Characidae Fossil range: Upper Miocene – Recent
Bleeding heart tetra Hyphessobrycon erythrostigma
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Class: Actinopterygii Order: Characiformes Family: Characidae
Subfamilies, genera, and species
12 subfamilies, 170 genera, and over 885 species

Characidae is a large and diverse family of freshwater subtropical and tropical fish, belonging to the order Characiformes. Conocidos como characins, los miembros de esta familia se encuentran en América Central y del Sur, el sur de América del Norte y África, e incluyen formas tan variadas como las pirañas, las tetras, un pez cavernícola ciego en México (poblaciones de Astyanax mexicanus encontradas en cuevas) y Brasil (Stygichthys typhlops), y una especie que se encuentra en el norte hasta el suroeste de los Estados Unidos (Astyanax mexicanus) (Nelson 1994).

El pequeño tamaño y los hermosos colores de muchos de estos peces los convierten en peces de acuario populares, y los miembros más grandes de la orden, como las especies de Brycon e incluso pirañas más grandes, son importantes como recursos alimenticios. Algunos, como el» pez tigre » dentro de Hydrocynus (a veces colocado en una familia separada, Alestiidae, pero a veces como una subfamilia, Alestiinae, de Characidae), son apreciados como peces de caza. Los characinos también son valiosos ecológicamente debido a su papel en las cadenas alimentarias, cazando peces más pequeños, así como insectos, anfibios y crustáceos, y sirviendo como alimento para peces, aves y mamíferos más grandes.

La taxonomía de los Characidae refleja los esfuerzos de las personas para colocar los diversos géneros de acuerdo con la relación. La dificultad de tomar esta decisión refleja las muchas revisiones que esta familia ha experimentado en los últimos años.

Descripción

La familia Characidae se sitúa dentro del orden Characiformes. Los characiformes se caracterizan por dientes bien desarrollados (la mayoría son carnívoros) y la presencia de una aleta pélvica (con cinco a doce radios) y normalmente una aleta adiposa, y un cuerpo que casi siempre está escalado (Nelson 1994).

La familia Characidae es grande y diversa, y es una de las únicas familias de peces completamente de agua dulce indígenas de África y América del Sur, junto con Osteoglossidae (Nelson 1994). Los characinos se distinguen de otros peces por la presencia de una pequeña aleta adiposa entre la aleta dorsal y la aleta caudal, aunque la aleta adiposa no siempre está presente en todas las especies. Los miembros varían en tamaño desde solo 13 milímetros de longitud hasta el gran Hydrocynus goliath del Congo, que alcanza una longitud de 1,4 metros; muchos miembros miden menos de tres centímetros de longitud (Nelson 1994).

Esta familia ha sufrido mucha revisión taxonómica. Entre los peces que permanecen en Characidae por el momento se encuentran los tetras, que comprenden un buen número de géneros (como los géneros similares Hemigrammus y Hyphessobrycon), así como algunas formas relacionadas. Estos incluyen la cueva (Astyanax mexicanus) y tetras de neón. Las pirañas (Serraslamus) también se encuentran actualmente en esta familia, aunque algunos las ubican en su propia familia.

Carácidos habitan en una amplia gama y variedad de hábitats. Se originan en las Américas desde el suroeste de Texas y México hasta América Central y del Sur (Nelson 2006). Muchos peces vienen de los ríos, pero la cueva ciega tetra incluso habita cuevas.

Taxonomía

La taxonomía de los Characidae sigue sin resolverse, incluidas algunas autoridades que trasladan a muchos antiguos miembros de la familia a sus propias familias emparentadas pero distintas. Los peces lápices del género Nannostomus son un ejemplo típico, habiendo sido trasladados a Lebiasinidae. Del mismo modo, una variedad de caracinos depredadores pertenecientes a Hoplias y Hoplerythrinus se han trasladado a Erythrinidae, y los peces dientes de sable del género Hydrolycus se han trasladado a Cynodontidae. La subfamilia Alestiinae fue promovida por algunos al nivel familiar (Alestiidae) y las subfamilias Crenuchinae y Characidinae fueron trasladadas a la familia Crenuchidae (Nelson 2006). Otras familias de peces que anteriormente se clasificaron como miembros de Characidae, pero que se trasladaron a familias separadas durante revisiones taxonómicas recientes (posteriores a 1994) incluyen Acestrorhynchidae, Anostomidae, Chilodontidae, Citharinidae, Ctenoluciidae, Curimatidae, Distichodontidae, Gasteropelecidae, Hemiodontidae, Hepsetidae, Parodontidae y Prochilodontidae.

Las pirañas más grandes se han colocado históricamente en los Characidae, pero algunas autoridades las colocan en su propia familia relacionada, los Serrasalmidae. Esta reasignación aún no ha tenido aceptación universal, pero está ganando popularidad entre los taxónomos que trabajan con estos peces. Dado el estado actual de flujo de los Characidae, sin duda se producirán otros cambios, reasignando especies que alguna vez fueron familiares a otras familias. De hecho, toda la filogenia de los Ostariofisanos (peces que poseen un aparato weberiano) aún no se ha establecido de manera concluyente, y hasta que no se establezca esa filogenia, la oportunidad para aún más trastornos dentro de la taxonomía de los peces Characoides es considerable.

Un gran número de taxones de esta familia son incertae sedis («de posición incierta»). Las relaciones de muchos peces en esta familia son poco conocidas (Nelson 2006). Los géneros Hyphessobrycon, Astyanax, Hemigrammus, Moenkhausia y Bryconamericus incluyen el mayor número de especies actualmente reconocidas entre los peces charácidos que necesitan revisión (de Lucena 2003). Entre estos, Astyanax es el género más grande de la familia (Nelson 2006). Estos géneros fueron propuestos originalmente entre 1854 y 1908 y todavía están más o menos definidos por Carl H. Eigenmann en 1917, a pesar de que diversas especies se han agregado a cada género desde entonces. La diversidad anatómica dentro de cada género, el hecho de que cada uno de estos grupos genéricos en la actualidad no puede estar bien definido, y el alto número de especies involucradas son las principales razones de la falta de análisis filogenéticos que aborden las relaciones de las especies dentro de estos «grupos» genéricos (de Lucena 2003).

Clasificación de subfamilias y géneros

De Nelson (2006):

• Subfamily Agoniatinae
  • Agoniates
• Subfamily Aphyocharacinae
  • Aphyocharax
• Subfamily Bryconinae
  • Brycon
  • Chilobrycon
  • Henochilus
• Subfamily Characinae
  • Acanthocharax
  • Acestrocephalus
  • Charax
  • Cynopotamus
  • Galeocharax
  • Gnathocharax
  • Heterocharax
  • Hoplocharax
  • Phenacogaster
  • Priocharax
  • Roeboides
  • and many more
• Subfamily Cheirodontinae
  • Cheirodon
  • Compsura
  • Odontostilbe
  • Serrapinnus
  • Spintherobolus
  • y muchos más
• Subfamilia Clupeacharacinae
  • Clupeacharax
• Subfamilia Glandulocaudinae
  • 20 compilación
• Subfamilia Iguanodectinae
  • Iguanodectes
  • Piabucus
• Subfamilia Rhoadsiinae
  • Carlana
  • Rhoadsia
  • Parastremma
• Subfamilia Serrasalminae
  • 15 resultados
• Subfamilia Stethaprioninae
  • Brachychalcinus
  • Orthospinus
  • Poptella
  • Stethaprion
• Subfamil Tetr Tetragonopterinae
  • Tetragonopterus
• incertae sedis (es decir,, ubicación taxonómica en este nivel incierto)
  • Astyanax – Astynaxes
  • Boehlkea
  • Bryconamericus
  • Bryconops
  • Ceratobranchia
  • Chalceus
  • Deuterodon
  • Exodon
  • Gymnocorymbus
  • Hasemania
  • Hemibrycon
  • Hemigrammus
  • Hyphessobrycon
  • Inpaichthys
  • Knodus
  • Moenkhausia
  • Myxiops
  • Nematobrycon
  • Oligosarcus
  • Paracheirodon
  • Petitella
  • Pseudochalceus
  • Rachoviscus
  • Roeboexodon
  • Schultzites
  • Thayeria
  • Tyttobrycon

• de Lucena, C. A. S. 2003. New characid fish, Hyphessobrycon scutulatus, from the rio Teles Pires drainage, upper rio Tapajós system (Ostariophysi: Characiformes: Characidae) Neotropical Icthyology 1(2): 93-96. Consultado el 21 de noviembre de 2007.
• Géry, J. 1977. Carácidos del Mundo. Neptune City, NJ: T. F. H. Publications. ISBN 0876664583.
• Sistema Integrado de Información Taxonómica. 2007. Characidae (Taxonomic Serial No. 162848) ES. Consultado el 21 de noviembre de 2007.Nelson, J. S. 1994. Fishes of the World, 3rd edition (en inglés). Nueva York: John Wiley & Sons. ISBN 0471547131.Nelson, J. S. 2006. Fishes of the World, 4th edition (en inglés). New York: John Wiley & Sons. ISBN 0471250317.