Las cataratas son áreas nubladas en el cristalino dentro del ojo, que normalmente es transparente, que causan visión borrosa u oscurecida que puede provocar un espeluznante o un deterioro del rendimiento. Si su caballo está afectado, ¿cuáles son sus opciones?

Cuando escuchas el término catarata, es probable que pienses que es una queja humana geriátrica. De hecho, las cataratas pueden afectar a caballos (y humanos) de todas las edades, robando la visión a la persona que la padece.

Una catarata es cualquier área del cristalino del ojo que se ha nublado u opaco. Las cataratas pueden ser grandes o pequeñas, y la visión oscura en diversos grados. En un ojo sano, el cristalino transparente trabaja con la córnea para refractar la luz y enfocar las imágenes en la retina. Capaz de cambiar de forma para adaptarse a esta tarea, el cristalino está compuesto de una sustancia gelatinosa y está suspendido por ligamentos, que están unidos a los músculos ciliares. Cuando hay cataratas, la función del cristalino puede verse alterada y la visión alterada.

¿Qué Causa las Cataratas?

Los caballos pueden nacer con cataratas o desarrollarlas con el tiempo. Las cataratas congénitas (presentes al nacer) son comunes en los potros, mientras que las cataratas juveniles son menos comunes. Las cataratas se pueden desarrollar en caballos maduros y las cataratas seniles verdaderas se presentan con mayor frecuencia en caballos mayores de 20 años.

También puede haber un componente hereditario en el desarrollo de cataratas, con algunas razas más propensas que otras. Además, las cataratas pueden formarse como resultado de una lesión en el ojo u otros desequilibrios en el cuerpo. Las cataratas adquiridas son mucho más comunes que las hereditarias, y pueden desarrollarse por varias razones, según el Dr. Marnie Ford, de Pacific Animal Eye Speciality Services, oftalmóloga veterinaria certificada por la junta con sede en Columbia Británica. Señaló que varios traumas, incluidas contusiones o lesiones penetrantes, luxación o subluxación del cristalino (dislocación o dislocación parcial del cristalino), nutrición, radiación, toxicidad o inflamación, pueden causar cataratas adquiridas.

Alternativamente, una catarata puede estar presente como un componente en un conjunto de anomalías asociadas con malformaciones oculares, como microftalmia u ojos pequeños.»

Dr. Ford advierte contra la cría de caballos con cataratas hereditarias. «Se han reportado cataratas hereditarias dominantes en caballos belgas y pura sangre, y la ceguera a la luna se ha documentado más comúnmente en la raza Appaloosa. También se informa que los morgan tienen cataratas más pequeñas y no progresivas que no interfieren con la visión.

«Esta lista de razas no es inclusiva, ya que otras razas pueden desarrollar cataratas heredadas y es prudente asumir que todas las cataratas que se desarrollan sin una causa subyacente conocida se heredarán.»

Identificación & Diagnóstico

Los cambios de comportamiento pueden ser un signo de deterioro de la visión. Un caballo que comienza a asustarse o a tímirse de manera inusual o que muestra renuencia a realizar tareas debe someterse a un examen ocular, que puede revelar una mancha blanca visible dentro del espacio pupilar normalmente negro. La presencia de una catarata también puede hacer que el caballo entrecerre los ojos con luz brillante.

Dr. Ford dijo que el diagnóstico se puede ayudar enormemente si el propietario puede proporcionar antecedentes con respecto a cualquier historial previo de afecciones o lesiones oculares e información sobre el inicio y la tasa de formación.

Para las cataratas adquiridas, el Dr. Ford hizo hincapié en que el tratamiento temprano es la clave. «El tratamiento temprano tiene como objetivo reducir la inflamación ocular que puede provocar la formación de cataratas», dijo. «Se requiere una evaluación veterinaria temprana para un ojo que ha sido contusionado o perforado.»Agregó,» Si un animal ha estado enfermo sistémicamente, también puede requerir terapia antiinflamatoria para minimizar el desarrollo de la formación de cataratas.»

El Dr. Ford explicó que se utilizan tres aspectos generales para clasificar la gravedad de las cataratas: el grado de compromiso del cristalino, la ubicación dentro del cristalino y la edad al inicio.

Se utiliza una clasificación progresiva para identificar el grado de afectación del cristalino. Incipiente denota el grado más pequeño, seguido progresivamente por inmaduros, maduros e hipermaduros. La tasa de progresión puede variar dependiendo de si la catarata es hereditaria o adquirida.

«Las cataratas incipientes son puntos muy pequeños en el cristalino, como manchas de sal y pimienta en un plato de cena», dijo el Dr. Ford. «A menos que sean numerosos, estos afectan de forma poco frecuente la visión o el rendimiento del animal, y rara vez requieren extracción.

«Una catarata inmadura varía en tamaño desde una opacidad focal muy pequeña a una opacidad focal grande, o incluso a una densidad difusa delgada. Si el fondo de ojo, que es la parte posterior del ojo e incluye la retina, los vasos sanguíneos de la retina y la cabeza del nervio óptico, se puede ver a través o alrededor de la catarata, la catarata se clasifica como inmadura. Es como mirar una fina capa de hielo que cubre un lago poco profundo y claro desde un helicóptero. El piloto todavía sería capaz de ver el fondo del lago, o fondo, a través del hielo delgado.

» Una catarata madura, opacidad completa de la lente, o, para volver a usar la analogía del lago, todo el lago está congelado y el piloto no puede ver el fondo.

» Una catarata hipermadura ha madurado previamente, pero, con el envejecimiento del cristalino, comienza a descomponerse, o, los bordes del lago congelado comienzan a derretirse. es muy duro y la cápsula transparente de la lente está arrugada. Por lo general, la visión no se restaura por descomposición.»

Es importante tener en cuenta la ubicación de una catarata a efectos de comparación en una fecha posterior, pero también puede presentar pistas sobre qué tipo de catarata está presente. «La ubicación de la formación de cataratas a veces puede estar asociada con la naturaleza de la formación, como si es congénita o adquirida», explicó el Dr. Ford. «La notación de una presentación bilateral versus unilateral es importante, ya que la mayoría de las cataratas adquiridas serán unilaterales, mientras que la mayoría de las cataratas heredadas son bilaterales.»

No todas las cataratas hereditarias se desarrollan en la juventud. Se sabe que algunas cataratas hereditarias comienzan a desarrollarse en animales maduros. «La información sobre la edad de inicio puede ayudar a comprender el pronóstico», dijo el Dr. Ford. «A diferencia de los potros, los animales mayores a menudo son propiedad de varias personas, por lo que sus historias, médicas y físicas, a menudo no son claras, lo que hace que el potencial de un trauma o enfermedad anterior sea menos seguro. Conocer la edad de aparición de cataratas, especialmente si son bilaterales y simétricas, puede ayudar a completar un diagnóstico de heredado vs adquirido.

La cirugía es la Única opción

La Dra. Lynne Sandmeyer es oftalmóloga veterinaria certificada por la junta y profesora de oftalmología veterinaria en el Western College of Veterinary Medicine de la Universidad de Saskatchewan, donde contribuye a los servicios clínicos, la enseñanza y la investigación. Explicó que no existe una solución médica para las cataratas, por lo que la extirpación quirúrgica es la única opción de tratamiento para caballos con problemas de visión debido a cataratas.

Varios factores hacen que un caballo sea adecuado para la cirugía y pueden ayudar a predecir el resultado o determinar el nivel de rehabilitación que se puede esperar. «Una historia completa y una evaluación de la salud general y el potencial visual del ojo son primordiales», dijo el Dr. Sandmeyer. «Esto se hace a través de una evaluación de la estructura ocular con un examen ocular completo, ultrasonido ocular y evaluación de la función retiniana a través de electrorretinografía .

«La salud general del animal y la capacidad de someterse a anestesia general de forma segura también son importantes. Todos los candidatos potenciales deben someterse a un examen físico exhaustivo y a un análisis de sangre completo preanestésico.

«Finalmente, es vital que se evalúe la personalidad y el temperamento del animal. Se requiere la aplicación frecuente de múltiples mediaciones oculares durante varias semanas después de la cirugía y es necesaria una reevaluación frecuente del animal. Los caballos inmanejables son candidatos pobres para cirugía. Si la terapia no se puede administrar según las indicaciones, el animal es más propenso a desarrollar complicaciones graves. Además, los caballos poco manejables pueden ser propensos a sufrir lesiones oculares postoperatorias o lesiones a quienes proporcionan terapia.»

La cirugía de cataratas se realiza con mayor frecuencia en potros con cataratas congénitas o caballos con cataratas lo suficientemente grandes como para afectar las actividades regulares. «Si el ojo tiene una anatomía normal y una retina funcional, hay un potencial razonable de visión después de la cirugía de cataratas», explicó el Dr. Sandmeyer.

«En caballos con enfermedades oculares concurrentes como glaucoma, desprendimiento de retina o degeneración retiniana, no se recomienda la cirugía de cataratas. Si existe una afección dolorosa y cegadora , se debe considerar la terapia quirúrgica, como la enucleación o un procedimiento de rescate cosmético similar.»

El propósito principal de la cirugía de cataratas es proporcionar un eje claro para que la luz pase de la córnea a la retina, dijo el Dr. Sandmeyer. «Para explicar los detalles de la cirugía, se requiere un conocimiento básico de la anatomía del cristalino. El cristalino es una estructura biconvexa que consiste en una cápsula elástica externa, que está suspendida dentro del ojo por múltiples ligamentos que se unen en el ecuador del cristalino a los procesos ciliares que se colocan detrás del iris.

«El objetivo de la cirugía de cataratas es eliminar el material de la lente mientras se deja una cápsula de lente intacta, que actúa como una «bolsa vacía» en la que se puede colocar y mantener una lente protésica. La función de la lente protésica es enfocar la luz en la retina de manera que la imagen vista sea clara y nítida.»

Una vez que el caballo está bajo anestesia general, el ojo en sí se prepara para la cirugía. Se administran antibióticos y varios antiinflamatorios sistémicos y tópicos, además de gotas que actúan para dilatar la pupila. Se eliminan los pelos y pestañas de los párpados y se limpia el área circundante y se rodea con cortinas estériles para reducir la contaminación bacteriana. Una vez que el caballo se coloca bajo el microscopio quirúrgico, el Dr. Sandmeyer comienza con una incisión corneal.

«El ojo se mantiene inflado con un líquido viscoelástico transparente», explicó. «Se hace una abertura circular en la parte frontal de la cápsula de la lente, llamada capsulotomía, cortando, agarrando y desgarrando la cápsula de una manera precisa. Esto permite el acceso al material del cristalino y a la catarata.

«El instrumento de facoemulsificación entra en el ojo y el cirujano lo usa para eliminar sistemáticamente la catarata al romperla en trozos más pequeños. La facoemulsificación utiliza energía de ultrasonido para romper el material de la lente y aspirar simultáneamente este material del ojo. Cuando el material de la lente se ha retirado completamente de la bolsa capsular, la lente protésica se inserta a través de la capsulotomía y se mantiene en su lugar por la cápsula restante.

» La incisión corneal se sutura con suturas diminutas y absorbibles y se puede suturar un pequeño colgajo de conjuntiva sobre la incisión como protección adicional.

«Si se está realizando una cirugía bilateral, el animal se reposiciona para acceder al otro ojo y se repite el procedimiento.»

Complicaciones potenciales & Recuperación

Pueden surgir varias complicaciones durante o después de la cirugía que representan una amenaza para la recuperación exitosa o la visión completamente reparada. «Durante la cirugía, puede ocurrir hemorragia intraocular, lo que complica la visualización», dijo el Dr. Sandmeyer. «Se pueden producir desgarros en la parte posterior de la cápsula del cristalino, lo que resulta en la caída de fragmentos del cristalino en la parte posterior del ojo. Estos desgarros pueden impedir la colocación de una lente protésica y los fragmentos de lente caídos pueden aumentar las posibilidades de inflamación postoperatoria y desprendimiento de retina.

«Las complicaciones posteriores a la cirugía de cataratas incluyen ruptura incisional, ulceración corneal , presión intraocular elevada, desprendimiento de retina e infección intraocular. Las complicaciones, como la ruptura de la incisión y la ulceración corneal, pueden requerir cirugía adicional para su reparación. Otros, como el desprendimiento de retina, el glaucoma y la infección intraocular a menudo resultan en la pérdida de la visión y posiblemente la necesidad de extirpar el globo o realizar un procedimiento de rescate cosmético.»

Si la recuperación de la anestesia general se realiza según lo planeado, los propietarios pueden esperar que el caballo permanezca hospitalizado bajo vigilancia estrecha durante dos o más días después de la cirugía de cataratas. En general, se recomienda que después del alta, el caballo permanezca en reposo y que el ejercicio se limite a caminar a mano durante tres semanas después de la cirugía.

Además de los antibióticos orales y los medicamentos antiinflamatorios, el Dr. Sandmeyer dijo que, si bien los tratamientos varían según el cirujano, se recetará una combinación de gotas para los ojos durante varias semanas después de la cirugía, que pueden incluir antibióticos tópicos, gotas antiinflamatorias, gotas para dilatar la pupila y gotas para reducir la presión intraocular.

Un sistema de lavado sub-palpebral generalmente se coloca para ayudar a la terapia y ayuda a proporcionar tratamientos postoperatorios, ayudando a evitar el resentimiento de un caballo por la administración frecuente de gotas para los ojos. «El sistema consiste en un tubo largo, uno de cuyos extremos contiene una placa de pie o brida que se sujeta debajo del párpado en el saco conjuntival», explicó el Dr. Sandmeyer. «El tubo se pasa a través del párpado superior o inferior, como un piercing, y se extiende por el cuello, donde se puede unir a la melena. Permite la inyección de los medicamentos para los ojos en el extremo distal del tubo y esto significa que no es necesario tocar el ojo para administrar los medicamentos.»

Dr. Sandmeyer dijo que la incisión requiere aproximadamente tres semanas para sanar por completo e inicialmente se mantiene unida por suturas corneales solas. «Estos se disolverán gradualmente a medida que la incisión se cure y durante este período de curación puede haber un cierto crecimiento vascular en el sitio de la incisión, dijo.»Si se coloca un injerto conjuntival sobre la incisión, este proceso puede no ser visible. Habrá una cicatriz en la incisión o sitio del injerto a largo plazo, pero esto tiende a ser en la córnea periférica y no afecta la visión.»

Dr. Sandmeyer advirtió a los propietarios que esperaran inflamación dentro del ojo, conocida como uveítis, así como edema corneal, o líquido en la córnea, que disminuirán con el tiempo y se tratarán con medicamentos antiinflamatorios tópicos y sistémicos.

Los exámenes de seguimiento se recomiendan una semana, tres semanas, seis semanas y seis meses después de la cirugía, y posteriormente anualmente.

Efecto en el rendimiento

El Dr. Ford dijo que la capacidad de rendimiento de un caballo puede estar limitada después de un diagnóstico de cataratas. «Si una catarata es madura y bilateral, la carrera de rendimiento de ese animal ha terminado», dijo. «Esto se basa en la suposición de que la ‘carrera de rendimiento’ del animal era de un estándar atlético que requería reflejos visuales agudos.

«Una catarata incipiente o inmadura puede no significar el final de una carrera de rendimiento, ya que estas clasificaciones varían en la cantidad de compromiso del cristalino y, como tal, en la cantidad de visión útil restante.

«Sin extirpación de cataratas, de nuevo, dependiendo de cuánta visión quede, el futuro del caballo puede limitarse a paseos por senderos o al de una mascota de pasto. Cualquier caballo con discapacidad visual se considera inseguro para montar y solo debe hacerlo un jinete informado y capaz.»

El Dr. Sandmeyer agregó: «Hay muchos informes anecdóticos que sugieren que la visión de los caballos después de la cirugía de cataratas es funcionalmente normal. Los propietarios informan que los animales se usan regularmente para montar por placer y realizar trabajos como cuerdas, carreras de barriles y polo. Sin embargo, sigue siendo un debate ético entre los veterinarios sobre si estos caballos pueden considerarse seguros para montar y trabajar con ellos.

» La evaluación de la literatura muestra que el resultado visual es inicialmente bueno después de la cirugía de cataratas, pero se reduce con el tiempo. Las cataratas en sí mismas son deficientes visuales y la cirugía de cataratas sigue siendo la única oportunidad para la recuperación visual. A medida que la tecnología y las técnicas quirúrgicas evolucionan, la agudeza visual y los resultados a largo plazo después de la cirugía pueden mejorar.»