El Mar Caribe es conocido por sus maravillas que atraen a los turistas: playas de arena, arrecifes de coral y hermosas aguas azul verdosas. Pero la parte más profunda del mar está llena de maravillas geológicas. Partes de la corteza terrestre se están separando. Eso ha creado una zanja larga y profunda, junto con «chimeneas» metálicas que eructan agua oscura y sobrecalentada.

Esta concurrida región se conoce como la Trinchera de Caimán o Canal de Caimán. Tiene cerca de mil millas de largo y 60 millas de ancho. Se extiende desde el extremo sureste de Cuba hasta cerca de la «muesca» en la base de la Península de Yucatán. Toca fondo a casi cinco millas, la parte más profunda de todo el Mar Caribe.

La zanja es como una zona neutral entre dos losas competidoras de la corteza terrestre. La Placa Norteamericana se encuentra al norte de la trinchera, con la Placa del Caribe al sur. Las dos placas se están separando una de la otra. También se deslizan hacia los lados. Altas crestas en sus márgenes forman las «paredes» de la zanja.

En 2010, los investigadores descubrieron un parche de «fumadores negros» a más de tres millas de profundidad, algunos de los más profundos jamás encontrados. Estas altas chimeneas eructan agua que ha sido calentada a 800 grados por roca fundida muy por debajo del lecho marino. El agua transporta una gran cantidad de minerales disueltos, incluidos el hierro y el cobre, que se han acumulado para formar las chimeneas.

Los investigadores también han descubierto varias nuevas especies de vida alrededor de estos respiraderos, incluidos camarones, gusanos tubulares y otras criaturas, ocupadas colonias de vida en el fondo del Mar Caribe.