El módulo de aterrizaje lunar de la India, que perdió contacto con los científicos segundos antes de que aterrizara en la superficie lunar, aún no se ha localizado. Pero los científicos le dicen a Imran Qureshi de BBC Hindi por qué la ambiciosa misión no puede descartarse como un fracaso.
Millones de indios vieron el descenso final del Vikram Moon lander en las primeras horas del 7 de septiembre, su progreso se transmitió a través de pantallas de televisión y cuentas de redes sociales.
Pero durante la etapa final, conocida como la etapa de «flotación», se produjo un problema. El módulo de aterrizaje estaba a unos 2,1 km (1,3 millas) de la superficie lunar cuando perdió contacto con los científicos, con la esperanza de que la India se convirtiera en el cuarto país en lograr un aterrizaje suave en la Luna.
Desde entonces, la agencia espacial estadounidense Nasa ha dicho que el módulo de aterrizaje hizo un «aterrizaje forzoso». Nuevas imágenes de una nave espacial de la Nasa muestran el lugar de aterrizaje objetivo, pero fueron tomadas al anochecer y no pudieron localizar el módulo de aterrizaje.
Chandrayaan-2 fue la misión más compleja jamás intentada por la agencia espacial de la India, Isro. Su presidente, K Sivan, quien anteriormente había descrito el descenso final como» 15 minutos de terror», ha dicho desde entonces que la misión fue» un éxito del 98%», según los hallazgos de un comité oficial.
Los comentarios del Sr. Sivan han recibido críticas de científicos que dijeron que era demasiado pronto para que la Isro calificara la misión de éxito, especialmente porque su objetivo más importante, aterrizar un rover en la superficie de la Luna que pueda recopilar datos cruciales, sigue sin realizarse.
Nombrado en honor a Vikram Sarabhai, el fundador de Isro, el módulo de aterrizaje llevaba un rover de 27 kg con instrumentos para analizar el suelo lunar.
Si el módulo de aterrizaje hubiera aterrizado en el punto objetivo preciso, entre dos cráteres grandes, el rover habría rodado a la superficie de la Luna y recopilado datos e imágenes para enviarlos de vuelta a la Tierra para su análisis. Tenía la capacidad de viajar a 500 metros del módulo de aterrizaje en su vida útil de 14 días.
Sin embargo, algunos científicos antiguos y actuales de la Isro han apoyado al Dr. Sivan y han dicho que es injusto llamar a la misión un fracaso.
Hablando bajo la condición de anonimato, un científico de Isro le dijo a BBC Hindi que el éxito de una misión espacial debe medirse en términos de «los rendimientos que obtienes».
«Tuvimos un lanzamiento preciso, el orbitador se maniobró según lo previsto, lo que es una parte importante del éxito e incluso el módulo de aterrizaje pasó por las tres fases, excepto que en la última fase no funcionó según nuestras expectativas», agregó.
señaló que ahora dependen de los datos que recibió de la nave. «La vida útil del orbitador aumentó de un año a siete años porque no se consumió mucho combustible. Tuvimos suerte. Si obtiene datos de orbiter durante siete años, significa que muchas tecnologías han funcionado.»
- Las grandes ambiciones de la India en la misión de la segunda Luna
- ¿Por qué la India envía robots al espacio?
- Por qué la misión a Marte de la India es tan barata y emocionante
- Las científicas que llevaron a la India al espacio
La Dra. Madhavan Nair, ex presidenta de Isro, dijo que «solo una pequeña parte de la misión» había fallado, y aunque el módulo de aterrizaje no había hecho un aterrizaje suave, había perdido contacto «muy cerca de la superficie de la luna».»
Añadió que se debía dar «peso» a cada etapa de la misión, y que todas las demás etapas – el lanzamiento, la ubicación precisa del orbitador en la órbita de la Luna, y la separación del módulo de aterrizaje del orbitador – habían tenido éxito.
«Tal vez, hemos tenido la mejor imagen de la superficie de la Luna tomada por la comunidad global», dijo.
Un aterrizaje suave en otro cuerpo planetario, una hazaña lograda por solo otros tres países hasta ahora, habría sido un gran logro tecnológico para las ambiciones espaciales de Isro e India, según el escritor científico Pallava Bagla.
Añade que también habría allanado el camino para futuras misiones indias a tierra en Marte, y abierto la posibilidad de que India enviara astronautas al espacio.
Parece que Isro ya se está preparando para eso.
El Dr. Sivan le dijo al periódico hindú: «Para diciembre de 2021, el primer indio será llevado por nuestro propio cohete. Isro está trabajando en eso».
