Alrededor de la época de la independencia de México de España en 1821, los soldados del Presidio de San Diego comenzaron a construir sus casas fuera de los muros de adobe de este asentamiento fortificado. Uno de los mejores ejemplos de estas casas es la Casa Estudillo, un Monumento Histórico Nacional ubicado en el Parque Histórico Estatal Old Town de San Diego. Construida entre 1827 y 1829, la Casa de Estudillo, o La Casa de Estudillo, es uno de los ejemplos más antiguos que se conservan de una casa típica española-mexicana de una sola planta en California. Desde su construcción, la casa ha servido como residencia, ayuntamiento, capilla, refugio, atracción turística de principios del siglo XX y museo.La construcción de la casa comenzó en 1827 en un terreno que daba al Casco Antiguo de la plaza de San Diego y bajo la dirección del Capitán José María de Estudillo, comandante del Presidio de San Diego. La gran casa de un piso en forma de U está construida alrededor de tres lados de un gran patio y originalmente contenía 13 habitaciones ubicadas en línea recta. Las habitaciones están conectadas solo por una terraza exterior. Las paredes de adobe, de un grosor medio de tres a cinco pies, están recubiertas con yeso blanco y brindan protección en frío y calor. Originalmente, una pequeña cúpula redonda de madera, utilizada por la familia y los invitados para ver las corridas de toros y festivales en la plaza, coronaba la casa. A la muerte de José María de Estudillo en 1830, la casa pasó a su hijo, José Antonio Estudillo, y a la esposa de su hijo, María Victoria Domínguez de Estudillo.

La casa se convertiría en el centro social de la vida en el Casco Antiguo de San Diego. El edificio era tan central para la vida de la ciudad que, desde principios de la década de 1830 hasta 1856, un gran salón en la casa sirvió como capilla de la ciudad y como escuela. José Antonio y María Victoria fomentaron dentro de la Casa Estudillo una atmósfera de participación social, política y comunitaria en lo que se consideraba en ese momento una de las mejores casas de la California mexicana.

Tanto la de José Antonio y su esposa María Victoria fueron activos e influyentes miembros de su comunidad. En 1829, José Antonio poseía tres ranchos en California, y a medida que su riqueza crecía, también lo hacía su importancia en la comunidad. Desde 1828 hasta su muerte en 1852, José Antonio ocupó muchos cargos públicos en San Diego. Se desempeñó como recaudador de ingresos, tesorero, alcalde, juez de paz, juez de San Diego bajo el gobierno mexicano, y más tarde como tesorero y asesor del Condado de San Diego bajo el gobierno estadounidense. Mientras José Antonio jugó un papel activo en el desarrollo de los primeros años de San Diego, su esposa participó plenamente en la vida del pueblo mexicano y de la nueva ciudad estadounidense.

María Victoria vivió en la Casa del Estudillo durante más de 40 años hasta su muerte en 1873. Conocida por su encanto, compasión y hospitalidad, María Victoria y José Antonio entretuvieron a algunos de los ciudadanos más brillantes y aristocráticos de la Alta California en la Casa Estudillo. Durante la Guerra México-Americana, en lugar de reunirse con su esposo en una de sus casas en El Cajón, María Victoria permaneció en San Diego. Mientras los» californianos » mantenían el área, María Victoria dio coraje y espíritu a las mujeres y niños de San Diego proporcionándoles refugio detrás de las gruesas paredes de la casa.

A principios de la década de 1850, cuando la paz había regresado a California después de la guerra, las muertes inesperadas en la familia Estudillo dejaron a nueve niños huérfanos. María Victoria recibió de inmediato a estos niños en su casa, y tuvo la responsabilidad de criar a esta nueva familia sola, ya que José Antonio falleció poco después en 1852. Durante los siguientes 21 años, María Victoria continuó viviendo en la Casa del Estudillo, criando a su nueva familia, cuidando de los enfermos y realizando actos de caridad donde podía.

La Casa de los Estudillos permaneció en la familia de los Estudillos hasta 1887, cuando los descendientes de la familia se mudaron a Los Ángeles y dejaron la casa con un cuidador. Alrededor de este tiempo, la casa ganó prominencia a través de su asociación con la popular novela Ramona de Helen Hunt Jackson de 1884. Ambientada en el sur de California, la novela pintó un retrato romántico de la vida colonial mexicana, y generó un interés nacional en la región. La publicación de Ramona coincidió con la apertura de líneas ferroviarias a la región. Esto proporcionó a los turistas interesados los medios de transporte para ver los lugares discutidos en la novela. Aunque la novela era una obra de ficción, los turistas acudieron en masa a la Casa de los Estudillos, porque creían que era probablemente el lugar del matrimonio de Ramona (la hermosa heroína mitad española y mitad india). La Casa del Estudillo se conoció como «El Lugar de Matrimonio de Ramona» y se convirtió en una empresa comercial.

Debido en parte al vandalismo turístico y al de la casa como reliquias relacionadas con Ramona, la casa estaba casi en ruinas en 1906. Nat R. Titus compró la casa desgastada y la vendió un año después a la San Diego Electric Railway Company, propiedad del magnate azucarero John D. Spreckles. En 1910, Spreckles financió su restauración bajo la supervisión del arquitecto Hazel Waterman. Restaurada a una condición estrechamente relacionada con las descripciones de la novela, la Casa Estudillo siguió siendo una atracción turística relacionada con Ramona durante muchos años. En un día de 1940, » Ramona’s Marriage Place atrajo a 1.632 visitantes.Donada al Estado por el Sr. Legler Benbough en 1968, la casa se convirtió en parte del Sistema de Parques Estatales de California. Restaurado como una casa museo identificada con la familia Estudillo, el museo ahora cuenta con habitaciones amuebladas, que incluyen una sala de estar, un dormitorio principal, un dormitorio para niños, un taller, un comedor, una capilla, una cocina de trabajo y un gran patio. A través de recorridos autoguiados o guiados por docentes de la Casa Estudillo y los muchos otros sitios históricos a lo largo del Parque Histórico Old Town San Diego, los visitantes pueden experimentar la transformación de San Diego de un pueblo mexicano a un asentamiento estadounidense.