Francia fue sacudida por un escándalo de enormes proporciones a finales de la década de 1670, l’affaire des poisons, en su centro el Rey, varias mujeres de las mejores familias nobles de Francia y una mujer llamada La Voisin.

Catherine Deshayes nació alrededor de 1640 y se casó con Antoine Monvoisin, a veces escrito Montvoison. Era joyero con una tienda en Pont-Marie, a la sombra de Notre Dame y no muy lejos del Louvre y de los Hoteles de la nobleza. A medida que la tienda de su esposo comenzó a generar menos ganancias, Catherine comenzó a ofrecer sus servicios como partera y, por dinero, ayudó en caso de embarazos no deseados. También le contó al futuro, un talento que afirmó que Dios le había dado.

Se le enseñó el arte de la adivinación a la edad de nueve años, y después de que su esposo se arruinara, decidió obtener un beneficio de ello, leyendo el futuro del cliente en sus caras y manos. Aunque la brujería fue descartada en gran medida por los educados como superstición y sinsentido general, las clases bajas parisinas todavía creían en cosas como la adivinación y las pociones, algo que Catherine comenzó a incluir en su cartera también, al darse cuenta de que los deseos de sus clientes parecían girar en torno a los mismos temas. Que alguien se enamoraría de ellos, que desearían atar a sus amantes extraviados a ellos, la muerte de un cónyuge o enemigo, el nacimiento de un hijo o la adquisición de una fortuna.

En primer lugar, solo dio consejos de cómo esos deseos pueden hacerse realidad, si también es el deseo de Dios, si la persona en cuestión visita una iglesia determinada en un día determinado o ora a un Santo específico. Más tarde, también comenzó a vender amuletos encantados y a recomendar prácticas mágicas de varios tipos, junto con sus pociones y polvos. Algunos de los que contienen huesos de sapos o dientes en polvo de lunares, limaduras de hierro, sangre humana y polvo de restos humanos, así como Lytta Vesicatoria, la mosca española, que se percibe que tiene propiedades afrodisíacas or o si se toma en dosis demasiado altas, es venenosa.

Catherine creó un negocio bastante exigente, no solo con sus servicios, sino también proporcionando el entorno adecuado para ellos con el fin de hacer que sus clientes creyeran que las cosas que estaba haciendo y mezclando en realidad estaban funcionando. Incluso adquirió una túnica de terciopelo rojo carmesí bordada con águilas reales por valor de 1.500 libras. Una suma con la que el parisino normal solo podía soñar.

Madame Monvoisin se hizo rápidamente conocida por sus afrodisíacos y comenzó a atraer a las mejores clases a su casa en Villeneuve-sur-Gravois, que había decorado especialmente con el propósito de realizar sus artes like como misas negras. Durante al menos algunos de estos, una mujer actuaba como un altar, sobre el cual se colocaba un tazón y se sostenía a un bebé por encima de él, la sangre del bebé goteaba en el tazón. Catalina entretenía a sus invitados todo el día con música y refrescos en salones ricamente decorados o por la noche en el pequeño jardín privado que pertenecía a su casa, en el que también enterraba a los bebés muertos, si no se quemaban en un horno. Un relato dice que los huesos de unos 2500 niños muertos fueron encontrados allí más tarde.

La fortuna de La Voisin creció con el dinero de aquellos que deseaban una fortuna y su establecimiento en Villeneuve-sur-Gravois comenzó a atraer a las mujeres nobles de París también. Olympe Mancini, Condesa de Soissons, supuestamente pagó por un veneno destinado a Luisa de La Vallière. Su hermana Marie Anne Mancini, Duquesa de Bouillon, supuestamente planeó envenenar a su marido para casarse con su sobrino. Se señaló como cliente a la Condesa de Gramont, Elizabeth Hamilton, así como a Marie-Louise-Charlotte-Claire d’Albert de Luxembourg, la Princesa de Tingry, la Marquesa Benigne d’Alluye, Claude-Marie du Roure, el Conde de Clermont-Lodéve, Jacqueline Grimoard de Beaurevoir du Roure, la Condesa de Polignac, la Duquesa de Vivonne, el Marqués de Cessac, Marechal de la Ferthe, François-Henri de Montmorency, el Duque de Luxemburgo, y Madame de Motespan.

Madame Monvoisin apoyó a una familia de seis con su trabajo, incluyendo a su madre y a su amante, el mago Adam Lesage. Catalina tenía bastantes amantes, el verdugo André Guillaume, Latour, el Vizconde de Cousserans, el Conde de Labatie, el alquimista Blessis, el arquitecto Fauchet.

En un momento dado, Adam Lesage intentó inducirla a matar a su marido envenenándolo, pero ella decidió no hacerlo y abortó el proceso. Asistía regularmente a los servicios del Abad Jansenista de Sant-Amour, Director de la Universidad de París, y estaba interesada en la ciencia y la alquimia. En privado, sufrió alcoholismo, aparentemente fue abusada por Latour, y se involucró en graves conflictos con su rival, la envenenadora Marie Bosse. Ambos compartirían el mismo destino sólo unos años después.Madame de Montespan, maitresse en titre de Luis XIV, era la cliente más importante de Catalina. Contrató a La Voisin para organizar una misa negra en 1667, a través de un intermediario, Claude de Vin des Œillets, un amigo cercano que supuestamente hizo más de cincuenta visitas a envenenadores.

Esta misa se celebró en una casa de la Rue de la Tannerie. Adam Lesage y el abate Mariotte oficiaron, mientras Montespan rezaba para ganarse el amor del Rey. Se convirtió en la amante oficial del Rey el mismo año, y después de esto, empleó a La Voisin cada vez que ocurría un problema en su relación con el Rey. En 1673, cuando el interés de Luis XIV en Montespan parecía deteriorarse, volvió a emplear a La Voisin, que proporcionó una serie de misas negras oficiadas por Étienne Guibourg. Al menos en una ocasión, Madame de Montespan actuó como el altar humano durante la misa. La Voisin también proporcionó a Montespan afrodisíacos, que le dio a Luis sin que él lo supiera.

Cuando el rey entró en una relación con Angélique de Fontanges en 1679, Madame de Montespan llamó a La Voisin de nuevo y supuestamente le pidió que matara a Luis y a Fontages. La Voisin dudó, pero finalmente se convenció de estar de acuerdo.

En la casa de su colega, Catherine Trianon, se construyó un plan para matar al rey, con la ayuda de los envenenadores Trianon, Bertrand y Romani. Trianón no estaba dispuesto a participar y trató de hacer que Catalina cambiara de opinión construyendo una fortuna desafortunada para ella, pero Voisin se negó a cambiar de opinión. El grupo decidió asesinar al rey envenenando una petición, para entregarla en sus propias manos.

El 5 de marzo de 1679, La Voisin visitó Saint-Germain para entregar la petición. En ese día, sin embargo, había demasiados peticionarios y Luis XIV no tomó las peticiones en sus propias manos. Catalina regresó sin haber entregado el papel envenenado y la petición fue quemada por la hija de Catalina. Al día siguiente, después de la misa, la Voisin hizo planes para visitar a Catalina Trianón para un segundo intento de asesinar al rey.

Este segundo intento nunca tuvo lugar, porque, debido a un nivel de arrestos, la Policía parisina se dio cuenta del círculo subterráneo de envenenadores y magos autoproclamados.

Ya en 1675, la marquesa de Brinvilliers había sido arrestada por haber conspirado con su amante, Godin de Sainte-Croix, para envenenar a su padre Antoine Dreux d’Aubray en 1666, y en 1670 a dos de sus hermanos, Antoine d’Aubray y François d’Aubray, con el fin de heredar sus propiedades. La marquesa huyó, pero fue arrestada y confesada mientras era torturada, luego sentenciada a ser decapitada y quemada.

Magdelaine de La Grange, una colega de la Voisin, fue arrestada en 1677 por envenenamiento. Su especialidad era decirle a los clientes, que estaban preocupados por su salud, que habían sido envenenados y ofrecerles antídotos. Ella dijo que ella tenía información acerca de los delitos de alta importancia y se mantuvo sin juicio durante meses para ser interrogado, pero nunca se supo nada de real importancia, sin embargo, y fue condenado a muerte.Marie Bosse, dite La Bosse, y su amiga Marie Vigoreux, esposa de una modista, fueron arrestadas en enero de 1679. La Bosse fue una de las adivinas más exitosas de París y una bruja autoproclamada. A finales de 1678, Bosse asistió a una fiesta organizada por su amiga Marie Vigoreaux en la Rue Courtauvilain. Durante esta fiesta, se emborrachó tanto que comenzó a jactarse libremente de cómo se las arregló para hacerse tan rica, vendiendo venenos mortales a miembros de la aristocracia, y de cómo pronto podría retirarse.

En este momento, la policía parisina ya estaba investigando la venta de veneno en París y un invitado en la fiesta, el abogado Maitre Perrin, informó de la conversación a la policía. La esposa de un oficial de policía fue enviada a Bosse para pedir veneno para asesinar a su marido y Bosse le proporcionó lo que resultó ser veneno mortal. Fue arrestada con su hija Manon y sus hijos, Francois y Guillame. Su hijo mayor era un soldado de la Guardia Real, el más joven fue liberado recientemente de una casa de trabajo.

De acuerdo con el informe, cuando la familia fue arrestada, fueron encontrados en la única cama de la casa y habían cometido incesto. Marie Vigoreaux fue arrestada el mismo día, y se encontró que tenía vínculos estrechos con la familia, ya que tenía relaciones sexuales con todos los miembros de la familia. Sus confesiones revelaron que la venta ilegal de veneno en la capital fue manejada por una red de adivinos. Marie Vigoreux murió durante el interrogatorio. María Bosse fue condenada a muerte por incendio y ejecutada en París el 8 de mayo de 1679. Sus hijos y asociados también fueron condenados a muerte.

Dejando Notre-Dame de Bonne-Nouvelle el 12 de marzo de 1679, la Voisin fue arrestada de camino a su reunión con Catherine Trianon. Su enemiga de mucho tiempo, Marie Bosse, derramó los frijoles sobre ella. La Voisin insinuó, para salvar su pellejo y posponer su sentencia, que personas importantes de la corte usaban sus servicios con frecuencia. Su sirvienta Margot insinuó cómo el arresto significaría el fin de un número de personas de todas las posiciones de la sociedad. The police made further inquiries. Marguerite Monvoisin, la hija de Catalina, fue interrogada y Guibourg, Lesage, Bertrand, Romain y el resto de su red de socios arrestados.

El 27 de diciembre de 1679, Luis XIV emitió una orden para que toda la red fuera exterminada independientemente del rango, sexo o edad de los involucrados, sin saber que su propia amante estaba involucrada.

La Voisin confesó los crímenes de los que fue acusada y describió el desarrollo de su carrera. Nunca fue sometida a tortura. Una orden formal se emitió la concesión del permiso para el uso de la tortura, pero se dejó en claro que la orden era no meterse en efecto, y en consecuencia no se hizo uso de. Tal vez porque podría revelar los nombres de personas influyentes si fue interrogada bajo tortura.

La Voisin nunca mencionó los nombres de ninguno de sus clientes durante las entrevistas. Una vez mencionó a los guardias que la pregunta que más temía era sobre sus visitas a la corte real. Es probable que se refiriera a Montespan como su cliente y a su intento de asesinar al rey, y que temiera que tal confesión resultara en su ejecución por regicidio. Su lista de clientes, la organización de las misas negras, su conexión con Montespan y el intento de asesinato del rey no se revelaría hasta después de su muerte, cuando fue declarado por su hija y confirmado por los testimonios no contaminados de los otros acusados.

La Voisin fue condenada por brujería y fue quemada en público en la Plaza de Grève en París el 22 de febrero de 1680. En agosto y julio de 1680, después de la ejecución de su madre en febrero, Marguerite Monvoisin hizo una confesión que reveló la lista de clientes de su madre, su conexión con Madame de Montespan y el intento de asesinato del Monarca. Aproximadamente al mismo tiempo, Adam Lesage hizo su confesión, que agregó que los sacrificios de niños habían tenido lugar durante las misas negras organizadas por La Voisin. El 1 de octubre, Françoise Filastre confirmó la declaración de Monvoisins de Montespan y la declaración de Lesages sobre los sacrificios de niños. La confesión involucró a tantas personas de alto rango que el Rey ordenó que se cerrara la investigación oficial.

El 9 de octubre, Marguerite Monvoisin confirmó la declaración de sacrificio de niños hecha por Lesage y Filastre, seguida de la confirmación de Étienne Guibourg el 10 de octubre. Las declaraciones de Marguerite Monvoisin se consideraron vitales, en particular porque no se la acusaba de haber participado personalmente en ningún delito, sino que se trataba exclusivamente de un testigo. Los miembros restantes de la organización nunca fueron juzgados, sino encarcelados de por vida por lettre de cachet, y sus confesiones fueron selladas.

Étienne Guibourg, Louis Galet, Adam Lesage y Romani fueron encarcelados en el Castillo de Besançon. Betrand en el Castillo de Salces. Marguerite Monvoisin, junto con las asociadas femeninas de su madre, La Pelletière, La Poulain, Magdelaine Chapelain, Marguerite Delaporte y Catherine Leroy, fueron encarceladas en Belle-Île-en-Mer.

Se ordenó que las prisioneras de the Poison Affair fueran custodiadas por mujeres para evitar que usaran su sexualidad para escapar. A diferencia de sus cómplices masculinos, las mujeres no debían ser encadenadas mientras se comportaran bien. En enero de 1687, a las mujeres de Belle-Île-en-Mer se les concedió el uso de braseros en pleno invierno. Todos los prisioneros fueron condenados al silencio y sus guardias informaron que tienden a ser mentirosos habituales sobre Madame de Montespan.

Varios miembros de la nobleza se vieron obligados a abandonar Francia, ya sea huyendo o siendo exiliados, algunos incluso fueron encarcelados. Si ella estaba realmente involucrado en el asunto, a tal grado como dijo Marguerite Monvoisin o no, Madame de Montespan nunca recuperó su influencia sobre el Rey, que había perdido su confianza, pero para mantener la fachada y el escándalo en las cadenas, el Rey continuó su visita regularmente.