Chancay, cultura del antiguo Perú que se desarrolló en los valles de la costa central de Chancay y Chillón en el extremo sur del territorio Chimú. Esta cultura, que parece haberse originado después del colapso de Huari (c. 900 d. c.), fue incorporada por el Imperio Chimú y finalmente fue conquistada por los Incas alrededor de 1470.
La cultura Chancay se define arqueológicamente por un estilo cerámico distintivo y homogéneo. Estas cerámicas se conocen de extensos cementerios en la región de Chancay, donde se incluyeron en entierros como ajuar funerario. Por lo general, están hechos de molde de una arcilla peculiarmente arenosa que deja una superficie mate sin pulir, a veces tan rugosa como el papel de lija. Encima de esto se pinta una lengüeta blanca, decorada con diseños negros o marrones oscuros, en un estilo conocido como Chancay Negro sobre blanco. Las formas de recipiente incluían botellas de una y dos cámaras, frascos con cuello en la cara, platos a base de anillos y tazones abiertos. También se produjeron figuras de arcilla que representaban a seres humanos y animales. Estos a menudo tenían pelo de hilo unido a una fila de agujeros a lo largo de la parte superior de la cabeza y estaban vestidos con textiles en miniatura. Una teoría es que las llamas y figuras humanas eran sustitutos de sacrificio para animales vivos y personas, y como tales fueron enterradas para acompañar a los muertos.
El mayor logro artístico por el que se conoce a los Chancay es su dominio de los textiles. Produjeron tejidos lisos, brocados y tejidos calados en los que los espacios abiertos se tejían deliberadamente en la tela como parte del diseño decorativo. La tela de tejido liso también estaba decorada con diseños pintados. Tejedores de Chancay se especializaron particularmente en el delicado trabajo de gasa. La tela se producía para ropa y decoración, y sin duda servía a la típica función precolombina como medio de valor y prestigio. En los entierros se incluyeron pequeñas muñecas curiosas o figuras humanas hechas de tela. Estas figuras a veces estaban dispuestas en escenas de actividades que quizás sugerían la vida cotidiana de los difuntos.
Más allá de su arte, poco se sabe del pueblo Chancay; parece que no han dejado ciudades ni grandes monumentos arquitectónicos. Sin embargo, al igual que todos los pueblos de la costa desértica seca, deben haber sido agricultores de riego y también deben haber derivado parte de su vida del mar. Probablemente explotaron los mismos cultivos alimentarios que otros pueblos costeros, cultivando algodón e importando lana para textiles.
Véase también Arqueología; Arte: Arte Precolombino de América del Sur.
