para el espectáculo, además de una gran parte de mi familia de Arizona conduciendo para verme. Y después de Arnold, Lou Ferrigno es la siguiente estrella más grande que hemos tenido. Es un honor competir en su espectáculo.»En cuanto a su futuro y potencial final, Griffen siente que eventualmente puede competir en algún lugar de alrededor de 255 libras mientras mantiene su estética y sin explotar su sección media. «Sé que mi madre me está mirando hacia abajo y está sonriendo», dice. «Solo quiero hacerla sentir orgullosa y ser lo mejor que pueda.»

Stats:

Ht: 5-9 ½

Wt: 233-258

Age: 34

From: Arizona, now resides in Minneapolis, MN

Social media:

IG: charlesgriffen_ifbbpro

Facebook: Charles Griffen IFBB Pro

YouTube: Charles Griffen IFBB Pro

Contest History:

2014 NPC Minnesota State Peso Semipesado y General

2014 IFBB North American Séptimo, Peso Semipesado

2014 NPC Nationals Duodécimo, Peso Semipesado