Charles Henry Dow nació en Sterling, Connecticut, el 6 de noviembre de 1851. Cuando tenía seis años, murió su padre, que era granjero. La familia vivía en las colinas del este de Connecticut, no muy lejos de Rhode Island. Dow no tenía mucha educación o entrenamiento, pero logró encontrar trabajo a la edad de 21 años con el Springfield Daily Republican, en Massachusetts. Trabajó allí desde 1872 hasta 1875 como reportero de la ciudad para Samuel Bowles, quien enseñó a sus reporteros a escribir artículos nítidos y detallados. Dow luego se mudó a Rhode Island, uniéndose a The Providence Star, donde trabajó durante dos años como editor nocturno. También informó para la Providence Evening Press. En 1877, Dow se unió al personal del prominente Providence Journal. George W. Danielson, el editor allí, no había querido contratar al joven de 26 años, pero Dow no aceptaría un no por respuesta. Al enterarse de que Dow había trabajado para Bowles durante tres años, Danielson reconsideró y le dio a Dow un trabajo escribiendo historias de negocios.
Dow se especializó en artículos sobre historia regional, algunos de los cuales fueron publicados posteriormente en forma de folleto. Dow hizo que la historia cobrara vida en sus escritos al explicar el desarrollo de varias industrias y sus perspectivas de futuro. En 1877, publicó una Historia de la Navegación a Vapor entre Nueva York y Providence. Tres años más tarde, publicó Newport: The City by the Sea. Fue un relato del asentamiento, ascenso, declive y renacimiento de Newport, Rhode Island, como lugar de vacaciones de verano y la ubicación de una academia naval, una estación de entrenamiento y una escuela de guerra. Dow informó sobre las inversiones en bienes raíces de Newport, registrando el dinero ganado y perdido durante la historia de la ciudad. También escribió historias de educación pública y el sistema penitenciario en el estado. Danielson quedó tan impresionado con la cuidadosa investigación de Dow que lo asignó para acompañar a un grupo de banqueros y reporteros a Leadville, Colorado, para informar sobre la minería de plata. Los banqueros querían la publicidad para ganar inversores en las minas.
En 1879, Dow y varios magnates, geólogos, legisladores e inversores emprendieron un viaje en tren de cuatro días para llegar a Colorado. Dow aprendió mucho sobre el mundo del dinero en ese viaje mientras los hombres fumaban cigarros, jugaban a las cartas e intercambiaban historias. Entrevistó a muchos financieros de gran éxito y escuchó qué tipo de información necesitaban los inversores de Wall Street para ganar dinero. A los hombres de negocios parecía gustarles y confiar en Dow, sabiendo que los citaría con precisión y mantendría una confianza. Dow escribió nueve «Cartas de Leadville» basadas en sus experiencias allí. Describió las Montañas Rocosas, las compañías mineras y los casinos, salones y salones de baile de la ciudad en auge. También escribió sobre el capitalismo crudo y la información que impulsó las inversiones, convirtiendo a la gente en millonarios en un momento. Describió la desaparición de los propietarios de minas individuales y de los financistas que suscribían acciones en grandes consorcios mineros. En su última carta, Dow advirtió: «Los valores de la minería no son cosa de viudas y huérfanos, ni de clérigos del campo, ni de personas de otro mundo de ningún tipo. Pero para un hombre de negocios, que debe asumir riesgos para ganar dinero; que no comprará nada sin una investigación cuidadosa y exhaustiva; y que no arriesgará más de lo que puede perder, no hay otra inversión en el mercado hoy en día tan tentadora como las acciones mineras.»
