Charles Darwin es hoy más recordado como el observador cuidadoso de la naturaleza que propuso la teoría de la evolución por selección natural, ahora ampliamente aceptada como la base de nuestra comprensión de la vida.
Charles nació en una familia grande y exitosa con una historia de logros. En el lado de Darwin, su padre Roberty su abuelo Erasmo eran médicos muy respetados. Por parte de Hismother, la familia Wedgwood había construido un respetable estado sobre la base del exitoso negocio de cerámica de Josiah Wedgwood.
Erasmo Darwin, abuelo de Carlos, fue médico, poeta y biólogo. Estudió medicina en la Universidad de Cambridge, tomó cursos adicionales en la Universidad de Edimburgo en Escocia, y luego estableció una práctica médica exitosa en Lichfield. Más tarde en la vida,después de que su primera esposa muriera y se volviera a casar y se mudara a Derby, se alejó de la medicina y se orientó hacia la ciencia y la poesía. Fue muy conocido por su largo poema sobre la vida, Zoonomia (1794, 1796), y por su poesía sobre botánica (por ejemplo, Los amores de las plantas), que, aunque ahora en su mayoría olvidada, fue bastante popular en su tiempo. Zoonomia es de particular interés porque contiene una larga sección sobre la evolución de las especies que presagia la teoría que iba a dar fama al nieto de Erasmus, Charles, unos setenta años después.Robert Darwin, el padre de Charles, nació en 1766. Era un hombre enorme tanto físicamente como en personalidad. Charles lo describió como el hombre más grande que había visto y comparó su regreso a la casa familiar al final del día con la llegada de la marea. Robert fue un médico muy exitoso; Charles recuerda en su autobiografía que consultaba con frecuencia a sus pacientes por sus problemas emocionales, tanto como por sus problemas físicos. Viajaba regularmente en coche para visitar a sus pacientes, a veces cruzando la frontera hacia Gales.
La madre de Charles, Susannah, era de la familia Wedgwood. Los Wedgwoods habían sido buenos amigos de los Darwin desde que Josiah Wedgwood había recurrido a Erasmus Darwin en busca de asesoramiento médico. Era natural que sus hijos, Robert y Susannah, se casaran y acercaran a las dos familias. Josiah había comenzado una asociación para crear cerámica de alta calidad en la década de 1750. Para 1758 estaba listo para comenzar su propia empresa utilizando técnicas que había descubierto a través de la experimentación con esmaltes y cocción techniques.In en 1803,con la fortuna hecha por el éxito de la cerámica de Josías, la familia Wedgwood adquirió una finca llamada Maer, con un granero y amplios terrenos de caza.
Erasmus, Josiah, y sus hijos y amigos compartieron, en mayor o menor medida, inclinaciones políticas y religiosas.Estaban a favor de la competencia económica y en contra de lo que consideraban el dominio absoluto de la Iglesia anglicana sobre la vida intelectual de Inglaterra. Erasmus Darwin era conocido tanto por su política radical como por su religión. Erasmus y Josiah participaron en un grupo de discusión radical mensual llamado la Sociedad Lunar, que consistía en su mayoría de científicos, inventores y manufacturers.By cuando Carlos tenía la edad suficiente para leer Zoonomia, la Sociedad leonaria se había disuelto durante mucho tiempo y la política de la Familia Darwinfamilia se había vuelto más moderada. Pero la influencia de la residencia de Erasmo no debe pasarse por alto: creó un entorno en el que se valoraba mucho el cuestionamiento de las ideas establecidas, en particular las religiosas.
