La exitosa dramaturga inglesa Susanna Centlivre (c. 1666-1723) creó comedias importantes que se convirtieron en piezas de stock del teatro británico a lo largo del siglo XVIII.
Una infancia Disputada
Susanna Centlivre nació en algún momento entre los años 1666 y 1680, de lo que las fuentes parecen seguras. Una revisión del material biográfico de Centlivre produce no menos de seis años de nacimiento posibles y dos países probables, Irlanda o Inglaterra, de modo que su vida temprana se ha asentado firmemente en el reino de la leyenda en lugar de en el registro. Centlivre podría haber nacido en Holbeach, Lincolnshire, porque visitaba allí con frecuencia más tarde en la vida. Por otra parte, podría haber nacido en Whaplode, Inglaterra because o tal vez en el condado de Tyrone porque su padre era dueño de una gran parcela de tierra allí. La paternidad de Centlivre es también una cuestión de misterio y mito. Ella pudo haber sido la hija de los plebeyos William (Edward) y Anne (Marham) Freeman, o su padre pudo haber sido parlamentario. Ambos padres de Centlivre murieron durante su infancia, o su madre falleció temprano y su padre se volvió a casar con una mujer que se convirtió en una especie de «madrastra malvada» y llevó a Centlivre a huir a los catorce años con una compañía de actores itinerante. Algunos afirman que Centlivre fue un prodigio que escribió una canción antes de los siete años y dominó el francés antes de los doce, mientras que otros se maravillan porque supuestamente se casó a los catorce años y enviudó a los dieciséis.
Muchos estudiosos creen que Centlivre huyó a Liverpool en 1682 a la edad de quince años, y luego intentó viajar a Londres a pie (con la suposición de que nació en Inglaterra y no en Irlanda). La historia continúa con Centlivre conociendo a Anthony Hammond (a veces referido por el nombre de «Arthur»), quien la llevó a Cambridge con él, donde Centlivre se vistió de joven y se hizo pasar por el ayudante de cámara de Hammond, conocido por sus amigos como «Primo Jack».»Se cree que la joven y aventurera Centlivre se divirtió en Cambridge aprendiendo a vallar, así como estudiando ética, lógica, retórica y gramática antes de elegir continuar a Londres, o antes de ser enviada a Londres junto con una suma de dinero proporcionada por Hammond para ayudarla a establecerse.
Los relatos de las relaciones posteriores de Centlivre están lejos de ser definitivos. La mayoría dice que Centlivre y un sobrino de Sir Stephen Fox se casaron a todos los efectos en 1683 o 1684 en Londres, con la unión desafortunada que se cortó abruptamente cuando el novio fue asesinado en un duelo pocos meses después. Se dice entonces que Centlivre se casó con un oficial con el apellido de Carroll en 1685 (se rumorea que se hace llamar Rawkins), y él también cayó en un duelo ese mismo año. Ninguno de estos matrimonios está registrado en ningún lugar, pero Anita DuPratt, de Women in World History, sugirió que, si bien las » aventuras asociadas con la joven Susanna no pueden probarse categóricamente; lo que se puede suponer is es que fue autodidacta, leyó al menos un idioma extranjero (francés), y que desarrolló un espíritu muy independiente.»El futuro profesional de Centlivre, aunque está esencialmente bien documentado, tampoco carece de parches. Centlivre puede haber sido coautora de una publicación llamada The Female Tatler de 1709-1710, y podría haber escrito ensayos anticatólicos en 1720, así como escribir una autobiografía perdida en 1761.
Centlivre Center-Stage
Al principio de su carrera, Centlivre trabajó como actriz amateur y a menudo actuó en papeles que ella misma había escrito. Comandó el papel de la heroína en su primera obra de teatro, publicada bajo el nombre de Susanna Carroll, titulada El marido Perjurio; o Las aventuras de Venecia (1700). La producción se estrenó en el Teatro Real de Drury Lane ese año, pero rápidamente surgió como una tragicomedia fallida. Un problema era que muchos miembros de la audiencia se ofendían por el hecho de que algunos de los personajes usaban un lenguaje grosero, pero Centlivre, como relata su entrada en Women in World History, mantuvo la integridad de su escritura en un prefacio posterior a la obra, «insistiendo en que los personajes simplemente reflejaban los modales y la moral de Londres y que, hasta que se reformaran, el escenario seguiría su ejemplo. No es ‘razonable’, escribió, ‘ esperar que una Persona cuyas inclinaciones siempre están formando Proyectos para Deshonrar a su Esposo, le entregue sus Mandamientos con Confianza en las Palabras de un Salmo.'»Centlivre también produjo dos volúmenes de cartas ficticias tituladas Cartas Familiares y Cortesanas de Monsieur Voiture (1700) y el Volumen II de Cartas de Voiture (1701), ambos de los cuales fueron exitosos crítica, popular y financieramente porque las novelas epistolares eran un género popular y lucrativo de la época.
Escritora de trabajo
Centlivre siguió la decepcionante recepción de su primera obra generando un sólido cuerpo de nuevo trabajo. Escribió The Beau’s Duel: or, A Soldier for the Ladies and The Heiress: or, The Salamanca Doctor Out Plotted in 1702 y Love’s Artificiance un año más tarde, en 1703. La capacidad de Centlivre para mantenerse financieramente con una carrera de escritura fue realmente notable. DuPratt explicó: «había tres vías para la recompensa financiera: beneficios teatrales, venta de derechos de autor y patrocinio», lo que significa que un dramaturgo exitoso debe lograr complacer a una amplia variedad de personas, desde el miembro promedio de la audiencia hasta los editores del día. Centlivre vivió y trabajó en lo que DuPratt describió como » un período de transición política y artística the los años obscenos de la Restauración, encouraged fomentaron el comportamiento extravagante y la licencia artística a un mayor sentido del decoro. La nueva audiencia de clase media prefería la farsa, la comedia de modales y la intriga. La célebre Sra. Centlivre ‘ ganó su reputación como una dramaturga de valor en este clima de cambio.»
Anonimato necesario
Centlivre escribió diecisiete comedias y varias tragedias en su vida, pero publicó muchas obras anónimas porque reconoció un prejuicio significativo contra las mujeres que intentaron escribir para el escenario. Mientras que su primera obra fue publicada bajo el nombre de Susanna Carroll, las dos que siguieron fueron anónimas y en su cuarta, estaba usando las iniciales masculinas R. M. como seudónimo. Centlivre trabajó duro para refinar su oficio. Utilizó literatura inglesa, francesa y española como inspiración y fuentes para su trabajo y analizó astutamente todas las respuestas a cada una de sus obras, perfeccionando su escritura y juicio autoral hasta que se sintió segura de que estaba logrando dar a un público más amplio lo que querían.
Centlivre lanzó los artilugios del amor en 1703, pero fue el 1705 The Gamester el que hizo famosa a la dramaturga y fortaleció su credibilidad, además de ocupar un lugar en los repertorios teatrales de Londres durante casi medio siglo. DuPratt explicó que El jugador » era particularmente popular entre el público debido a su color local y el dominio de Centlivre de la jerga del juego del día.»El juego era una obsesión social y cultural en el siglo XVIII, y Centlivre trabajó el tema en otras obras, pero nunca más con tanto éxito. La mesa Basset (1705) presentaba a una protagonista femenina en las garras de una adicción al juego, pero no se acercaba al éxito de la Jugadora. Incluso después de este éxito, que fue escrito «anónimamente», sus obras fueron grabadas como escritas por «el Autor de The Gamester».»
Women’s Works
Centlivre mantuvo una producción prolífica que incluyó el 1706 The Platonic Lady, que fue citado de Women in World History y dedicado a » todos los Generosos Alentadores del Ingenio Femenino.»y despotricó además que el» Mundo Vulgar think piensa que es una prueba de su Sentido, de no gustarles todo lo que es escrito por las Mujeres?y por qué esta Ira contra las Mujeres funciona? Tal vez respondas, porque se entrometen en cosas fuera de su Esfera; Pero yo digo, no; porque ya que el Poeta ha nacido, ¿por qué no una Mujer tan bien como un Hombre?»En lo que debe haberse convertido en una especie de colmo, el colega de Centlivre–el actor y dramaturgo Colley Cibber-ha sido acusado de plagiar El amor de Centlivre en una aventura (1706) en su exitosa producción, The Double Gallant.
En 1706, Centlivre eligió viajar con una compañía de actores como actriz, y conoció a Joseph Centlivre después de una actuación en Windsor. Había sido chef real de la corte de Guillermo y María, y luego cocinero de la Reina Ana (1665-1714), habiendo recibido el título de «Ayudante de la Boca». Viudo con dos hijos, se casó con Centlivre el 23 de abril de 1707 y ella se unió a él en la Corte de Buckingham, finalmente capaz de concentrarse en perfeccionar su oficio porque ya no tenía que mantenerse financieramente. Su siguiente obra, The Busy Body (1709), fue un éxito popular y crítico. Nancy Cotton, de la Enciclopedia de Escritoras Británicas, la describió como » una comedia de intriga bellamente proporcionada en la que dos parejas jóvenes burlan a dos ancianos cómicos.»Esta producción también marcó el momento en que Centlivre una vez más comenzó a firmar su trabajo, habiendo ascendido efectivamente por encima del prejuicio de la época con múltiples éxitos.
En 1714, Centlivre tuvo su próxima gran oportunidad con The Wonder! Una mujer Guarda un Secreto, una comedia de intriga notable que el Diccionario Biográfico de Escritoras Inglesas señaló » fue traducida al alemán y al polaco, y fue elegida tanto por Kitty Clive como por Garrick para sus actuaciones de despedida. Cotton aclaró que las obras de Centlivre » se centraron en situaciones de ritmo rápido e ingeniosas en lugar de diálogos ingeniosos. Era una hábil técnica escénica que escribía para actores en lugar de para lectores.»La exitosa autora vendió sus obras y recibió generosos regalos de mecenas que compartían sus puntos de vista políticos. Centlivre era, explicó DuPratt, » una ardiente Whig, cuya lealtad al gobierno parlamentario y a una sucesión protestante nunca vaciló, se le concedió un favor. Las siguientes dos obras de Centlivre, ambas escritas en 1715, nunca se representaron en su vida. Una elección de Ciudad Gótica fue una farsa satírica políticamente inflamatoria sobre una elección corrupta, y Una Esposa Bien Administrada (finalmente puesta en escena en 1724) apuntó al catolicismo burlándose de un sacerdote impío.
El 1718 A Bold Stroke for a Wife fue el último triunfo cómico de Centlivre, pero los estudiosos están de acuerdo en que todos sus éxitos teatrales incluyeron diálogos animados, una amplia variedad de personajes convincentes de una amplia gama de orígenes y hábiles partes de producción de tramas que los actores disfrutaron e interpretaron a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Centlivre murió el 1 de diciembre de 1723 y fue enterrado en St.Paul’s Covent Garden en una tumba sencilla sin ningún monumento.
Nameless No More
El Diccionario de Biografía Literaria comentó que «El resurgimiento exitoso de varias de las mejores comedias de este siglo es una prueba de su atractivo duradero. Un trazo audaz para una esposa, por ejemplo, se revivió con éxito en el verano de 1988, las comedias de Centlivre han sido reconocidas durante mucho tiempo como entretenidas y animadas, aunque los críticos anteriores tendían a negarles cualquier mérito literario sólido. Los críticos posteriores, sin embargo, han reconocido mucho más plenamente el arte de las obras.»DuPratt señaló que Centlivre» escribió durante una época en que pocos escritores, hombres o mujeres, podían ganarse la vida en el teatro, un escritor muy aclamado de la comedia de la intriga, superó los prejuicios contra las mujeres y tuvo éxito donde otros habían fracasado.»De hecho, un legado que sirvió de base para decenas de dramaturgas que tuvieron la oportunidad de seguir los pasos de Centlivre.
Books
A Biographical Dictionary of English Women Writers: 1580-1720, editado por Maureen Bell, George Parfitt y Simon Shepherd, G. K. Hall and Company, 1990.
The Bloomsbury Guide to Women’s Literature, editado por Claire Buck, Bloomsbury Publishing Ltd., 1992.
The Continuum Dictionary of Women’s Biography: New Expanded Edition, editado por Jennifer S. Uglow, The Continuum Publishing Company, 1989.
Diccionario de Biografía Literaria, Volumen 84: Restauración y Dramaturgos del siglo XVIII, Segunda serie, editado por Paula R. Backscheider, The Gale Group, 1989.
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The Encyclopedia of World Theater, editado por Martin Esslin, Charles Scribner’s Sons, 1977.
The Female Dramatist: Profiles of Women Dramwrights from the Middle Ages to Contemporary Times, editado por Elaine T. Partnow y Lesley Anne Hyatt, Facts On File, Inc., 1998.
The Feminist Companion to Literature in English: Women Writers from the Middle Ages to the Present, editado por Virginia Blain, Patricia Clements e Isobel Grundy, Yale University Press, 1990.
Diccionario Internacional de Teatro, Volumen 2: Dramaturgos St. James Press, 1993.
The Lincoln Library of Language Arts: Volume 2, The Frontier Press Company, 1978.
Women in World History: A Biographical Encyclopedia, editado por Anne Commire, Yorkin Publications, 1999.
