Ben Valsler
Esta semana, Raychelle Burks investiga un compuesto que puede hacerte oler muy atractivo, pero quizás no de la manera correcta Ra
Raychelle Burks
Hoy en día, la mayoría del aceite de madera de cedro no proviene de verdaderos cedros, sino de enebros y cipreses. De donde sea que venga, el olor a madera del aceite de madera de cedro es muy popular. Miles de toneladas métricas de este material se producen cada año y gran parte de él, o sus productos, se utiliza en perfumes y colonias, jabones y champús, lociones y cremas. Al igual que muchos otros aromas de aceites esenciales, la fragancia de la madera de cedro se debe a una colección de productos químicos. En el aceite de cedro de Virginia y Texas, uno de los principales olores químicos es el cedrol.
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Cedrol sí se observó a tener un poquito de woody olor, siendo una fragancia de terpenoides. Los terpenoides consisten en unidades de isopreno, y, como está construido de tres unidades de isopreno, cedrol cae en el grupo sesquiterpeno. Los sesquiterpenos fragantes, como los del aceite de madera de cedro o el aceite de sándalo, a menudo se promocionan como repelentes de insectos. Cedrol puede repeler a algunos insectos, pero atrae a los mosquitos. Y no cualquier mosquito, mosquitos preñados. Por extraño que parezca, en realidad esto es algo bueno. ¿Por qué? «Atraer y matar».
‘Atraer y matar’ es una estrategia de control de plagas que requiere un agente de atracción y un agente de matanza. Necesitamos algo para atraer plagas a un área específica y algo para matarlas una vez que estén en nuestra zona de trampas. Para los mosquitos, si podemos reducir su población, también podemos reducir la incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria.
La malaria es causada por parásitos del género Plasmodium, que infectan a los mosquitos y los mosquitos luego nos infectan a nosotros. Las personas con malaria pueden sentir que tienen gripe, con fiebre y escalofríos. Pero si no se trata, puede resultar en la muerte. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, se estima que en 2013 hubo 198 millones de casos de malaria en todo el mundo, con 500.000 muertes, en su mayoría niños en la región africana. La estrategia de atraer y matar puede disminuir significativamente las poblaciones de mosquitos y detener esta importante ruta de infección por malaria. Según la London School of Hygiene & Medicina tropical, controlar los vectores de enfermedades, esos molestos mosquitos, es la mejor manera de combatir la malaria en el África subsahariana.
En el área de control de plagas para atraer y matar, un equipo de investigación internacional se centró en encontrar agentes de atracción para mosquitos femeninos cargados con huevos (las llamadas «hembras grávidas»). Atraer a los mosquitos preñados para su terminación antes de que pongan huevos expande la capacidad de controlar las poblaciones de mosquitos. Después de evaluar todo tipo de combinaciones de agua infundida de suelo y plantas, los investigadores descubrieron que un químico común era particularmente popular entre los mosquitos embarazadas: el cedrol.
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La investigación publicada en Malaria Journal en marzo de 2015 mostró que el agua tratada con cedrol atraía el doble de hembras grávidas que el agua estancada, lo que es muy tentador para los mosquitos. En el campo, los investigadores encontraron que las hembras de vectores de malaria silvestres tenían tres veces más probabilidades de ser recolectadas en trampas cebadas con cedrol que en trampas de agua simples. Mientras que otros productos químicos atraen mosquitos, el cedrol fue reportado como el primer atrayente de oviposición confirmado para Anopheles gambiae, también conocido como el mosquito africano de la malaria. Cedrol atrae mosquitos preñados a sitios específicos de puesta de huevos, lo que podría proporcionarnos un nuevo medio para controlar las poblaciones de mosquitos y minimizar el impacto global de la malaria.
El atractivo aroma de Cedrol podría servir para un propósito más allá de perfumar nuestros jabones y lociones. Al ayudarnos a controlar los vectores de uno de los mayores asesinos del planeta, Cedrol podría salvar vidas.
Ben Valsler
Raychelle Burks allí, sobre cómo ser atractivo para los mosquitos hambrientos y embarazadas puede ayudar a salvar vidas.
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Michael Freemantle
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Ben Valsler
Únase a nosotros para la historia de la acroleína la próxima semana. Hasta entonces, hay muchos más podcasts en nuestro sitio web, y puede ponerse en contacto con cualquier otro en el que desee escuchar [email protected] en twitter, @ chemistryworld. Soy Ben Valsler, gracias por escuchar.
