LaunchEdit
Chang’e 3 fue lanzado a las 17:30 UTC del 1 de diciembre de 2013 (01:30 hora local del 2 de diciembre) sobre un cohete Long March 3B que volaba desde el Complejo de Lanzamiento 2 en el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en la provincia suroccidental de Sichuan.
Las casas situadas en el Centro de Lanzamiento sufrieron daños durante el despegue cuando restos de hardware gastado del cohete, incluida una pieza del tamaño de un escritorio, cayeron sobre una aldea en el condado de Suining, en la vecina provincia de Hunan. Las autoridades del condado habían trasladado a 160.000 personas a un lugar seguro antes del despegue, mientras que más de 20.000 personas cerca del lugar de lanzamiento en Sichuan habían sido trasladadas a un auditorio de una escuela primaria. La zona de restos prevista para los cohetes de Larga Marcha es de 50 a 70 kilómetros (31 a 43 millas) de largo y 30 km (19 millas) de ancho.
Aterrizadoeditar
Chang’e 3 entró en una órbita lunar circular de 100 km de altura el 6 de diciembre de 2013, a las 9:53 UTC. La órbita se obtuvo después de 361 segundos (6 minutos) de frenado del motor de empuje variable de su motor principal único. Más tarde, la nave espacial adoptó un 15 km (9.órbita elíptica de 3 millas × 100 km (62 millas). El desembarco tuvo lugar una semana después, el 14 de diciembre. En el periapsis, sus propulsores variables fueron disparados de nuevo para reducir su velocidad, descendiendo a 100 m (330 pies) sobre la superficie de la Luna. Flotaba a esta altitud, moviéndose horizontalmente bajo su propia guía para evitar obstáculos, antes de descender lentamente a 4 m (13 pies) sobre el suelo, momento en el que su motor se apagó para una caída libre sobre la superficie lunar. La secuencia de aterrizaje tardó unos 12 minutos en completarse.
Se utilizaron datos topográficos de los orbitadores Chang’e 1 y 2 para seleccionar un lugar de aterrizaje para Chang’e 3. El sitio de aterrizaje previsto era Sinus Iridum, pero el módulo de aterrizaje en realidad descendió en Mare Imbrium, a unos 40 km (24,9 millas) al sur del cráter de Laplace F de 6 km (3,7 millas) de diámetro, a 44.1214°N, 19.5116°O (2640 m de elevación) (1,6 millas), el 14 de diciembre de 2013, a las 13:11 UTC.
LanderEdit
Con una masa de aterrizaje de 1.200 kg (2.600 lb), también transportaba y desplegaba el rover de 140 kg (310 lb). Sirve de doble función como demostrador de tecnología que se perfeccionará aún más para la misión de devolución de muestras Chang’e 5 planificada para 2019.
El módulo de aterrizaje estacionario está equipado con una unidad calefactora de radioisótopos (RHU) para calentar sus subsistemas y alimentar sus operaciones, junto con sus paneles solares, durante su misión de un año planificada. Tiene una carga útil científica de siete instrumentos y cámaras. Además de sus funciones científicas lunares, las cámaras también adquirirán imágenes de la Tierra y otros cuerpos celestes. Durante las noches lunares de 14 días, el módulo de aterrizaje y el rover entran en «modo de suspensión».
Telescopio ultravioleta lunar (LUT)Editar
El módulo de aterrizaje está equipado con un telescopio Ritchey–Chrétien de 50 mm (2,0 pulgadas) que se utiliza para observar galaxias, núcleos galácticos activos, estrellas variables, binarias, novas, cuásares y blazares en la banda UV cercana (245-340 nm), y es capaz de detectar objetos con un brillo de magnitud tan baja como 13. La delgada exosfera y la lenta rotación de la Luna permiten observaciones extremadamente largas e ininterrumpidas de un objetivo. El LUT es el primer observatorio astronómico a largo plazo basado en la luna, que realiza observaciones continuas de cuerpos celestes importantes para estudiar su variación de luz y mejorar mejor los modelos actuales.
Cámara ultravioleta extremaeditar
El módulo de aterrizaje también lleva una cámara ultravioleta extrema (30,4 nm), que se utilizará para observar la plasmosfera de la Tierra con el fin de examinar su estructura y dinámica e investigar cómo se ve afectada por la actividad solar.
Cámaras del módulo de aterrizaje
En el módulo de aterrizaje hay instaladas tres cámaras panorámicas orientadas en diferentes direcciones. El módulo de aterrizaje está equipado con una sola cámara de descenso que se probó en la nave espacial Chang’e 2.
Sonda de sueloeditar
El módulo de aterrizaje Chang’e 3 también lleva una sonda de suelo extensible.
RoverEdit
El desarrollo del rover de seis ruedas comenzó en 2002 en el Instituto de Ingeniería de Sistemas Aeroespaciales de Shanghai y se completó en mayo de 2010. El rover tiene una masa total de aproximadamente 140 kg (310 lb), con una capacidad de carga útil de aproximadamente 20 kg (44 lb). El rover puede transmitir video en tiempo real, y puede realizar análisis simples de muestras de suelo. Puede navegar por pendientes y tiene sensores automáticos para evitar que choque con otros objetos.
La energía fue proporcionada por 2 paneles solares, lo que permitió al rover operar durante los días lunares, así como cargar sus baterías. Por la noche, el rover se apagaba en gran medida, y se evitaba que se enfriara demasiado mediante el uso de varias unidades calefactoras de radioisótopos (RHU) que usaban plutonio-238. Los RHU solo proporcionan energía térmica y no electricidad.
El rover fue desplegado desde el módulo de aterrizaje, y entró en contacto con la superficie lunar el 14 de diciembre, a las 20:35 UTC. El 17 de diciembre se anunció que todas las herramientas científicas, aparte de los espectrómetros, habían sido activadas, y que tanto el módulo de aterrizaje como el rover estaban «funcionando como se esperaba, a pesar de las condiciones inesperadamente rigurosas del entorno lunar». Sin embargo, del 16 al 20 de diciembre el rover no se movió, habiendo cerrado sus subsistemas. La radiación solar directa había elevado la temperatura en el lado iluminado por el sol del rover a más de 100 °C (212 °F), mientras que el lado sombreado simultáneamente cayó por debajo de cero. Desde entonces, el módulo de aterrizaje y el rover terminaron de tomarse fotos el uno al otro y comenzaron sus respectivas misiones científicas.
El rover fue diseñado para explorar un área de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas) durante su misión de 3 meses, con una distancia máxima de viaje de 10 km (6,2 millas cuadradas).
El rover demostró su capacidad para soportar su primera noche lunar cuando fue comandado fuera del modo de suspensión el 11 de enero de 2014. El 25 de enero de 2014, los medios de comunicación estatales de China anunciaron que el rover había sufrido una «anomalía de control mecánico» causada por el «complicado entorno de la superficie lunar».
El rover estableció contacto con el control de misión el 13 de febrero de 2014, pero todavía sufría de una «anomalía mecánica». El rover todavía estaba transmitiendo intermitentemente hasta el 6 de septiembre de 2014, dejó de transmitir datos en marzo de 2015.
Radar de penetración en el suelo (GPR)Editar
El rover lleva un radar de penetración en el suelo (GPR) en su parte inferior, lo que permite la primera medición directa de la estructura y la profundidad del suelo lunar hasta una profundidad de 30 m (98 pies), y la investigación de la estructura de la corteza lunar hasta varios cientos de metros de profundidad.Espectrómetros
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El rover lleva un espectrómetro de rayos X de partículas alfa y un espectrómetro infrarrojo, destinados a analizar la composición de elementos químicos de muestras lunares.
Cámaras estéreaseditar
Hay dos cámaras panorámicas y dos cámaras de navegación en el mástil del rover, que se encuentra a ~1,5 m (4,9 pies) sobre la superficie lunar, así como dos cámaras para evitar peligros instaladas en la parte frontal inferior del rover. Cada par de cámaras se puede usar para capturar imágenes estereoscópicas o para obtener imágenes de rango por triangulación.
