Cerro de Pasco es una comunidad centenaria enclavada en lo alto de la Cordillera de los Andes de Perú, pero después de casi 400 años, una mina local que una vez trajo prosperidad debe replantearse un camino a seguir en alianza con las casi 50,000 personas que ahora viven allí.

Lo que comenzó como una operación subterránea se convirtió en un tajo abierto en el centro de una creciente población de mineros y sus familias. La tecnología minera anticuada dio lugar a rendimientos ineficientes, los relaves y las reservas crecieron y el polvo y el agua contaminados se filtraron a las áreas circundantes.

Hay una gran oportunidad económica en los relaves y reservas en el sitio, sin embargo, sin mencionar los recursos in situ conocidos, 11,000 hectáreas de concesiones y áreas inexploradas.

Pero Cerro De Pasco Resources (CSE: CDPR) quiere hacer más que ganar dinero.

El Director Ejecutivo Guy Goulet y el Presidente Ejecutivo Steven Zadka tienen la visión de que, si todo sale bien, partes de la población se reubicarán lejos de ciertas áreas a nuevos lugares con agua potable limpia, calefacción en sus hogares y empleos bien remunerados, en beneficio de todas las partes interesadas.

La compañía compró los derechos minerales de los relaves y las reservas en 2012 y en noviembre firmó un acuerdo para adquirir la mina en sí y toda la infraestructura que la acompañaba. Empresario público se puso al día con Goulet y Zadka cuando comenzaron la transición de la compañía a la producción, iniciando un plan de varias décadas para revitalizar una mina y restaurar una ciudad.

Cuéntame sobre tu experiencia en la industria minera y cómo surgió Cerro de Pasco.

Zadka: En 2011, a través de mi capacidad como banquero de inversiones, me encontré con la oportunidad de comprar los derechos minerales de los relaves y las reservas en Cerro de Pasco y decidí saltar sobre ellos.

Guy dirigía una empresa llamada Maya Gold & Silver a principios de la década de 2010, y yo era uno de los banqueros. Cerró a un cliente muy difícil mío y tenía una energía increíble, así que le dije: «Este tipo sabe cómo hacer las cosas.»Dejó esa compañía en 2017 y me puse en contacto.

Goulet: Estaba trabajando en Marruecos, y Steven se acercó a mí mientras salía tras el reinicio de una mina de plata allí.

Nos unimos para acelerar el desarrollo del proyecto y listar a la compañía en la Bolsa de Valores Canadiense.

También me atraen los proyectos proambientales. En 2000, cofundé H2O Innovation, que es la empresa de tratamiento de agua más grande de Canadá hasta la fecha.

¿Qué estamos viendo aquí en términos de metales? ¿Cuál es el plan de juego en el lado de la minería?

Zadka: Sabía que había plata, plomo y zinc, y descubrí que también había cobre y oro en los relaves. Las calificaciones son bastante buenas porque son viejas y provienen de una de las minas más ricas del mundo.

Tienes material, metales literalmente sentados en la parte superior del suelo, que es mucho menos costoso que la exploración tradicional.

Estamos comprando dos subsidiarias que producen y están permitidas. Para 2019, estimamos que sus ingresos fueron de aproximadamente 1 120 millones combinados.

La capacidad permitida es de aproximadamente 20,000 toneladas por día de sulfuros y en este momento está haciendo 7,000 toneladas por día, y una vez que traemos estos relaves a la producción, los ingresos anuales comienzan a llegar al rango de 2 250 millones a 3 300 millones.

Con todos los recursos que tenemos y lo que estamos adquiriendo, tenemos una vida minera de 17 años. Pero la realidad es que la mina va a durar mucho más porque hay 11.000 hectáreas de concesiones y áreas que están en gran parte inexploradas.

Goulet: Después de la adquisición combinada, Cerro de Pasco será el mayor poseedor de plata en un solo sitio. Es necesario aumentar la capacidad de producción actual hasta su nivel permitido de 20.000 toneladas por día. Estimamos que esto requerirá unos 35 millones de dólares de capital. Una vez que los niveles de producción suban, el flujo de caja comenzará a generar rápidamente.

estamos en el proceso de conseguir el capital necesario para la primera fase, que es de US$65 millones.

Has llamado a Cerro de Pasco una empresa de gestión de recursos. ¿Qué significa eso?

Zadka: Una empresa minera tradicional solo se centra en la extracción de metales del suelo. Eso es lo que es la minería; va a la tierra, excava la suciedad y coloca los desechos en algún lugar.

Nos llamamos una empresa de gestión de recursos porque planeamos hacer más que solo minería. Hay algunos aspectos de la minería en Cerro, pero hay otros aspectos involucrados.

Por un lado, estamos reprocesando los materiales que se encuentran en la parte superior del suelo, lo que en teoría no es minería. También hay almacenamiento de residuos.

Si puede devolver agua limpia al medio ambiente, está administrando un recurso. Si puede convertir sus residuos en productos de construcción, o convertir la pirita en calor para generar agua caliente, está administrando un recurso.

Con eso en mente, ¿cómo va a ayudar la gestión de recursos a la gente de Cerro de Pasco?

Zadka: Hemos sido completamente abiertos y transparentes con la comunidad y el gobierno local. Les hemos dicho la verdad, y la verdad es que este es un desastre que se puede convertir en una oportunidad con un poco de reorganización, planificación y apoyo de las autoridades locales y la comunidad.

El gobierno reconoce que Cerro de Pasco está cargado de plomo y tiene un plan para reubicar secciones de la ciudad a 30 kilómetros de la mina. Lo que necesitan para hacerlo, entre otros factores importantes, es el apoyo del motor económico más importante de la ciudad. Somos nosotros.

Perú tiene un programa llamado «Obras por Impuestos», que permite a una empresa utilizar los impuestos generados por las operaciones para financiar proyectos de infraestructura en beneficio de la sociedad. Puede financiar carreteras, tuberías de alcantarillado, hospitales y escuelas. Uno de nuestros principales objetivos es hacer precisamente eso.

También queremos ir un paso más allá. Ninguna de las ciudades de la Cordillera de los Andes tiene calor, y hace frío todas las noches. Tenemos tanta pirita, que produce calor por sí sola, que podemos aprovechar para producir agua caliente y podríamos bombear esa agua caliente a través de la ciudad.

Goulet: Queremos hacer más sistemas de tratamiento de agua y educar a los jóvenes para que se laven las manos antes de comer. Queremos que jueguen en parques donde vamos a renovar la capa superior del suelo.Vengo de las minas de Thetford en Quebec, que era la capital mundial del asbesto. ¿Sabes lo que hacía de niño? Iba con mi bicicleta y jugaba en los vertederos. En Cerro de Pasco, queremos evitar eso.

Hay un problema de contaminación en Cerro de Pasco, pero igual de importante es el problema de la pobreza. Esa mina empleaba a 7.000 personas. Unos 1.200 trabajan allí ahora en cierta capacidad. En un área de 4.400 metros de altura, ¿qué más se puede hacer para trabajar además de la minería?

Recordemos que el problema de la contaminación no se debe principalmente a las actividades mineras. La ciudad vieja se encuentra en un accidente natural geológico: una intrusión masiva de plomo, zinc, cobre, plata y oro. Una «mina» es lo que se llama hoy! Y la población ha estado viviendo de esa operación durante los últimos 400 años.

Queremos ayudar a resolver el problema de la pobreza y restaurar la prosperidad en la comunidad.

La empresa cotiza en América del Norte, pero ¿cómo es su equipo de gestión en Perú?

Zadka: Yo vivo en Nueva York y Guy en Canadá, pero el corazón del equipo directivo está en Lima y Cerro de Pasco.

Contamos con varios VPS expatriados de habla hispana, que son especialistas en diferentes áreas como minería, geología, metalurgia, medio ambiente, salud y seguridad.

Todo el mundo que trabaja con nosotros tiene un impulso muy especial, y no creo que encuentre eso en otras compañías mineras porque no se trata solo de ganar dinero. Aquí estamos tratando de marcar la diferencia.

Goulet: Vamos a gastar 58 millones de dólares en los próximos cuatro años en HSEC (Salud, Medio Ambiente, Social y Comunidades). Tenemos una licencia social, que es esencialmente un voto de confianza de un componente clave de la población que está de acuerdo con nuestro plan de negocios. Es un activo importante en Perú. Recibimos señales positivas del Ministro de Energía y Minas, del gobierno local y del propio Presidente.

¿Puede un proyecto de restauración ambiental como este también ser rentable?

Zadka: Hay múltiples beneficios para la población local y el medio ambiente, pero al final del día creemos que esta es una inversión muy convincente.

No es sorprendente que los inversores sean cautelosos con los relaves y las reservas porque tienden a ser un recurso finito. Normalmente no ofrecerían la oportunidad de encontrar algo por encima de las expectativas que pudiera hacer que las acciones subieran 10 veces durante la noche.

Sin embargo, Cerro de Pasco no solo tiene 170 millones de toneladas de reservas en los relaves y reservas, sino también 140 millones de toneladas de material en el suelo y 11.000 hectáreas de concesiones en uno de los distritos mineros más prolíficos del mundo, que nunca ha sido explorado adecuadamente.

Estamos hablando de casi 1,6 mil millones de onzas de equivalente de plata. Esa sería la mayor cantidad de plata en un solo lugar en todo el planeta. Nadie más tiene.

¿Cómo se ve la imagen a largo plazo?

Zadka: Dentro de diecisiete años, una gran parte de la población ya no vivirá en Cerro de Pasco. Ya no se verán afectados por los peligros de la zona. Tendrán acceso a agua limpia y vivirán en hogares adecuados.

todavía Hay dos enfoques para la minería. Hay empresas que tratan de eludir los problemas relacionados con ESG, y hay otras que ven la oportunidad de lidiar con estos problemas de frente.

Aspiramos a ser un ejemplo de por qué no debes huir de estos problemas. Si eres innovador y estás dispuesto a hacer un esfuerzo adicional, vas a tener un impacto mucho mejor en el resultado. Cerro de Pasco necesita ese resultado.

póngase en Contacto con Andrew Kessel en [email protected]

a seguirlo en Twitter @andrew_kessel