Encontrar un jinete tan redondeado como Cheryl Maas es una tarea alta y tal vez imposible. Desde sus primeros días, golpeó los rieles de la calle legítimos en el equipo del Foro, montó en pipa en los Juegos Olímpicos, fue campeona de TTR 2005/06 y su revolucionaria serie de campo abierto al aire libre, que la vio aterrizar el primer taxi femenino en doble deslizamiento en pow. Cheryl es tan abierta como siempre y en el pasado, hemos sido testigos de momentos en los que dice exactamente lo que está en su mente sin preocuparse por las consecuencias. Ahora Maas es madre de dos hijos con su esposa Stine y, aunque puede parecer más suave por fuera, su sed de perfección no se ha deteriorado, lo que demostró al ganar el FIS tour la temporada pasada. Ahora que Big Air va a aparecer en los Juegos Olímpicos, Cheryl bien podría ser la favorita de los corredores de apuestas para devolver el oro a los Países Bajos.

Parecía que estabas pasando por un momento difícil a principios del año pasado, abandonado por Volcom, patrocinador de mucho tiempo, y luego dejaste Nitro. ¿Hubo momentos en los que pensaste en dejar de fumar?Bueno, hizo las cosas más difíciles para mí en cuanto a dinero y para encontrar presupuesto para viajar y tuve que reajustar todo, pero me motivó más. Una vez que miré las cosas con perspectiva, me di cuenta de que no estaba lista para tirar la toalla y renunciar. También terminé teniendo una buena temporada.

¿Qué pasó con Nitro? ¿El aumento de Anna Gasser influyó en que te fueras? ¿Qué pasó con Anna teniendo gatos en su promodel, no era ese tu tema?Siempre tuve una muy buena relación con Nitro, pero luego reorganizaron las cosas internamente y contrataron a algunas personas nuevas para cuidar del equipo. Al mismo tiempo, Anna comenzó a obtener más reconocimiento a nivel mundial. Parecía que se habían olvidado de mí de repente y algo del respeto se había perdido.Me sorprendió mucho que su promodel tuviera gatos cuando el mío lo tenía puesto durante los últimos seis años. Todos mis promodels tenían gatos, no solo las tablas, sino mis botas Vans, guantes Celtek, etc. Todo el mundo sabía que era lo mío tener gatos en él. Así que cuando detuvieron mi promodel y dijeron que ya no se vendía lo suficientemente bien, le dieron a Anna un modelo profesional con gatos en él. Ese fue el momento en que tomé la decisión de dejar Nitro y viajar a una compañía que me tomaría más en serio. Le envié un correo electrónico a Gigi y le pregunté si podía montar para Slash y estaba súper emocionado.

Estuviste con Volcom durante lo que parecía una eternidad, ¿qué pasó allí? Era como dejar una relación, como una pareja romántica diciendo «no vamos más lejos» y en mis ojos no había una buena razón para ello. Todo el mundo dice que el negocio está mal en este momento, pero ni siquiera se habló de que recibiera menos dinero del que tenía en ese momento. Salió de la nada y me rompió el corazón. Siempre pensé que había montado bien para ellos. En los últimos años tuve algunas lesiones menores, pero si nos fijamos en mi carrera en general, he producido mucho. No me avergüenza decir que me afectó hasta el punto en que lloré por un día e incluso soñé con ello. Me tomó un tiempo superarlo. La gente dice que los negocios son negocios, pero debe haber una cierta manera de hacer las cosas; esto no fue un buen negocio.

¿Sientes que se pasa por alto a las mujeres en comparación con los hombres cuando se trata de alcanzar el estatus de leyenda?Siento que los chicos lo mejoran y que las empresas gastan mucha energía y dinero en convertirlos en leyendas. Janna Meyen se dedicó al snowboard durante muchos años, lo mismo con Tara Dakides. Había chicas antes que ellos, pero esas dos eran mis héroes personales. Nunca son respetados tanto como los pilotos «legendarios» como Jamie Lynn, Terje, lguchi, que todavía son promovidos de esa manera. Sería bueno que las chicas se convirtieran en leyendas de esa manera, pero creo que las chicas se pasan por alto. No quiero decir necesariamente financieramente, no tiene nada que ver con el dinero, solo con la forma en que una empresa te promociona. Como alguien que ha dado tanto al snowboard, es seguro que le falta como niña en comparación con los chicos.

Después de un comienzo de temporada inestable, le diste la vuelta y ganaste el FIS tour. ¿Ese duro comienzo de temporada hizo que la victoria fuera aún mejor?Por supuesto, es como si me probara algo a mí mismo. Antes de esa victoria, incluso cuestioné mis habilidades de conducción, » ¿soy un snowboarder de mierda?»No lo pensé a pesar de que tuve un par de lesiones en las últimas temporadas. Así que decidí cambiar las cosas y realmente luché por ello. Le di un buen año y puse mi corazón en ello, así que esas victorias se sintieron geniales. Fue agradable que tanta gente me apoyara y que todos dijeran que yo también me lo merecía.

¿Cuánta presión hay sobre ti ahora que tu carrera está pagando por tu familia? ¿Es más intenso que antes de que te casaras y tuvieras hijos?Sí, por supuesto que ahora es diferente, pero también soy mayor y estoy pensando más que cuando tenía 19 años. En ese entonces solo te reías y estabas feliz de hacer snowboard para ganarte la vida. Siempre estaba montando por diversión y amor, pero una vez que los contratos se involucran, te das cuenta de lo que el dinero tiene que ver contigo. Puedes destruirte financieramente con lesiones. Quiero decir, me he arrancado el hombro y me he volado el ligamento cruzado anterior, así que realmente empiezas a pensar que necesitas conseguir algunos dólares que reflejen los riesgos que estás tomando para esas compañías que te pagan. En la vida posterior, lo sentiremos y no obtendremos pensiones ni un salario de trabajo normal. No es solo diversión y juegos, tienes que mirar el lado comercial de las cosas.

Hablando de matrimonio, estás casado con Stine; ¿por qué crees que no hay más personas en el snowboard que sean abiertas sobre su sexualidad? ¿Tienen miedo de la respuesta o es solo porque no es asunto de nadie más?Hay diferentes razones para todos, pero creo que la gente tiene miedo de que a sus patrocinadores no les guste o de que sus imágenes cambien. En estos días, todo se trata de las redes sociales y de cuántos me gusta puedes obtener. En mi opinión, si eres guapo y gay, tal vez los chicos ya no te sigan y digan «al carajo con esta persona». No se por qué todo el mundo tiene tanto miedo de que alguien sea gay, pero también creo que no es asunto de nadie, deberían hacer lo suyo y disfrutar de la vida.

En el período previo a los Juegos Olímpicos de Invierno hubo un montón de conversaciones sobre los problemas de los derechos de los homosexuales en Rusia. ¿Estabas nervioso por competir allí y experimentaste alguna negatividad debido a esto?No estaba nervioso, aunque se hablaba mucho de ello. Fue molesto para mí porque pasaron por alto mi conducción y solo hablaron de que era gay. Había regresado de una lesión en la rodilla, por lo que era difícil clasificarme de todos modos, así que hablar solo de ser gay en lugar de enfocarme en mi conducción y el logro de la calificación fue una vergüenza. Cuando llegamos a Rusia no había señales de odio en absoluto, todos eran tratados de igual manera y muy bien, solo eran personas encantadoras.

Hubo cierta fricción entre usted y la organización holandesa en un momento dado, pero ahora está trabajando de nuevo con la federación. ¿Fue incómodo trabajar con ellos al principio y qué están tratando de lograr colectivamente?No, no fue incómodo, cambiaron mucho en los últimos años. Me gusta lo que están haciendo a pesar de que todavía hay algo de trabajo por hacer. Ahora puedo trabajar con ellos y juntos esperamos que sea más fácil para los snowboarders holandeses hacer la transición de piloto nacional a piloto internacional en el futuro.

¿Cómo ves el snowboard femenino en este momento? Algunas personas dicen que no hay mucha progresión. ¿Dirías que es justo?Creo que últimamente el snowboard para mujeres está progresando mucho y las chicas están golpeando cosas muy grandes. Hay un buen ambiente y es una mierda compararlo con lo que hacían los chicos hace años. Los chicos compiten contra otras 1000 personas y las chicas tal vez alrededor de 40, lo que cambia todo el impulso y la dinámica del deporte. Para la cantidad de chicas que compiten, la progresión es buena. Por supuesto, miramos a los chicos y decimos ‘wow, están haciendo esto y aquello’, pero estamos dando los mismos saltos en los concursos, que son masivos, así que respeto a todas las chicas con las que monto.

¿Probarás para Pyeongchang 2018 y, si es así, qué disciplinas elegirás?
Big air and slopestyle es algo que siempre he montado y es algo que siempre he visto desde que tenía 10 años en los X-games y otros eventos. Siempre pensé que era genial, así que estoy súper emocionado de que Big Air sea un evento ahora. Va de la mano con el slopestyle, pero el aire grande sería mi enfoque principal allí.Puedes seguir a Cheryl en su Instagram aquí.
Muchísimas gracias a Vernon Deck por las imágenes, visite su sitio web aquí y su instagram aquí
Foto de índice: Tom Kingsnorth