El 8 de diciembre de 1999, Charles Barkley se rompió un tendón en la rodilla a los 10 minutos y 51 segundos de su último partido en Filadelfia. Con la rodilla envuelta en hielo, Chuck se sentó en una mesa de entrenamiento en el vestuario de los Rockets y comenzó a llorar mientras hablaba con su esposa por teléfono.

Se acabó.

Charles Barkley, The Washington Post

Justo así, una gran carrera de la NBA de 16 años llegó a su fin. En lugar de terminar la temporada y colgarla en sus propios términos, Charles sufrió una lesión que requirió cirugía y un proceso de recuperación de seis meses antes de poder volver al suelo. Para un veterano de la NBA de 36 años, eso parecía demasiado, y Chuck llegó a un acuerdo de que su carrera terminaría en el mismo lugar en que comenzó. Lo único es que no lo hizo.

No quería que me sacaran de la cancha en mi último juego.

Charles Barkley

Seis meses, los Rockets se enfrentaron a los Vancouver Grizzlies en el final de la temporada regular. Con 7:26 para el segundo cuarto, un Montículo de Rebote de 6-4 entró en un juego. Había superado la recuperación y quería hacer un último impacto en el juego que había jugado desde que tenía nueve años.

Después de dos tiros fallidos, con 1:24 restantes hasta el medio tiempo, Barkley agarró un rebote ofensivo y obtuvo su nombre en la columna de anotación por una última vez. Le dio una ovación de pie, ya que Rudy Tomjanovich sacó a Charles del juego segundos después de anotar sus últimos puntos de la NBA. Salió del suelo sonriendo, terminando con seis minutos de tiempo de juego, dos puntos, un rebote, una asistencia y un disparo bloqueado. Pero lo más importante, terminar en sus propios términos.

Este es un día triste para mí, he estado jugando baloncesto desde que tenía nueve años y ahora no voy a seguir jugando. Eso es lo único que me entristece.

Charles Barkley, ESPN

Por todas las veces que se le llamó perezoso, Chuck mostró el corazón de un campeón al pasar por todos los problemas que pasó para salir de la cancha por su cuenta. Ese es el tipo de cierre que quería, y ese es el tipo de cierre que consiguió. Y después de la carrera que tuvo, es lo menos que Charles Barkley se merecía.