Las teorías sociales y políticas de la Ilustración generaron nuevas ideas radicales como la libertad individual, los controles y equilibrios y el contrato social. En consecuencia, la gente ignoró las autoridades establecidas de la tradición y la religión en favor de la razón humana a través del método científico. Las ideas de la Ilustración finalmente se extendieron a medida que los gobernantes intentaban competir con estados poderosos como Francia y Rusia. En esta lucha, Catalina II de Rusia estuvo entre los líderes que practicaron lo que se ha llamado despotismo ilustrado (1). Aunque Catalina no se esforzó por realizar una utopía de la Ilustración, ella y sus asesores utilizaron todas las ideas de la Ilustración que ayudaran a lograr su objetivo de modernizar Rusia (2).

Catalina asumió el poder en julio de 1762, después de derrocar a su marido Pedro III en un golpe de estado palaciego. Su ascenso al trono ruso estuvo plagado de controversia – hubo muchas especulaciones en torno a su toma del poder de Pedro. Una conjetura era que Catalina lo depuso para frustrar sus planes de deshacerse de ella (3). Desde el comienzo de su matrimonio, Pedro ya había dejado claro a Catalina que tenía la intención de guardar todo su poder para sí mismo (4). Además, se dijo que tenía la intención de dejar a Catalina por Elizaveta Vorónstova, la hermana de la princesa Dashkova.

Al derribar a Pedro, Catalina pudo demostrar que ella era más merecedora del trono ruso que él (5). Ser expulsado del poder por su propia esposa hizo que Pedro se asociara para siempre con la impotencia, la incompetencia y la indecisión (6). Sin embargo, esto no significaba que el resto de Europa fuera inmediatamente receptivo al reinado de Catalina. Al enterarse del destronamiento de Pedro, algunos observadores fuera de Rusia se preguntaron en realidad cuándo ella misma sería depuesta (7). Para estas personas, una mujer reinaba únicamente debido a la ausencia de una alternativa masculina.

Aparte de su género, otra desventaja que se acumuló en contra de Catalina fue su falta de legitimidad para el trono ruso (8). La presencia de su hijo, Paul, desvió la atención de este último (9). A pesar de los rumores de la corte y las acusaciones de Pedro de que Pablo fue engendrado por otro hombre, el mundo exterior creía que Pablo era un descendiente directo de Pedro el Grande y, por lo tanto, un heredero legítimo. Mientras Pablo estaba vivo (era un niño enfermizo desde su nacimiento), incluso aquellos que desafiaban la legalidad de que Catalina fuera emperatriz podían tolerar su gobierno hasta que él tuviera la edad suficiente para tomar las riendas del gobierno.

A pesar de estos inconvenientes, Catalina gobernó Rusia durante 34 años. Antes de derrocar a Pedro, ya se había preparado para gobernar el país como una monarca absoluta e indiscutible (10). Catalina pasó la mayor parte de sus años en la corte como Gran Duquesa, aprendiendo sobre el gobierno y la diplomacia a través de los tratos de su marido con Karl August von Holstein (11). Tutores como el diplomático Sir Charles Hanbury-Williams y el conde Aleksei Petrovich Bestuzhev-Ryumin aumentaron aún más sus conocimientos sobre las disciplinas mencionadas.

Catherine también utilizó su lectura y correspondencia prodigiosa para desarrollar sus propias teorías de gobierno (12). Leyó las obras de Voltaire, con quien mantuvo correspondencia durante muchos años, y de Charles-Louis de Secondat Montesquieu, así como la Enciclopedia del filósofo francés Denis Diderot (13). Aunque no era una intelectual, Catalina era inteligente, bien leída y muy interesada en la teoría del gobierno. Creía que era la única solución a todos los problemas asociados con el gobierno de un imperio tan vasto como Rusia (14).

Debido a que el reinado de Catalina comenzó durante la Ilustración en Europa Occidental, ella era en muchos sentidos una hija de la Ilustración (15). Fue una firme defensora de los valores de la Ilustración de la verdad, la justicia y el deseo de un gobierno moderno y eficiente. Catalina apoyaba tanto estas ideas que planeaba aplicarlas a Rusia. En el proceso, se consideraba la contraparte femenina de los hipotéticos reyes filósofos de Platón (16).

La Ilustración, sin embargo, no cambió la opinión de Catalina sobre la necesidad de un gobierno de mano dura sobre Rusia. A lo largo de su reinado, nunca tuvo la idea de reducir los poderes autocráticos y técnicamente absolutos de la corona rusa (17). Tampoco consideró siquiera la posibilidad de establecer una forma limitada de asamblea electa que pudiera participar en el gobierno del país (18). Para Catalina, la única manera de que un gobierno pudiera llevar a cabo reformas efectivas era ejercer una autoridad absoluta sobre el pueblo (19). Por lo tanto, exigió que la autoridad última recayera en ella, a pesar de su confianza y confianza en algunos asesores y administradores muy competentes (20).

Esta firme creencia en el poder sin diluir en la cima se mostró temprano cuando Catalina rechazó el plan de Nikita Panin de crear un nuevo consejo imperial que ayudaría a gobernar Rusia (21). Panin fue una figura importante en el gobierno de Catalina, respaldó su golpe de estado y ejerció el control sobre la educación de Pablo. Sin embargo, una de las disposiciones de su propuesta antes mencionada limitaba sus facultades para contratar y despedir a funcionarios (22). Como era de esperar, el consejo nunca se estableció.

Catherine, en cambio, ideó sus propias ideas para reformar el decrépito gobierno y la economía de Rusia. Estas iniciativas se caracterizaron por una visión radical de reforma económica y jurídica ilustrada (23). No le quedó más remedio que tomar medidas drásticas para restaurar los sistemas político y económico del país. La Guerra de los Siete Años dejó a Rusia fuertemente endeudada y su crédito tan bajo que Holanda había rechazado un préstamo de dos millones de rublos que la emperatriz Isabel había tratado de obtener. Cuando Catalina asumió el trono ruso, los ingresos del país eran de 28 millones de rublos, una cantidad que se estimaba que estaba por debajo de los gastos por la asombrosa suma de 7 millones (24).

Además, la corrupción era rampante en la burocracia rusa. Al comienzo del gobierno de Catalina, el país estaba dividido en 11 guberneii (gobiernos), cada uno administrado por un gobernador general (generalmente un soldado) que tenía un personal pequeño y no se le pagaba (25). Los gobernadores generales de Rusia eran conocidos por utilizar medios brutales para garantizar la paz y el orden (26). También recurrieron al soborno para compensar la falta de salarios.

El primer paso de Catalina fue nombrar ministros competentes y confiables (27). Entre estos funcionarios se encontraban el Príncipe Alejandro Viazemskii, Panin, A. A. Bezborodko y el conde Alejandro Vorónstov (28). Viazemskii trabajó para ella como Procurador General de 1764 a 1792. Panin fue el jefe de asuntos exteriores de 1763 a 1781. Bezborodko estuvo a cargo de la política exterior desde 1776 hasta la muerte de Catalina en 1796. Mientras tanto, Vorontsov fue el presidente del Colegio de Comercio desde 1773 hasta 1793. Bajo su reinado, los altos funcionarios eran bien pagados y generosamente recompensados con pensiones, órdenes y títulos, así como concesiones de tierras y siervos. Permanecieron en sus puestos todo el tiempo que quisieron o hasta que fueron ascendidos (29). Aunque algunos fueron despedidos, nadie fue exiliado, deshonrado o sus bienes confiscados arbitrariamente. Por lo tanto, el servicio gubernamental finalmente perdió su reputación como una ocupación peligrosa (30).

Catherine procedió a aumentar la riqueza de Rusia. Debido a que Rusia era un país predominantemente agrícola, sus políticas económicas priorizaron la modernización de la agricultura (31). Envió expertos a las regiones periféricas para estudiar el suelo y proponer cultivos adecuados, así como dio subvenciones a los propietarios de tierras para estudiar las técnicas agrícolas avanzadas de Inglaterra (32). Catherine también alentó el desarrollo de nuevas industrias como el cultivo de gusanos de seda y la cría de abejas. También se introdujeron y promovieron métodos modernos de cría de ganado ovino y bovino, junto con la cría científica de caballos.

Avanzó en la inmigración para obtener una gran cantidad de mano de obra que era necesaria para trabajar en las vastas tierras poco pobladas de Rusia (33). Una junta encabezada por Gregory Orlov colocó anuncios en periódicos extranjeros, invitando a los colonos y ofreciendo términos atractivos como alojamiento gratuito durante seis meses; semillas, ganado y arados; y exención de impuestos durante cinco, diez o treinta años, dependiendo de las habilidades del terrateniente. La respuesta fue tremenda: miles de personas emigraron al sur de Rusia para establecerse y cultivar su rico suelo negro. Se decía que estos colonos eran responsables de alimentar a la población rusa en las siguientes tres décadas (34).

Catherine también prestó especial atención a la minería (35). Geólogos, incluido el ingeniero mecánico y arquitecto naval inglés Samuel Bentham, fueron enviados a recoger y evaluar minerales de las tierras aparentemente desérticas de Rusia. Sus esfuerzos resultaron ser exitosos: Bentham, por ejemplo, recolectó media tonelada de minerales variados, principalmente cobre, mineral de hierro y piedras de carga en Siberia (36).

Después del descubrimiento de nuevos yacimientos, Catalina permitió a los comerciantes poseer y trabajar las minas. Esto era un fuerte contraste con los reinados anteriores, que concedían el acceso a las minas solo a la nobleza (37). Para encontrar técnicos mineros rusos, fundó la primera Escuela de Minas de Rusia en San Petersburgo (38). Esta academia de minería incluía una mina subterránea simulada, con pozos y túneles, donde los aprendices podían aprender en condiciones realistas.

Catalina estaba más interesada en la plata porque este metal pertenecía a la corona bajo la ley rusa y el país experimentó una grave escasez de rublos de plata al comienzo de su gobierno (39). Tan grave era esta escasez que se estimaba que solo había cuatro rublos de plata por habitante (40). En 1768, sin embargo, los buscadores de Catalina encontraron valiosos depósitos de plata en la frontera con Mongolia. En 1773, los suministros de estas minas ya estaban aumentando su presupuesto. Bajo su reinado, los ingresos mineros de Rusia aumentaron un 30% anual o 13 millones de rublos al año (41).

Otro elemento importante en la riqueza natural de Rusia eran las pieles. Las pieles rusas eran tradicionalmente conocidas por su excelente calidad: el sastre del rey inglés utilizaba las pieles de ardillas árticas capturadas por tramperos rusos como material para abrigos ya en 1245 (42). Catalina alentó el comercio de pieles existente en Rusia (basado principalmente en Siberia) y promovió expediciones de caza a las islas Alcutianas recientemente descubiertas. Estos viajes de caza tuvieron resultados prometedores: la expedición de cinco años de Dmitri Bragin trajo de vuelta pieles por valor de 200.000 rublos, en su mayoría nutrias marinas (43).

Después de desarrollar los recursos naturales de Rusia, Catherine se centró en el sector manufacturero del país. Bajo Isabel, los senadores, especialmente Peter Shuvalov, habían establecido un estricto sistema de monopolios y controles (44). Catalina, en agudo contraste, se inclinaba por la libre empresa-prefería trabajar desde el sentido común y sus observaciones de la naturaleza humana en lugar de usar teorías económicas (45). Por lo tanto, emitió decretos que pusieron fin al control del gobierno sobre la economía rusa. En octubre de 1762, Catalina declaró que cualquier ruso podía iniciar una fábrica, excepto en Moscú (que estaba superpoblada) y en San Petersburgo (que era una ciudad de espectáculos con sus propias necesidades).

Recurrió a la ayuda de expertos extranjeros, en su mayoría de Inglaterra, para desarrollar empresas más sofisticadas. Expertos navales como el Almirante Knowles fueron traídos de Inglaterra para construir buques de guerra y astilleros (46). Catalina también envió a trabajadores del acero rusos a Inglaterra para estudiar los últimos métodos de fabricación de barómetros, termómetros, instrumentos matemáticos y gafas (47). Abrió fábricas en regiones específicas de toda Rusia para desarrollar sus respectivas industrias: Moscú para los textiles, y la región de Yaroslav para el lino. y Volga central para cuero, sebo y velas. También se trajeron artesanos de Alemania, Austria y Francia para mejorar las obras de porcelana imperiales.

En 1779, Catherine ya había abolido la necesidad de licencias estatales para las empresas industriales. En consecuencia, se formaron empresas más pequeñas y las empresas ilegales finalmente pudieron operar al aire libre. El número de fábricas de lino, por ejemplo, aumentó de 35 en 1741 a 318 en 1799 (48).

Con la economía local de Rusia finalmente estabilizada, se aventuró en el comercio exterior. Al comienzo del reinado de Catalina, China acababa de apoderarse de un distrito en el río Amur que contenía plata que supuestamente pertenecía a Rusia. Para recuperar el área, Catalina reforzó el ejército ruso en Siberia con once regimientos y envió un enviado especial para resolver la disputa y reabrir el comercio (49). Estas medidas dieron lugar al Tratado de Kyakhta, que fue firmado en octubre de 1768 (50).

Después de este tratado, China comenzó a exportar a Rusia algodón, seda, tabaco, porcelana, artículos de laca, frutas en conserva y gelatinas, plata y té. Rusia, a su vez, envió pieles de porcelana, cuero, ropa de cama y tela de fabricación extranjera, así como Bengala y opio turco. En una de sus primeras correspondencias, Voltaire le preguntó a Catherine si podía vender relojes suizos a China (51). Ella estuvo de acuerdo, aumentando aún más las ganancias de Rusia del comercio exterior de cero a 1.806.000 rublos en 1781, lo que produjo unos ingresos aduaneros y de ejercicio de 600.000 rublos (52).

Las medidas económicas de Catherine produjeron rápidamente resultados notables. Fue capaz de pagar tres cuartas partes de la deuda del gobierno de Isabel ya en 1765 (53). Catalina también convirtió un déficit presupuestario de siete millones de rublos en un superávit de 5,5 millones (54). Mientras tanto, los ingresos del Estado durante su reinado aumentaron un 3% anual (55).

Catherine estaba ahora en posición de reformar la burocracia rusa. Aumentó el número de guberneii de 11 a 15 dividiendo los que se decía que eran inmanejables (56). También reemplazó al Hetman o Comandante Militar de Ucrania con un gobernador general que actuaba para una Pequeña Junta Rusa. Además, declaró que Linovia (una provincia báltica que conservaba muchas vías alemanas) debía asimilarse a Rusia por medios pacíficos (57).

Catherine tomó medidas concretas y decisivas para librar a la burocracia rusa de funcionarios corruptos. El Gobernador de Smolensk y su personal, por ejemplo, fueron llevados a juicio por aceptar sobornos (58). Mientras tanto, el gobernador de Belgorod y su personal fueron llevados ante los tribunales por dirigir una destilería ilegal de vodka (59). Estos dos partidos fueron reemplazados por burócratas honestos y a todos los gobernadores se les pagaron salarios adecuados.

En abril de 1764, Catalina dio las siguientes instrucciones a los gobernadores generales:

Debían gobernar de una manera iluminada y racional; debían hacer un censo preciso, trazar un mapa de sus provincias e informar sobre la población, sus costumbres, la agricultura y el comercio. Ya no se trataba solo de mantener el orden: se trataba de construir y reparar carreteras y puentes, combatir incendios y garantizar que los orfanatos y las prisiones funcionaran correctamente. (Cronin 1978, 163)

Estas direcciones reflejaban las creencias de la Ilustración de que el gobierno existía para servir al pueblo y que el pueblo debía participar en los asuntos del gobierno (60). Para que los gobernadores generales pudieran llevar a cabo las tareas mencionadas, necesitaban personal. En consecuencia, Catalina duplicó el número de funcionarios provinciales. En 1767, Rusia ya gastaba casi una cuarta parte de su presupuesto en gobierno y servicios provinciales (61).

Una fallida rebelión cosaca de 1773 a 1774, sin embargo, demostró que su administración estaba todavía lejos de alcanzar sus objetivos (62). Catalina, por lo tanto, compuso su Ley Fundamental sobre la Administración de las Provincias entre enero y mayo de 1775. Este edicto redujo el tamaño de las unidades administrativas, aumentando su número de 15 a 42 (63). Además, se estableció una Junta de Bienestar Público en cada provincia. Catalina proporcionó a cada junta una dotación inicial de 15.000 rublos, a los que la nobleza local añadió de acuerdo con lo que podían pagar (64).

Cada junta estaba compuesta por representantes locales, cuyas tareas eran administrar las escuelas y hospitales que Catherine estaba comenzando a construir y garantizar que la población local participara en la administración de justicia (65). Desde la institución de la junta, por lo tanto, el juez y los miembros del tribunal de la alta burguesía, el tribunal de los burgueses y el tribunal de los campesinos eran elegidos localmente.

Sus reformas no se limitaron a la esfera política y económica de Rusia. Catalina abrió el Hospital de Pablo en las afueras de Moscú el 14 de septiembre de 1763. El hospital, una casa de madera que antes era propiedad de Alexander Glebov, comenzó con 25 camas y tres miembros del personal (66). Financiado en su totalidad por Catalina, ofrecía tratamiento gratuito a los pobres curables de ambos sexos.

Estableció el Hogar Expósito de Moscú y el hospital para madres solteras e indigentes en su cumpleaños número 35, el 21 de abril de 1764. Catalina estableció otro en San Petersburgo en 1771. Con el fin de desalentar el infanticidio, los hogares de expósitos permiten a las madres solteras dar a luz en condiciones seguras y en secreto. Una madre podía tocar el timbre de la puerta y se bajaba una canasta en la que podía colocar a su bebé, con una nota de su nombre y si había sido bautizado. Luego, la canasta se levantaba de nuevo y la mujer seguía su camino.

El Orfanato de Moscú ya había recibido 523 bebés a finales de 1764 (67). Mientras tanto, alrededor de 14 nacimientos ocurrieron en el hospital de Pablo durante el transcurso del año (68). Pero la tasa de mortalidad en el Orfanato de Moscú, así como en su homólogo de San Petersburgo, era inquietantemente alta. Como resultado, estos dos establecimientos se conocieron como fábricas de ángeles (69).Siendo hija de la Ilustración, Catherine creía que la educación era la única manera de mejorar la sociedad. Durante su tiempo, sin embargo, la mayoría de los rusos no tenían educación. Las únicas instituciones educativas presentes fueron seminarios y escuelas técnicas de Pedro para futuros oficiales del ejército y la marina (70). No ayudó que Pedro optara por mantener a los rusos sin educación-veía la ignorancia como un medio de suprimir el ingenio que podía inspirar la rebelión (71).Consternada por el pésimo estado de la educación rusa, Catalina escribió un Estatuto General para la Educación de los Jóvenes de Ambos Sexos y lo publicó en marzo de 1764. Este ensayo argumentó que la educación es responsabilidad del Estado. Además, debe comenzar temprano, a los cinco o seis años. Por último, la educación debe proporcionar tanto el aprendizaje de libros como la formación del carácter para niñas y niños.

A mediados de la década de 1760, abrió el Instituto Smolny, un internado para mujeres jóvenes y una escuela diurna para niñas de clase media. Se dice que el instituto fue una de las primeras empresas de Europa en educación laica para mujeres (72). Las niñas ingresaron al instituto a la edad de cinco o seis años y permanecieron allí hasta los dieciocho años. A los estudiantes de la nobleza se les enseñaba religión, ruso, idiomas extranjeros, aritmética, geografía, historia, heráldica, elementos de la ley, dibujo, música, tejido, costura, baile y modales sociales. Los estudiantes de clase media también estudiaban las mismas materias, excepto que los idiomas extranjeros fueron reemplazados por habilidades domésticas.

El Instituto Smolny fue seguido con más escuelas. El 5 de diciembre de 1786, Catalina emitió Estatura para las Escuelas, el primer acto educativo que cubrió toda Rusia (73). Esta ley ordenaba la formación de una «escuela menor» con dos maestros en cada ciudad de distrito y una «escuela mayor» con seis maestros en cada ciudad provincial. En 1792, todas las provincias rusas, excepto el Cáucaso, tenían una escuela principal (74). Cuatro años más tarde, en 1796, Rusia ya había 316 escuelas, que tenía una población de 744 maestros, 16,220 niños y 1,121 niñas (75).

Las mejoras en todos los aspectos de la sociedad rusa-política, economía y educación-resultaron en una apertura a la novedad. A medida que las personas se exponían cada vez más al conocimiento y la racionalidad, se abrían a las innovaciones. Las diferencias de pensamiento y de valores no fueron menospreciadas, sino que fueron aceptadas e incluso respetadas. La gente finalmente puede expresar lo que cree sin ser censurada.Siendo ella misma una ávida escritora, Catalina fue mecenas de la literatura en Rusia. Su reinado se caracterizó por la aparición de logros intelectuales y artísticos. Casi todos los géneros literarios, tanto de ficción como de no ficción, exhibieron nueva actividad, y algunos incluso produjeron resultados distinguidos. La literatura rusa floreció junto con la literatura traída de otros países europeos.

Antes del reinado de Catalina, la literatura rusa estaba compuesta principalmente de libros de servicio religioso. Solo unos veinte libros se publicaban cada año (76). La Autobiografía del Arcipreste Avvakum fue considerada como la contribución más significativa a la literatura rusa 600 años antes de su reinado (77). Los libros extranjeros, por otro lado, eran muy difíciles de obtener-Catalina tardó dos años en conseguir una copia de la traducción francesa de Amyot de Las vidas de Plutarco (78).

Una de las primeras cosas que hizo para revivir la escena literaria rusa fue gastar 5.000 rublos para la fundación de una sociedad para la traducción de los clásicos y otros libros importantes (79). Como resultado, las versiones traducidas de los clásicos griegos y romanos llegaron a Rusia por primera vez. Las obras traducidas de pensadores de la Ilustración como Voltaire, Montesquieu y Beccaria pronto le siguieron. Bajo Catalina, se estima que seis novelas fueron traducidas del inglés, siete del italiano, 107 del alemán y 350 del francés (80).

Esta afluencia masiva de literatura europea en Rusia produjo una nueva generación de escritores rusos (81). La mayoría de los escritores rusos durante el reinado de Catalina modelaron sus obras siguiendo las de destacados escritores europeos (82). La novela Una Pamela rusa, por ejemplo, se basó en la narrativa de Samuel Richardson. Los Pensamientos Nocturnos de Edward Young, por su parte, inspiraron a los poetas rusos a describir el carácter nacional de Rusia utilizando una profunda cepa de melancolía.

El reinado de Catalina también fomentó el desarrollo de otras formas de arte, como la pintura y el teatro. Se creía que era una coleccionista compulsiva de pinturas. Representada en todas las subastas importantes y con frecuencia comprando colecciones a granel, se dice que ya había adquirido alrededor de 2.658 pinturas en 1785 (83). Con el fin de albergar su extensa colección, comenzó a construir la Ermita a orillas del Neva en San Petersburgo en 1767.

Otros nobles empezaron a hacer lo mismo. Contrataron profesores y tutores de diferentes partes de Europa, transformando sus fincas en centros de arquitectura, pintura, escultura y arte paisajístico en el proceso. Los mecenas y conocedores del arte finalmente surgieron de la aristocracia. Estos expertos iniciaron la costumbre de largos viajes por toda Europa, tanto a su propio costo como al del Estado (84).

Catherine utilizó el teatro como un medio para promover la filosofía de la Ilustración, el orgullo cultural ruso y su creencia en el valor del gobierno autoritario. Sus obras, por lo tanto, criticaban la superstición, el fanatismo religioso y el misticismo. Los personajes de raisonneur de Catherine, por ejemplo, abogaban por la racionalidad en el tratamiento de los problemas personales y sociales. Sus comedias, por su parte, reflejaban su apoyo a la identidad cultural rusa satirizando la Galomanía y otras formas de influencia extranjera. Las óperas de Catalina eran conocidas por glorificar la historia rusa y las tradiciones populares.

Una cualidad distintiva de sus obras y óperas fue que la mayoría de ellas estaban escritas en ruso. Esto se interpreta a menudo como un voto de confianza: el ruso durante el gobierno de Catalina era un lenguaje literario relativamente nuevo (85). Así, al escribir obras de teatro y óperas en ruso, logró llegar a patriarcas y propietarios de siervos que pueden impartir valores de Iluminación al resto del imperio. Catherine logró este objetivo creando edificios de teatro, academias de formación y repertorios.

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la firme creencia de Catalina en los principios de la Ilustración no eliminó su adhesión a una regla de mano dura. Permaneció atenta a las críticas que percibía como sediciosas. Catherine utilizó la Cancillería Secreta (también conocida como la Oficina Secreta) para investigar y arrestar a aquellos que supuestamente estaban tratando de incitar a la rebelión en su contra. Aquellos que se probaron culpables de este delito fueron castigados severamente.

A principios de la década de 1780, por ejemplo, la esposa de Alexander Mamonov, uno de los antiguos amantes de Catalina, comenzó a circular historias maliciosas sobre las citas que ocurrieron entre él y la Emperatriz. Catalina tomó represalias ordenando a la policía de Moscú que irrumpiera en el apartamento de Mamonov y golpeara a Madame Mamonova. Antes de salir del apartamento, el jefe de policía advirtió a la pareja que serían enviados a Siberia si alguna vez volvían a antagonizar a Catherine.

Catalina la Grande era de hecho un déspota iluminado. Utilizó los ideales de la Ilustración para aumentar el poder y la seguridad de Rusia. Catalina mejoró la economía rusa a través del libre comercio, convirtió la burocracia del país en una más eficiente y proporcionó a la gente servicios sociales como educación y atención médica. Sin embargo, constantemente dejó en claro que el poder absoluto debe permanecer en sus manos, es ella quien debe tener la última palabra en todas las decisiones relativas a los asuntos del país. Además, Catherine no tolerará ninguna forma de crítica en su contra.

Sería justo decir, por lo tanto, que recurrió al despotismo ilustrado para mantener su control en el trono ruso a pesar de su falta de legitimidad para el cargo. Al ser una líder que llevó a Rusia a la paz y la prosperidad, Catalina podría hacer que sus detractores piensen que, después de todo, merece el título de Emperatriz. Además, el pueblo no encontrará ninguna razón para organizar un levantamiento contra ella. Sin embargo, al ser una dictadora, Catherine logró proteger su posición contra aquellos que intentaban robarla.

Notas

1. Hugh LeCaine Agnew, The Czechs and the Lands of the Bohemian Crown (Stanford: Hoover Press, 2004), 86.
2. Simon Henderson, » Catherine the Great – Enlightened Empress?»History Review (2005); available from EBSCO, accession number 16260461, p. 15 of 19. ruth Dawson, » Eighteenth-Century Libertinism in a Time of Change: Representations of Catherine the Great,» Women in German, no. 18 (2002) ; disponible en EBSCO, número de acceso 8646715, p. 71 de 88. Virginia Rounding, Catherine the Great: Love, Sex and Power (Nueva York: Macmillan, 2007), 137.
3. Monika Greenleaf,» Performing Autobiography: The Multiple Memoirs of Catherine the Great (1756-96), » The Russian Review, no. 63 (2004) ; disponible en EBSCO, número de acceso 13229370, p. 413 de 426.
4. Virginia Rounding, Catalina la Grande: Love, Sex and Power (Nueva York: Macmillan, 2007), 137.Ruth P. Dawson, «Perilous Royal Biography: Representations of Catherine II Immediately after Her Seizure of the Throne», Biografía 27, no. 3 (2004) ; disponible en Project Muse, número de acceso 0162-4962, p. 522 de 534.
5. Simon Dixon, » The Posthumous Reputation of Catherine II in Russia,» The Slavonic and East European Review 77, no. 4 (1999) ; disponible en Project Muse, número de acceso 4212958, pág. 646 de 679.
6. Michael Streeter, Catherine the Great (Londres: Haus Publishing, 2007), 45.
7. W. Gareth Jones, «The Spirit of the’ Nakaz’: Catherine II’s Literary Debt to Montesquieu,» The Slavonic and East European Review 76, no. 4 (1998) ; disponible en JSTOR, número de acceso 4212734, p. 659 de 671.
8. Michael Streeter, Catalina la Grande, 47 años.
9. Inna Gorbatov,» From Paris to St. Petersburg: Voltaire’s Library in Russia,»Libraries & the Cultural Record 42, no. 3 (2007); disponible en Project Muse, número de acceso 42.3, p. 309 de 324.
10. Inna Gorbatov, » Voltaire and Russia in the Age of the Enlightenment,» Orbis Litterarum 62, no. 5 (2007) ; disponible en EBSCO, número de adhesión 26771756, pág. 385 de 393.
11. Michael Streeter, Catalina la Grande, 47 años.
12. Tony Lentin,» El regreso de Catalina la Grande», History Today (1996); disponible en EBSCO, número de acceso 9704273839, p. 17 de 21.
13. Michael Streeter, Catalina la Grande, 47 años.
14. Simon Henderson, » Catherine the Great – Enlightened Empress?»p. 15.
15. Ibíd.
16. Birdsall S. Viault, Schaum’s Outline of Modern European History (Nueva York: McGraw-Hill Professional, 1990), 132.
17. Michael Streeter, Catalina la Grande, 48 años.
18. Ibíd.Isabel De Madariaga, Catherine the Great: A Short History (New Haven: Yale University Press, 1993), 24. Lonnie Johnson, Central Europe: Enemies, Neighbors, Friends (Nueva York: Oxford University Press, 1996), 117. Vincent Cronin, Catherine: Empress of All the Russians (Nueva York: William Morrow and Company, 1978), 159.Kathryn Stoner-Weiss, Héroes locales: The Political Economy of Russian Regional Governance (Princeton: Princeton University Press, 2002), 58.
19. David B. Quinn, Cecil H. Clough, and Paul Edward Hedley Hair, The European Outthrust and Encounter: The First Phase c. 1400-c. 1700: Essays in Tribute to David Beers Quinn on His 85th Birthday (Liverpool: Liverpool University Press, 1994), 133.
20. Michael Streeter, Catalina la Grande, 48 años.
21. Isabel De Madariaga, Catalina la Grande, 131.Geoffrey Treasure, The Making of Modern Europe, 1648-1780 (Nueva York: Routledge, 2003), 456.
22. Isabel De Madariaga, Catalina la Grande, 131.Vincent Cronin, Catherine, 159.
23. Arcadius Kahan y Richard Hellie, The Plow, the Hammer and the Knout: An Economic History of Eighteenth-century (Chicago: University of Chicago Press, 1985), 5.Timothy Egan, The Worst Hard Time: The Untold Story of Those who Survived the Great American Dust Bowl (Boston: Mariner Books, 2006), 64.Vincent Cronin, Catherine, 160.
24. Ibíd.
25. Bertrand Russell, Legitimacy versus Industrialism-1814-1848 (Warwickshire: READ BOOKS, 2006), 92.Vincent Cronin, Catherine, 160.
26. Maureen Perrie, The Cambridge History of Russia (Cambridge: Cambridge University Press, 2006), 312.Vincent Cronin, Catherine, 161.
27. Ibíd.
28. Ibíd.
29. Ibíd.
30. Ibíd.
31. Ibíd.
32. Ibíd.
33. Ibíd.
34. Ibíd.
35. Linda M. Randall, Reluctant Capitalists: Russia’s Journey through Market Transition (Nueva York: Routledge, 2001), 33.Vincent Cronin, Catherine, 162.
36. Ibíd.
37. Ibíd., 163.
38. Ibíd., 163.
39. Ibíd., 163.
40. Ibíd., 163.
41. Ibíd., 163.
42. Ibíd., 163.
43. Ibíd., 163.
44. Ibíd., 163.
45. Ibíd., 163.
46. Ibíd., 164.
47. Ibíd., 164.
48. Ibíd., 164.
49. Ibíd., 164.
50. Ibíd., 164.
51. Ibíd., 164.Virginia Rounding, Catherine the Great: Love, Sex and Power (Nueva York: Macmillan, 2007), 178.
52. Virginia Rounding, Catherine the Great, 179.
53. Ibíd.
54. Ibíd.Vincent Cronin, Catherine, 165.
55. Ibíd.
56. Patrick L. Alston, Education and the State in Zarist Russia (Palo Alto: Stanford University Press, 1969), 15.Vincent Cronin, Catherine, 167.
57. Ibíd.
58. Ibíd.
59. Ibíd., 222.
60. Ibíd., 222.
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