Lo que sorprende a un visitante por primera vez a Cave Spring, donde Kansas City se encuentra con Raytown, es cómo este pequeño parque funky ha sido concebido por, para y a pesar de la gente.

Los letreros caseros se refieren a personas: Tim’s Trail, Peggy’s Water Garden, Alec’s Island, Corky’s Nature Walk.

El cuidador voluntario es hermano del difunto Corky, Al Maddox. A los 83, aparece casi a diario.

Al Maddox conoce la historia. Después de que los operadores de un complejo de campamentos abandonaran el lugar en la década de 1940, los saqueadores despojaron siete cabinas de paneles de madera roja, muebles y accesorios eléctricos antes de quemar los edificios.

«Sí, como terroristas», dijo Maddox. Dejaron chimeneas de piedra en el bosque. Las chimeneas de hoy en día se encuentran entre las características más distintivas de la fuente de las cuevas.

sin contar la cueva, por supuesto.

La primavera que brota de los vagones apagados en el sendero de Santa Fe. Más tarde, se embalsamaron 7 acres para hacer un lago, que duró hasta que los niños que hacían el tonto volaron la presa con dinamita.

«Creemos que eso sucedió en 1954», dijo Maddox. «Vaciaron un lago de 7 acres que en ese entonces estaba en medio de la nada. Ojalá supiéramos por qué.»

Los jóvenes ahora son mucho más amables con estos 39 acres de kitsch arbolado en 8701 Gregory Blvd., también conocido como William M. Klein Park.

Las tropas de exploradores visitan de forma rutinaria, ganando insignias al mérito golpeando maleza y donando bancos del parque. Un letrero no muy lejos de Tim’s Trail, nombrado en memoria de un ávido voluntario, marca otro lugar: «This view by Ethan», en honor al Explorador que despejó el sitio.

Cerca de una cascada, tres Exploradores se convirtieron en Águilas al construir una pasarela de madera y un refugio conocido como «Tres Águilas».»

El abuelo materno de Harry Truman, Solomon Young, era dueño de Cave Spring en la década de 1870. El futuro presidente y su joven amor, Bess Wallace, paseaban por los jardines cuando eran niños.

Luego llegó el Campo de Vuelo Richards en la década de 1920.Un campo de golf y cabañas atrajeron visitantes entre 1926 y la década de 1940, después de lo cual la propiedad fue desocupada y vandalizada. En la década de 1970, se habló de que los terratenientes convertían el sitio para colocar viviendas públicas de bajos ingresos y una estación de servicio.

En ese momento, las casas y una iglesia habían surgido alrededor de los bulevares Gregory y Blue Ridge. Un grupo de residentes liderados por Sylvia Mooney obtuvo subvenciones para adquirir la propiedad de Cave Spring, formó una asociación sin fines de lucro para preservar una sección de Santa Fe Road y donó la tierra al condado de Jackson en 1975.

Así que el condado es el dueño de la tierra, pero la Cave Spring Association de 250 miembros hace el trabajo, con la ayuda de Scouts, el Raytown Garden Club y regalos financieros de la familia Cosentino de tenderos, entre otros.

«Podríamos cambiar el nombre de Price Chopper del parque Cosentino y sería justo», dijo Iz Groceman, miembro de la asociación.

Como la agencia federal que supervisa el histórico Sendero de Santa Fe, el Servicio de Parques Nacionales le ha dado a la asociación «permiso por escrito para hacer lo que queramos con la propiedad sin necesidad de permisos», dijo Groceman. «De esa manera podemos convertir una pala de tierra sin pasar por un montón de regulaciones.»

El retirado Maddox, que trabajaba como químico cuando los vecinos se reunieron para mantener Cave Spring, se ha vuelto más sucio en el parque de lo que quiere recordar. Por ahora, él y Groceman están ocupados compilando un registro digital de toda la historia, incluidos los diarios de los pioneros que acamparon en Cave Spring en su primera noche viajando por la ruta de Santa Fe en vagones.

En una losa de tronco de ciprés de 3 pies de ancho que se muestra en el Centro de Interpretación Art Clark del parque, se cuenta gran parte de la historia. Un anillo de 2 pulgadas de ancho cerca del centro del tronco refleja el tiempo en 1821 cuando el capitán William Bushnell pasó antes de establecer el comercio con México en la ciudad de Santa Fe.

Más lejos, cerca de la corteza del árbol, un anillo lleva la etiqueta » 1969: Los primeros astronautas caminan en la luna.»

Maddox tenía 35 años, trabajando como químico. Hoy en día, él y otros voluntarios todavía están erigiendo letreros de plástico en homenaje a los fanáticos de Cave Spring que se fueron.

Dijo: «Mucha gente que mantuvo el lugar en marcha está en esa gran pradera en el cielo.»