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CHARLES ALEXANDRE DE CALONNE (1734-1802), Estadista francés, nació en Douai de buena familia. Entró en la profesión de abogado, y se convirtió en abogado del consejo general de Artois, procurador del parlamento de Douai, maestro de peticiones, entonces intendente de Metz (1768) y de Lille (1774). Parece haber sido un hombre de gran capacidad empresarial, alegre y descuidado en temperamento, y completamente inescrupuloso en la acción política. En la terrible crisis de los asuntos que precedió a la Revolución Francesa, cuando ministro tras ministro intentaron en vano reponer el agotado tesoro real y fue despedido por falta de éxito, Calonne fue convocado para tomar el control general de los asuntos. Asumió el cargo el 3 de noviembre de 1783. Debía el cargo a Vergennes, que durante tres años y medio continuó apoyándolo; pero el rey no estaba bien dispuesto hacia él, y, según el testimonio del embajador austriaco, su reputación entre el público era extremadamente pobre. Al asumir el cargo encontró » 600 millones para pagar y ni dinero ni crédito.»Al principio trató de desarrollar este último, y de mantener al gobierno por medio de préstamos de tal manera que mantuviera la confianza pública en su solvencia. En octubre de 1785 retiró la acuñación de oro, y desarrolló la caisse d’escompte. Pero al fracasar estas medidas, propuso al rey la supresión de las aduanas internas, los aranceles y los impuestos sobre la propiedad de los nobles y el clero. Turgot y Necker habían intentado estas reformas, y Calonne atribuyó su fracaso a la crítica malévola de los parlamentos. Por lo tanto, tuvo una asamblea de «notables» convocada en enero de 1787. Antes de eso, expuso el déficit en el tesoro, y propuso el establecimiento de una subvención territorial, que debería recaudarse sobre todas las propiedades sin distinción. Esta supresión de privilegios fue mal recibida por los notables privilegiados. Calonne, enfurecido, imprimió sus informes y así alienó a la corte. Luis XVI lo despidió el 8 de abril de 1787 y lo exilió a Lorena. La alegría era general en París, donde Calonne, acusada de querer aumentar las impostas, era conocida como «Monsieur Deficit».»En realidad, su audaz plan de reformas, que Necker retomó más tarde, podría haber salvado a la monarquía si el rey la hubiera apoyado firmemente. Calonne poco después pasó a Inglaterra, y durante su residencia allí mantuvo una polémica correspondencia con Necker sobre las finanzas. En 1789, cuando los estados generales estaban a punto de reunirse, cruzó a Flandes con la esperanza de que se le permitiera presentarse a las elecciones, pero se le prohibió severamente entrar en Francia. En venganza, se unió al grupo de emigrados de Coblenza, escribió a su favor y gastó casi toda la fortuna que le había traído su esposa, una viuda adinerada. En 1802, habiendo tomado de nuevo su morada en Londres, recibió permiso de Napoleón para regresar a Francia. Murió el 30 de octubre de 1802, aproximadamente un mes después de su llegada a su país natal.
Véase Cap. Gomel, Les Causes financieres de la Revolution (París, 1893) R. Stourm, Les Finances de l’ancien regime et de la Revolution (2 vols., París, 1885); Susane, La Tactique financiere de Calonne, con bibliografía (París, 1902).
