Primera expedicióneditar
Alrededor de 1857, Hall se interesó por el Ártico y pasó los siguientes años estudiando los informes de exploradores anteriores y tratando de recaudar dinero para una expedición, destinada principalmente a conocer el destino de la expedición perdida de Franklin.
Hall emprendió su primera expedición en el George Henry, un ballenero comandado por el capitán Sidney O. Budington desde New Bedford. Llegaron hasta la isla Baffin, donde el George Henry se vio obligado a pasar el invierno. Los inuit locales le contaron a Hall sobre reliquias de la empresa minera de Martin Frobisher en la bahía de Frobisher, a la que Hall viajó para inspeccionar estos artículos.. Fue asistido por sus guías inuit recién reclutados, el marido y la mujer Ipirvik y Taqulittuq.
Hall también encontró lo que tomó como evidencia de que algunos miembros de la expedición perdida de Franklin aún estaban vivos. A su regreso a Nueva York, Hall dispuso que los Hermanos Harper publicaran su relato de la expedición: Investigaciones Árticas y Vida entre los Esquimales. Fue editado por William Parker Snow, igualmente obsesionado por el destino de Franklin. Los dos finalmente llegaron a un desacuerdo, debido principalmente a la lenta edición de Snow. Snow afirmó más tarde que Hall había utilizado sus ideas para la búsqueda de Franklin sin darle el debido crédito.
Segunda expedicióneditar
En el transcurso de 1863, Hall planeó una segunda expedición para buscar más pistas sobre el destino de Franklin, incluidos los esfuerzos para encontrar a cualquiera de los sobrevivientes rumoreados o sus registros escritos. El primer intento, utilizando la goleta de 95 toneladas, USRC Active, fue abandonado, probablemente debido a la falta de fondos causada por la Guerra Civil Estadounidense y una relación problemática con su segundo al mando, William Parker Snow. Finalmente, en julio de 1864, una expedición mucho más pequeña partió en el ballenero Monticello.
Durante esta segunda expedición a la Isla del Rey Guillermo, Hall encontró restos y artefactos de la expedición Franklin, e hizo más preguntas sobre su destino de los nativos que vivían allí. Hall finalmente se dio cuenta de que las historias de los sobrevivientes no eran confiables, ya sea por parte de los inuit o por su propia disposición para darles interpretaciones excesivamente optimistas. También se desilusionó con los inuit por el descubrimiento de que los restos de la expedición de Franklin habían sido dejados morir de hambre deliberadamente. No consideró que hubiera sido imposible para la población local apoyar a un grupo tan grande de supernumerarios.
Expedición Polaris Edit
La tercera expedición de Hall fue de un carácter completamente diferente. Recibió una subvención de 50.000 dólares del Congreso de los Estados Unidos para comandar una expedición al Polo Norte en el USS Polaris. El grupo de 25 también incluyó al viejo amigo de Hall, Budington, como maestro de vela, George Tyson como navegante y Emil Bessels como médico y jefe de personal científico. La expedición tuvo problemas desde el principio, ya que el partido se dividió en facciones rivales. La autoridad de Hall sobre la expedición fue resentida por una gran parte del grupo, y la disciplina se rompió.
DeathEdit
Polaris navegó hasta Thank God Harbor—actual Hall Bay-el 10 de septiembre, 1871, y anclado para el invierno en la costa norte de Groenlandia. Ese otoño, al regresar al barco de una expedición en trineo con un guía inuit a un fiordo que llamó Newman Bay, Hall cayó enfermo de repente después de beber una taza de café. Se desplomó en lo que se describió como un ataque. Durante la semana siguiente sufrió de vómitos y delirio, y luego pareció mejorar durante unos días. En ese momento, acusó a varios de la compañía del barco, incluido Bessels, de haberlo envenenado. Poco después, Hall comenzó a sufrir los mismos síntomas, y murió el 8 de noviembre. Hall fue llevado a tierra y recibió un entierro formal.
El mando de la expedición se transfirió a Budington, que se reorganizó para intentar alcanzar el Polo en junio de 1872. Esto no tuvo éxito y Polaris giró hacia el sur. El 12 de octubre, el barco fue acosado por el hielo en Smith Sound y estaba a punto de ser aplastado. Diecinueve de la tripulación y los guías inuit abandonaron el barco por el hielo circundante, mientras que 14 permanecieron a bordo. Polaris encalló cerca de Etah y fue aplastado el 24 de octubre. Después de invernar en tierra, la tripulación navegó hacia el sur en dos barcos y fue rescatada por un ballenero, regresando a casa a través de Escocia.
Al año siguiente, el resto del grupo intentó sacar a Polaris de la manada y dirigirse al sur. Un grupo, incluido Tyson, se separó cuando la manada se separó violentamente y amenazó con aplastar el barco en el otoño de 1872. El grupo de 19 se desplazó más de 1.500 millas (2.400 km) en un témpano de hielo durante los siguientes seis meses, antes de ser rescatado frente a la costa de Terranova por el sellador Tigress el 30 de abril de 1873, y probablemente todos habrían perecido si el grupo no hubiera incluido a varios inuit que fueron capaces de cazar para el grupo.
Investigacióneditar
La investigación oficial que siguió determinó que Hall había muerto de apoplejía. Sin embargo, en 1968, el biógrafo de Hall, Chauncey C. Loomis, profesor en el Dartmouth College, hizo una expedición a Groenlandia para exhumar el cuerpo de Hall. Para beneficio del profesor, el permafrost había conservado el cuerpo, el sudario de la bandera, la ropa y el ataúd. Las pruebas en muestras de tejido óseo, uñas y cabello mostraron que Hall murió envenenado por grandes dosis de arsénico en las últimas dos semanas de su vida.
Este diagnóstico es consistente con los síntomas reportados por los miembros del partido. Es posible que Hall se tratara a sí mismo con el veneno, ya que el arsénico era un ingrediente común de los medicamentos curanderos de la época. Loomis consideró posible que fuera asesinado por uno de los otros miembros de la expedición, posiblemente Bessels, aunque nunca se presentaron cargos. Más recientemente, la aparición de cartas cariñosas escritas por Hall y Bessels a Vinnie Ream, un joven escultor que ambos conocieron en Nueva York mientras esperaban que el Polaris fuera equipado, sugiere un posible motivo para que Bessels eliminara a Hall.
